ACTE II, SCÈNE III III

tantes femmes de son temps... groupées à peu près comme nous sommes... il y en avait une assise par terre... on lui demanda la raison pourquoi il souriait : « C'est, répondit-il, que je pense que je vous ai eues toutes. )) Et, posant le talon sur le dos de la main de celle qui était par

terre, il fit la cabriole classique... (Nouveau murmure. Blanche, un peu choquée, se lève, sans affectation, et va vers le

fond de la scène) (( Je VOUS ai eues toutcs X)... Voilà une chose que vous ne pourriez pas dire, monsieur de Courpière.

COURPIÈRE

Pas plus que toutes ne pourraient le dire de moi.

MADAME DE PASSELIEU

Mon cher, il ne tiendrait qu'à nous.

COURPIÈRE

Oh! vous vous trompez bien.

MADAME DE PASSELIEU

Quoi?

Je dis : vous vous trompez bien avec votre : a II ne tiendrait qu'à nous. » Cela me serait impossible, quant à moi. Et pour un motif... bizarre, mais devant lequel je m'incline.

MADAME DE PASSELIEU

Qui est?

COURPIERE

Qui est que j'éprouve pour vous un respect profond, un respect pieux, un respect fou, enfin un respect.... irrémédiable.

MADAME DE PASSELIEU

Mais... voilà un sentiment bien flatteur.

COURPIERE

Mais non, mais non. Il n'est ni très flatteur pour une femme de l'inspirer, ni très agréable pour un homme de l'éprouver. Mais qu'est-ce que vous voulez? je dis les choses comme elles sont. Je n'y peux rien : je vous respecte, là, quoi? Je vous respecte. Ah! Dieu que je vous respecte!

MADAME DE PASSELIEU, outrée, se levant brusquement

L'entr'acte est fini. Il faut descendre.

(Sortie générale, un peu bousculée. Le baron Duval et la comtesse se regardent en souriant. Courpière regarde madame Arrow avec une fixité interrogative. Elle passe, hautaine.)

LAMBERCIER

Maurice...

Mais laissez-le donc tranquille !