XVIII PRÉFACE

rien qui ne soit arrivé; la plupart de mes personnages vivent encore, et je n'ai pas même toujours pris la peine de déguiser leurs noms : autre calcul peut-être pour rester forcément dans le vrai au risque de blesser quelques personnes par mes indiscrétions; mais le moyen qu'un auteur puisse être discret ! J'en connais un qui a déjà mis en scène son propre père avec toute sa famille. J'en avertis mes amis charitablement: que ceux d'entre eux qui ont eu dans leur vie privée ou publique quelque aventure un peu dramatique, et qui ne veulent pas que j'en fasse une nouvelle pour une Revue ou un roman en deux volumes, se gardent bien de m'en faire le confident; toutefois je demande poliment l'autorisation préalable, pour peu que je sois sûr de l'obtenir. C'est ce que j'ai fait à l'égard de M. de l'Étincelle et de ses deux familles : celle d'Europe et celle d'Amérique. Si j'en ai agi un peu plus cava-

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lièrement avec les autres personnages de cette histoire, c'est qu'ils n'y jouent qu'un rôle secondaire. Il en est un auquel je m'étais adressé et qui exigeait en retour de son consentement que j'en fisse mon héros. Je lui demande pardon de ne pas l'avoir fait , malgré la bonne envie que j'en avais assurément; mais il m'excusera lorsqu'il saura que j'ai été forcé de modifier le plan de mon livre, sur l'invitation amicale de mes éditeurs , pour ne pas dépasser le nombre de volumes fixé par l'usage. Dans mon plan primitif, la seconde partie de M. de l'Étincelle contenait un tableau complet de la vie littéraire de Paris; Paul Ventairon était introduit par son ami Farine de Joyeuse-Garde chez les nombreuses notabilités de notre littérature : il devenait lui-même le secrétaire du directeur d'une Revue, et il voyait défiler les divers rédacteurs du recueil leur article à la main. Toute cette partie épisodique a été retran-