QU ARLES ET PA.RIS

fesseur Barthez, lequel savait tout et même un peu de médecine , comme ajoutaient volontiers ses envieux j nous passions habituellement pour nous rendre à nos cours de dissection devant la maison d'une dévote. Cette dévote avait un petit bichon, le plus insupportable aboyeur que j'aie entendu.

Chaque fois il nous saluait de ses conti-" nuels jappements pour nous dénoncer à sa chère maîtresse comme de vrais canicides. Il finit par nous impatienter, et un beau matin Barthez et moi nous prîmes si bien nos mesures que nous nous emparâmes du bichon. Pendant un mois la dévote le pleura comme mort. Enfin, elle commençait à se consoler lorsqu'elle le voit revenir. Il se jette dans ses bras en tirant la langue et la caresse avec une tendresse convulsive. Pauvre Caraco! dit-elle , voyez comme il est ému, il en a perdu la voix. Il l'avait perdue en effet; car nous avions fait si adroitement l'excision des nerfs récurrents et du hyo-glosso-basipharyngien , qu'il restait à peine une légère cicatrice de notre opération. Nous ne nous vantâmes cependant pas de notre expérience ;

356 M. DE l'étincelle,

mais Caraco ne nous le pardonna jamais. Du plus loin qu'il nous apercevait, il fallait le voir se hérisser de colère et agiter ses mâchoires comme s'il allait aboyer. Vains efforts, il était muet.

» — Et vous voulez en faire autant au chien de M. Goguelu?

» — Non, ma chère amie, il s'agit pour moi de réaliser une expérience sur les fonctions du cerveau, expérience qu'il ne restera plus qu'à répéter sur un animal de notre espèce, sur l'homme, veux-je dire. Je prouverai avec le docteur Gall que le cerveau n'est pas un tout unique, mais un assemblage d'autant d'organes qu'il y a de facultés particulières. Or , la faculté de l'amour physique émanant de deux excroissances du cervelet , situées de chaque côté de la nuque, je prétends détruire ladite faculté en trépanant les deux protubérances de la boîte du crâne qui y

correspondent C'est une opération toute

superficielle, dont on peut parler devant les dames, qui ne mutile pas inutilement un animal ni un homme et ne compromet nullement la vie. Un chien de moyenne gran-

ou ARLES ET PARIS. 357

deur supporte une perte de cinquante à soixante grains de cerveau, un homme peut supporter une perte beaucoup plus grande. Je tiens à cette expérience, non seulement pour l'honneur de l'art chirurgical et de la phrénologie, mais encore pour proposer à l'assemblée législative un projet de loi contre l'adultère : toute la pénalité consisterait dans l'application du trépan à la nuque de celui qui ayant violé les devoirs de l'amitié et de l'hospitalité ferait valoir pour sa défense les exigences despotiques de la conformation anormale de son cerveau. Tenez, Jérôme, ajouta M. Valésien en parlant au jardinier qui arrivait avec le chien, enfermeznotre prisonnier dans mon cabinet d'études... Fort bien; donnez-m'en la clef et laissez-le dormir là jusqu'à demain matin; l'obscurité le fera taire et avant peu Fœdora n'aura plus rien à redouter de son insolente assiduité. Allons faire un tour de jardin , et puis nous viendrons nous coucher.

» Tu te figures, mon cher Alfred , la situation de mon ami Armand , enfermé toute la jiuit avec le chien de M. Goguelu, et plai-

358 M. DE l'étincelle,

gnant le pauvre animal du sort qui l'attendait le lendemain. Quant à lui , quoiqu'il fît quelques réflexions pénibles , il se consolait en pensant que le docteur ignorait avoir deux captifs au lieu d'un , et qu'Héloïse trouverait bientôt quelque moyen de venir le délivrer. Avec cette idée, il attendit plusieurs heures et puis toute la nuit; toujours aux aguets, tressaillant au moindre bruit, passant de l'espoir à l'inquiétude, pendant que le chien de M. Goguelu , plus philosophe ou plus insouciant, avait pris le parti de s'endormir sur le grand fauteuil du docteur son bourreau

» La nuit s'écoula ainsi , cette longue nuit! Quand parut le jour, Armand chercha le coin le plus propice à lui servir de cachette, et s'y blottit livré à ses conjectures sur ce qui allait advenir. Vers les huit heures, le docteur entra avec une jatte de lait, ferma la porte sur lui, ouvrit les volets d'une croisée à barreaux de fer qui donnait dans le jardin ; puis , versa quelques gouttes d'une de ses fioles pharmaceutiques dans la jatte de lait qu'il plaça devant chien. L'an).

ou ARLES ET PARIS. 869

mal , pleinement rassuré par le déjeuner que lui offrait son hôte, ne fit aucune difficulté de satisfiiire à la fois sa soif et son appétit. Un moment après il se coucha sur le tapis et tomba dans un profond sommeil. Ce sommeil était le produit des gouttes narcotiques ajoutées au lait par le perfide docteur, qui, prenant encore la précaution de museler le chien et de lui attacher les pattes, le plaça sur sa table où il lui fit subir l'opération qu'il avait méditée la veille. L'opération finie, sans que le patient eût beaucoup crié ni résisté, le docteur lui pansa la tête,le laissa couché dans un coin, et sortit, comme il était entré, en fermant la porte Armand, témoin malgré lui de cette leçon d'anatomie, s'imagina que toute cette précaution n'avait pour objet que de tenir le chien captif jusqu'à ce que l'expérience fut complète au gré de l'expérimentateur , mais qu'Héloise ne le laisserait pas plus longtemps dans cette savante prison.

Malheureux Armand! il attendit jusqu'à près d'onze heures sans plus rien entendre ^ue les sourdes plaintes du martyr de la

36o M. DE l'Étincelle,

science et de la cruelle jalousie du docteur pour sa levrette Fœdora. A midi, une espèce d'œil-de-bœuf pratiqué au-dessus de la porte du cabinet s'entr'ouvrit, et un papier qui enveloppait une pierre tomba aux pieds d'Armand; il le déplia à la hâte, c'était une lettre en quelques lignes, tracées de la main d'Héloïse sans doute, et conçue à peu près en ces termes :

« Patience, disait-elle, vous voilà captif jusqu'à ce soir, car je ne sais si c'est une fatalité du hasard ou un soupçon, mais

M. V m'emmène à Paris et Justine avec

moi. Je tremble en vous donnant cet avis, tantje crains d'être observée. Pauvre captif! je vais faire en sorte, avant démonter en voiture, que vous n'ayez pas trop à souffrir de la faim.»

)i Dans la situation où était Armand, il eut le loisir de méditer tous les mots de ce billet consolateur, et cependant il ne fit pas assez d'attention à ceux ci, Justine avec moi, qui indiquaient bien que le machiavélique docteur savait réellement qu'Armand était son prisonnier, puisqu'il écartait de lui les

ou ARLES ET PAIÎIS. 36l

deux personnes qui pouvaient seules lui ouvrir la porte en son absence, soit qu'il n'en soupçonnât qu'une, soit qu'il les soupçonnât toutes les deux. Mais Justine avec /720i signifiait pire encore. Cette affectation de parler de Justine aurait dû révéler à Armand qu'Héloise elle-même n'ignorait plusy depuis leur dernière entrevue, que toutes ses protestations d'amour constant, fidèle et pur, ne l'empêchaient pas de conter fleurette à la soubrette, pour attendre avec plus de patience que la dame s'attendrît à ses doucereux discours.

» Armand commençait à sentir les premiers besoins de la faim , qui ne permet guère à un amoureux de dix-huit ans de rester douze heures à jeun; s'il avait quelque pressentiment sinistre, ill'attribuait surtout au vide de son estomac. Voyons, se dit-il, comment Héloïse parviendra à me faire déjeuner; quand j'aurai pris des forces et que je pourrai croire le docteur à Paris, j'essaierai peut-être d'enfoncer la porte et de m'échapper de ce guet-apens... si toutefois M. Valésiçn se doute de quelque chose, un mari

36q m. de l'étincelle.

est si maladroit... le nôtre riait hier de si bon cœur, et il a si froidement ce matin découpé cette pauvre bète...» Mais Alfred, dit ici M. d'Armentières, voici cette fois le docteur Malart. Je reconnais sa voix , l'attendras-tu de pied ferme ?

— Sans doute, repondit Alfred , avant d'aller encore, comme ton Armand, chasser sur les terres de sa femme , je ne suis pas fâché de savoir comment finira ton histoire; mais puisque ces dignes fils d'Hippocrate sont si méfiants, voyons un peu quelle mine me fera celui-ci. Je suis à temps encore de battre en retraite.