ACTE m, SCÈNE III l6f

ce qui nous manque... Nous avions pourtant bien commencé... Quand je me rappelle les étranges aveux qui furent nos premières paroles d'amour et les préliminaires de notre pacte! « Vous ne pouvez pas aimer la femme que je passe pour être, si vous êtes Thomme qu'on dit. — Si, justement! » Pourquoi ensuite tant de ménagements et d'hypocrisies... et ce grand silence... et ces mines innocentes ou ces regards détournés, chaque fois qu'il a fallu... que tu achètes... ma liberté?... Et pourquoi suis-je honteuse aujourd'hui?...

COURPIÈRE

Oh! Dieu!...

MADAME ARROW

... Comme si je n'avais pas toute honte bue avec toi... aujourd'hui qu'il faut... s'expliquer...

mettre les points sur les l? (Le voyant chanceler.)

Qu'est-ce que tu as?

COURPIÈRE

Rien, rien, je ne sais pas... Dis vite...

MADAME ARROW

Tu ne vas pas faiblir? Oh! ce n'est pas le moment.

l66 MONSIEUR DE COU RP 1ÈRE

COURPIÈRE

Mais non. Parle donc, parle donc!

MADAME ARROW

Eh bien... l'autre.. . lui... a comme nous, paraîtil, ses... délicatesses. Jamais, tu entends, jamais, depuis que je suis sa chose... et son instrument de fortune... il n'a usé de moi, il ne m'a exploitée franchement, sans correction... Il éprouve le besoin de sauver les apparences!... Depuis que nous sommes à Courpière, nous n'avons plus de maison, plus de comptes, plus de prétexte pour parler ensemble argent, et je me flattais qu'il ne s'apercevrait pas... Ah! il est bien trop fin pour s'y laisser tromper longtemps! Voilà huit jours que je lis dans ses yeux qu'il a décidé quelque chose contre nous. Je ne vis plus! Enfin, hier, tu sais, il est allé à Paris. Au retour, il m'a froidement annoncé que nous recevrons demain matin une dépêche qui nous rappelle...

COURPIÈRE

Ah!

MADAME ARROW

Et que nous partirons directement pour Londres, où nous resterons trois mois.