ACTE II, SCÈNE I

de quelqu'un... qui est venu hier et qui reviendra demain... enfin avec cet air d'être chez soi qui saute d'abord aux yeux d'un tiers survenant.

LE COMTE

Le cas seul excepté où ce tiers survenant est un mari.

LE BARON

Ou bien un amant titulaire, (ii regarde dans la salle.) Tenez, le voilà, votre ami... là-bas... à côté de la belle M"*' Arrow.

ROBERT, entre deux tons.

Naturellement. (Haut.) La belle M"™" Arrow!

LE BARON

J'use de l'expression consacrée.

ROBERT

Moi, j'ai horreur des belles madames.

LE COMTE

Je suis comme Esprels. Je préfère la maîtresse de céans... C'est extraordinaire, l'injustice des réputations mondaines. M™^ Arrow n'affiche pas trop de luxe, et rien n'autorise à croire qu'elle dépense plus que les revenus de la communauté : pourquoi donc a-t-elle une renommée de se

vendre encore plus solidement établie que celle de notre aimable hôtesse, dont tous les bailleurs de fonds sont connus?

LE BARON

Cela tient à la différence des maris. Arrow marque mal, il est trop fort aux armes.

LE COMTE

Il tue trop infailliblement ceux des amants de sa femme qui n'ont pas, ou qui n'ont plus le sou.

LE BARON

Passelieu est aveugle sans préférences. Et il est vénérable : vous savez qu'il a soixante-dix ans bien sonnés.

LE COMTE

Et elle?

LE BARON

Qui peut savoir? Elle est étonnante...

ROBERT

Ah! voici l'entr'acte.

LE BARON, revenant en scène.

Elle est étonnante. Je ne lui vois qu'un seul petit signe de vieillissement... tout moral : il