LES ADIEUX DE BARBERINE

— Non, chère enfant, il ne faut pas que vous l'épousiez, dit le comte à Éveline en la serrant contre son cœur. Je ne sais quelles menaces il a pu vous faire ; mais il ne les mettra point à exécution.

Et, comme elle le regardait avec stupeur, il ajouta:

— Nous saurons bien l'en empêcher.

— Mais comment l'en empêcherez-vous? répondit-elle. En exposant votre \'ie, n'est-ce pas?

— Eh! non! fit-il en souriant.

— Alors, comment?

— En le mettant dans l'impossibilité de nuire à personne.

— Et croyez-vous, reprit Éveline, que, pour se venger, il ne vous forcera pas à le rencontrer sur le terrain ?

— Allons donc! s'écria de Bugiiy souriant toujours. Les personnages de l'espèce de ce monsieur ont souvent le désir de se hausser dans l'estime des sots, en faisant preuve d'un courage facile. Mais les honnêtes gens ne sont point assez simples pour les y aider.

— Mais vous nesavez pas, reprit Éveline, jusqu'où vont ses désirs de vengeance. Ce n'est pas vous seulement qu'il poursuit. Ma tante, qui ne l'a que trop soutenu contre moi, il la perdra — il m'en a menacée — pour me mettre un remords dans le cœur, si je ne consens à répoiiscr.

— Est-il assez vil pour cela?... dit le comte. Eh bien, rassurez-vous encore. Mais menez-moi sur-le-champ près de votre tante. Je lui fournirai le moyen de se tirer des griffes de ce Saint-Bertrand.

Eveline conduisit imn;édiatoment le comte chez madame Valmaseda. Cependant le chevalier Florimond, qui était arrivé quelques instants après de Bugny, s'était mis à la recherche de son fils. 11 le rencontra au fond du jardin.

— Un moment ! j'ai affaire à vous, monsieur, lui dit-il, comme Saint-Bertrand cherchait à l'éviter. Ne voulez-vous point m entendre? ajouta-t il. Libre à vous. Mais je vous préviens que, si vous faites un pas, un seul, hors de cette allée, vous rencontrerez dos gens qui vous ménageront moins que moi, je vous le jure.

— Ah! ah! se dit Saint-Bertrand, l'officier est là, qui m'attend, sans doute? Voyons: Valmaseda ne reviendra peut-être pas avant une heure. Si j'en finissais une bonne fois avec ce de Bugny?... Non. Il vaut encore mieux user le temps