MO>SIEUR DE SAINT-BERTRAND

plus favorables. Saint-Bertrand consentait à faire tout ce qu'on exigeait de lui. Mais cela parut à peine intéresser les deux amis. Le duc avait un certain air de hauteur qui imposait fort au bonhomme, et le comte, en l'écoutant, le regardait avec un sérieux extraordinaire.

Quand il eut terminé le récit un peu abrégé, et pour cause! de son ambassade, ses auditeurs se regardèrent et demeurèrent silencieux. Enfin, s'adressant à son ami, et se servant de la langue anglaise afin de n'être compris que de lui, le duc dit, en faisant la moue :

— Dis-lui tout ce que nous savons, et sans ménagements. Allons! parle!

— Non, répondit le comte en se servant de la même langue.

— Pourquoi?

— Parce que ce brave homme ignore certainement les infamies qu'on vient de nous apprendre, et que je ne veux pas le faire rougir.

— Tu crois cela, toi? fit le duc.

— El s'il était d'accord avec son fils, pour te jouer?

— Je le craignais ce matin, mais, maintenant, je pense que ce n'est pas possible.

— Pourquoi?

— 11 vient de quitter son fils. S'il était d'accord avec lui, aurait-il des larmes aux yeux?

— Allons, tu as encore raison ! fit le duc.

— Chevalier, dit alors affectueusement le comte au vieillard en lui tendant la main, veuillez nous pardonner cet aparté. Et maintenant, me permettez- vous de vous demander un dernier service?

us HOMMK QUI SE DCRODE. 285

— Mais bien certainement, monsieur le comte. Qu'estce que c'est?

— Ce serait de m'accompagner ce soir, chez BI. Valmaseda.

— Très-volontiers. Mais pourquoi faire?

— Pour voir comment M. de Saint-Bertrand tient sa parole.

— Oh! vous pouvez être sûr qu'il la tiendra, monsieur le comte. Mais cela ne fait rien; je vous accompagnerai.

Quand le chevalier fut parti, le comte se tourna vers son ami :

— Tu ne diras rien à personne de ce que nous avons appris aujourd'hui, n'est-ce pas? lui dit-il.

— Je te le promets, répondit le duc. Mais pourquoi?

— Parce que maintenant que tous mes vœux vont être exaucés, j'ai deux motifs au lieu d'un pour ne pas faire de tort à ce Saint-Bertrand.

— Lesquels, donc?

— Le repos de son père et celui de sa maîtresse.

— Ma parole d'honneur ! mon cher, je te trouve par trop indulgent. Un gredin comme celui-là !... mais ce sera t plaisir de le démasquer! Et quand je pense qu'il vou-

t'enlever ta flancée! Ah! tu as le bonheur accommo- U toi!

— Le premier devoir du bonheur, répondit simplement ^>mte^ est de respecter le malheur d'autrui.

— Allons, tu as toujours raison! fît le duc.

^t le phthisique embrassa l'homme sain sur les deux