UN CHAPITRE OUBLIÉ DANS LE GUIDE DES BORDS DU RHIN

Baden-Baden est un séjoui- enchanteur^ situé à quelques lieues de la frontière de France, L l'entrée de la forêt Noire, dans une vallée que baigne l'Oos, rivière pure, mais généralement peu pourvue d'eau. Ce que cette ville a de véritablement original, c'est sa physionomie particulière, qui ne ressemble à rien de coimu en Europe, et lui a fait assigner une place à part dans les traités de géographie. En effet, elle ne présente pas, comme la plupart des capitales, une agglomération hybride de masures et de palais, et encore moins, comme un certain nombre de cités de second ou de troisième ordre, un assemblage pur et simple de bicoques moisissant au milieu d'un cloaque. Caden-Daden, au rebours de l'usage généralement admis

2 MONSIEUR DE SAlNT-BERTRA>D.

qui veut que, dans toute ville civilisée, les demeures des riches soient aux habitations des pauvres dans la proportion d'un à cent, Baden-Baden, dans toute son étendue, n'a jamais eu , en aucun temps, même au temps des Romains, même au temps des margraves, un seul toit qui pût être affecté à couvrir la tête des pauvres, car il n'y a j imais eu de pauvres à Baden-Baden, — si ce n'est les pauvres d'esprit.

Du haut en bas, cette jolie ville a spécialement éié construite pour les millionnaires. On n'y voit donc que des hôtels et des palais. Il est vrai que ces palais manquent généralement de beauté architecturale. Mais ils sont vastes, bien aérés, et tous badigeonnés de la même teinte, d'un blanc cru, de la base à la gouttière. La plupart soiit environnés de beaux jardins où dansent de petits jets d"eau au miheu de bassins très-propres; et même je crois bien qu'il y a quel'iues statues dans ces beaux jardins; mais ce sont toutes des statues coîivenables, c'esl-à-dire des statues couvertes de draperies, badigeonnées, elles aussi, comme les maisons, de la même teinte agréable à VœA.

Le caractère le plus tranché de celte jolie ville, c'est la propreté. Tout y reluit, les portes des habitations, comme les trottoirs et les bornes-fontaines. Le pavé brille ; il no connaît pas plus la boue que la poussière. Jamais V impur ruisseau ne Va déshonoréàe ses eaux fétides. De mémoire de balayeur, nulle ménagère ne l'a souillé d'un trognon de chou. Et les boutiques qui le bordent ne sont pas, comme on pourrait croire, de grossières boutiques de fruitier, de boucher, de boulanger, d'apothicaire, de marchand de vin Non , ce sont des boutiques aiis'.ociatiquos.

On n'y vend qiie des bijoux, des dentelles, des étoffes de soie, de beaux meubles, des porcelaines. On y vend aussi de l'argent ; car, par un esprit d'humililé des plus convenables, dans la noble cité de Baden-Baden, où le moindre passant est prince, vidame ou staroste, les banquiers, ne vous en déplaise, ne li\Tent pas à leur traflc au premier étage de quelque palais, comme cbez nous; mais bien en de simples boutiques, ouvrant sur lame, au rez-dechaussée, comme s'ils étaient de vulgaires changeurs de monnaie — ou des épiciers.

Les délicieux environs de ce séjour enchanteur sont en rapport parfait avec lui. Ainsi les montagnes qui l'entourent n'ont rien de rébarbatif ni de sauvage. Dans la langue du pays on ne les qualifie pas même du nom de montagnes. On les désigne sous le nom plus aimable de riants coteaux. De même les rivières ne sont pas de ces rivières ^^llageoises qui serpentent irrégulièrement au hasard des prés. Elles sont correctement alignées, partout d'égale profondeur, et coulent entre des talus gazonnés. Et les routes ne sont pas, non plus, de ces routes comme on en voit tant dans la France barbare, c'esl-àdire bordées de terres cultivées ; ce sont des routes de parc, s'il vous plaît, décorées d'arbres rares, avec des bas côtés sablés à l'usage des promeneurs. Et, de distance en distance, on y découvre, — non pas de disgracieux champs de blé ou de pommes de terre — mais des massifs de fleurs, des bosquets et des boulingrins. Enfin l'œil n'y est pas offensé par la vue des rustiques étables et des maussades chaumières. Ce ne sont — dans toute l'étendue du bailliage de Baden-Baden — que kiosques, pavillons