LES ADIEUX DE BARBERHE

— Monsieur, reprit Florimond, hier, vous vous êtes indignement joué de moi. Mais je ne vous le reprocherai pas. Aujourd'hui, nous n'avons point de temps à perdre. Oui ou non, voulez-vous renoncer à ce mariage?

— Quoi ! encore? fit Saint-Bertrand d'un ton moqueur.

— Oh 1 il ne s'agit plus de railler, dit le père. Répondex donc, et vite !

— Eh bien, fit le vicomte en souriant, que m'arriverat-il si je dis : Oui ?

— Vous partirez d'ici sans être inquiété, et vous aurez la liberté d'aller exercer vos talents ailleurs.

— En vérité, c'est fort gracieux! Et, s'il me prend la fantaisie de dire : Non ? ^

— Nous trouverons le moyen de vous soumettre.

— Vraiment? Et serais-je indiscret si je vous demandais de me faire connaître ce moyen?

— Vous le coi.naitrez quand il en sera temps

— Et... quand en sera-t-il temps, monsieur?

— Vous le verrez.

— Comme vous avez l'air agressif! Vous m'en voulez, ;l-ce pas? à cause de ce que je vous ai dit hier? Eh

Ijien, vous êtes un ingrat! N'étes-vous pas délivré de moi, grâce à moi? Et cela n'est-il pas une chose heureuse?

— Oui, je suis délivré de vous, Dieu merci! reprit Florimond. Mais j'en serai encore bien mieux délivré tout à l'heure.

— Ah! c'est mal, ce que vous dites là! Parce que j'ai quelques légers toris envers vous, faut-il souhaiter ma mort?

— Sa mort' ... fil le chevalier indigné.

— Croyez-vous qu'il me soit difficile de deviner que M. de Bugny m'attend avec ses témoins aux environs de ce jardin, et qu'il songe à m'empêcher de partir en me logeant une balle dans la tête? Il n'est pas nécessaire d'avoir immensément d'imagination pour se douter de cela. Cependant, comme le résultat d'un duel est toujours douteux, mon adversaire fait prudemment ce qu'il peut pour éviter d'en courir les chances. D'abord, il dépêche vers moi une belle éplorée; puis, craignant que ce premier ambassadeur ne soit insuffisant, il s'adresse à vous, il vous dit: «Vous êtes son père; attaquez-le par l'intimidation, il est possible qu'il cède ; » et vous accourez tout ému, menaçant, jetant feu et flammes. Mais vous n'obtiendrez rien, vous le savez bien. Plutôt que de me retirer comme un niais ou comme un enfant, j'irais moi-même au-devant de ce duel, et, croyez-le, puisqu'on m'y force, je saurais bien m'en tirer à mon honneur.

— Il est aussi incapable de croire à un bon sentiment, cet être-là!... inlei rompit Florimond.

— Eh!

— Quoi?

— Vous parliez de bon sentiment, je crois?

— Oui, j'en parlais. Si je suis venu vous trouver, ce n est pas que je veuille vous empêcher de vous battre. M. de Bugny ne vous fera pas l'honneur de se battre avec vous. Il a en main un moyen plus sûr que le duel de vous faire chasser d'ici comme le dernier des intrigants. Je suis venu parce que je me suis rappelé à temps votre mère. C'est par égard pour elle, pour sa mémoire, et non pour vous, que je vous dis : Prenez garde ! Ne poussez pas à