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“Le bon Père Lestane, qui avait charge de visiter [es

missions indiennes et métisses du district du lac La

Pluie ne peut. faire le voyage. J'ai pensé à vous pour

Je remplacer. Je compte donc.sur vous pour aller

visiter ces pauvres abandonnés qui, depuis assez long-

“temps;-n’ont-pas-reçu-la-visite-du-prêtre.__1l est vrai__"

que l’an dernier, M. Ritchot, curé de Saint-Norbert,

revenant de Montréal par la route Dawson avec les

RR. MM. Fillion, Sañoisette et Proulx, à traversé le

district ef baptisé quelques enfants au Fort Francis,

mais faute de temps, il n’a pu y séjourner.” M.

l'abbé Fillion, avec ce zèle qui a été le trait caracté-

ristique de sa vie sacerdotale, s'était offert au digne

curé de Saïint-Norbert pour demeurêér au Fort Francis

et y établir une mission permanente ; mais faute de

chapelle et d'instruction de l'autorité épiscopale, ce

vétéran du clergé séculier ne voulut pas laisser à ce

poste isolé le jeune et dévoué missionnaire. . Le bon

Dieu le réservait à être l’apôtre des missions éparses,

échelonnées sur les bords de la Rivière Rouge, mis-

sions qui sont devenues de belles et florissantes pa-

roïisses qui sont l’honneur de notre Sainte Religion

et qui sont un rempart pour notre nationalité.

‘Après la réception de cette lettre, je descendis à Saint-Boniface et me remis entre les inains de mon Evèque.”

D’après le conseil de ce prélat si isagdletsi sipréveyant, J'allai rendre visite à M. McTavisté” Ce Monsièur, depuis le départ du gouverneur, était l’homme de

-confiance de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

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C'était entre ses mains que le gouverneur, son homo-

nyme, avait remis toutes les affaires de La-Compagnie. M. John McTavish avait été élu, par la paroisse de

Sainte-Anne, membre de la première législature de

Manitoba. Heureux sans doute de trouver une oc-

casion de témoigner à l'Évèque de Saint-Boniface combien la Compagnie savait apprécier la marque de confiance et d’estime que la population native du pays venait de donner à la Compagnie dans la personne d’un de ses principaux membres, ce Monsieur me donna une lettre de recommendegon à ladresse de tous les officiers de son vaste district. Il leur écrivait de me recevoir dans leur poste, de me fournir

gratuitement tout ce dont j'aurais besoin, ajoutant.

qu’il considèrerait être fait à [ui-même ce qu'ils feraient pour moi.

Quiconque connaît un peu l’obéissance absolue des officiers de la Compagnie à leur chef, comprendra qu'avec une lettre telle, il n’y avait plus de misère pour moi. |

La providence me traitait en enfant gâté.

Après avoir présenté cette lettre si bienveillante à Sa Grandeur, je demandai la bénédiction. ‘Alors ce bon père au cœur éminemment apostolique me dit : “Qui, je vous bénis, je bénis votre voyage. Vous êtes, après M. Belcourt, le premier prêtre séculier qui visitera ce district. Dites bien aux sauvages et aux Métis que je Les bénis,' que je ne Les oublie pas. Je vous remets un manuscrit en langve sauteuse, contenant un abrégé succinct de la doctrine chrétienne ‘et un questionnaire pour les confessions.

Mon vaste diocèse est rempli de sauvages presque :

* tous infidèles. Je n’ai pas de prêtres à leur envoyer. En 1867, j'ai député le bon M. Rüitchot dans la pro- -vince de Québec, pour avoir des missionnaires, et il ést revenu avec: vous seul. C’est cette disette de

prêtres qui, au milieu des tristesses du présent et des inquiétudes d’un avenir gros de nuages, attriste

gr £ mon cœur d'Evèque.”

Fort de la bénédiction de Monseigneur Taché qui pouvait bien dire comme Notre-Seigneur : “ Exemplum dedi vobis, je vous ai donné l'exemple” je laissai Sainte-Anne le 30 juin 1873.

Par un arrangement fait avec M. J.-H. Stanger, qui avait le contrat de la malle, depuis Sainte-Anne jusqu’à l’Angle du Nord-Ouest, distance d'environ quatre-vingt milles, je partis avec un sauvage du- . nom de Joseph Cashawa, Indien qui s’est toujours : fait remarquer par son esprit de foi et sa bravoure, comme l’atteste la médaille qu’il porte sur sa poitrine.

M.Stanger, avec la générosité qui l’a toujours distingué, me donna: un passage gratuit et le droit à la “marmite commune”.

* Sur la route Dawson, à peine ouverte, nous rencontrâmes un bon nombre d'immigrants à à pied et mourant de faim.

Le gouvernement, ne s’attendant pas à une aussi forte immigration, n’avait pas eu la pensée ou le temps d’approvisionner les quelques misérables stations échelonnées sur [a route.

En quittant Sainte-Anne, on laisse [a grande prairie pour entrer dans un pays boisé et rocailleux.

En 1873, la hache du pionnier, du marchand de bois et tout spécialement le feu n’avaient pas encore

7” fait leur ravage. C'était la” fôrèt "vierge, avec-ses

fourrés épais et ses abotis de trembles, d’ormes, d’épinettes et de bois de toute espèce. C’est près de cette forêt, située à 8 milles de Saimte-Anne, qu'est bâtie l’école-chapelle actuelle de Thibaultville.

Le premier soir, après le souper, la prière du soir et la récitation du chapelet avec mon sauvage, nous préparons notre lit de campement, qui consistait en une couche de branches de cèdre.

A l'entrée de la tente, pétillait un bon feu et audessus de nos têtes brillait le ciel parsemé d'étoiles.

Le lendemain, mon sauvage et moï, nous nous rendons sur les bords de Îa Rivière Blanche (White River) et, 17 milles plus loin, nous traversons la Rivière aux Bouleaux. C’est sur les bords de cette dernière que j’allai, en 1871, donner une mission à un parti considérable de travailleurs employés par M. Dawson. |

Des bords de la Rivière aux Bouleaux, je poursuivis mOn voyage sans incident jusqu’au beau Lac des Bois. ‘

Là, à l’angle du Nord-Ouest nous prenons passage sur un grand canot qui venait d’arriver du Fort William et qui y retournait le Jendemain. Mes nouveaux compagnons de voyage, un guide métisanglais protestant et sept Sauvages paiens, me regar-

dèrent d’abord d’un air équivoque, mais après quelque temps, ils se montrèrent polis et obligeants. Le lendemain soir de notre départ, un vent violent

. commença à souffler sur le lac. Nous fûmes obligés

de-regagner terre et d'attendre la fin de la tempête qui dura deux jours. Le samedi soir, à 8 heures, — le guide, malgré un vent violent, ordonna de prendre le large dans le but d’atteindre une île. Par un lac très houleux, nous abordâämes enfin'à cette île. Alors guide et sauvages, retournant Îc' canot sur la grève, s'empressèrent de se diriger vers un parti nombreux de sauvages avec lesquels ils-se livrèrent au jeu pendant toute [a nuit.

Le lendemain, dimanche, nous quittâmes l’île pour -

nous rendre à Hungry Hall (Salle de la faim}. Pour-

- quoi ce nom? Dieu Ie sait. Sans doute que de

malheureux indiens faillirent périr de misère À cet endroït: ainsi äppelé par les Sauteux “ Buckete ”. La traversée fut belle. A Hungry Hall, mon guide disparut et ce n’est que vers midi que je pus apprendre que nous partirions à 3 heures. La chaleur était très grande. Or, chose horrible à dire, du cimetière sauvage où un bon nombre de corps étaient enroulés dans des écorces de bouleau et suspendus sur des tréteaux, il s’exhalait une odeur nauséabonde.

Cette singulière coutume de ne pas enterrer les morts se rencontre encore presque partout. Sur les bords de la rivière Qu’Appelle; on voyait encore dernièrement des cadavres de sauvages assis sur un monticule, le fusil au bras, comme dans l’attente du passage dès troupeaux de bisons.

À 3 heures, après avoir reçu des provisions ct de l'argent du gouvernement fédéral, nous continuâmes notre voyage lentement, car mes sauvages ne se pressaicnt pas pour se rendre au Fort William, vu u qu "ils “étaient bien r nourris. C'est la grande affaire pour un sauvage. En quittant le Lac des Bois, nous entrâmes dans la rivière La Pluic, qui est navigable jusqu’au Fort Francis. Il nous fut donc facile de remonter cette rivière jusqu’au fort.

Le Fort Francis

Dans ces endroits solitaires et isolés, l'arrivée d’un canot portant un missionnaire fut tout un événement. Aussi il y avait foule au pied de la chute où accosta notre embarcation. Après avoir salué les Métis et les sauvages réunis sur le rivage; je ‘me dirigeai vers la maison du commis en charge de la’ Compagnie de la Baie d'Hudson, et je fus très bien reçu par M. Crow. Je célébrai la Sainte Messe à 11 heures :

-.consolation que je n'avais pas euc depuis mon départ de lPAngle du Nord-Ouest.

Après le déjeuner pris au fort, je me rendis chez un “Métis du nom de Jourdain. Là, il fut décidé que je dirais [a Sainte Messe dahs sa maison et que j'y ferais le catéchisme et l’école. Métis et/ Sauvages, tous furent fidèles à venir à la mission.

Une vingtaine d'ouvriers, tous Sorellois, étaient alors occupés à construire deux vaisseaux que le gouvernement fédéral destinait au servicé du Lac des

Bois ct du LaclaPluie. Ces braves ouvriers, heureux d’avoir le prêtre au milieu d'eux, construisirent une chapelle attenant au vaste hangar de la Baie d'Hudson. C'est dans cette chapelle que, le dimanche, je [faisais l'office divin, avec-toute-la-solennité-possible,… ce qui attirait beaucoup de protestants. A égale distance du fort de la Baie d'Hudson et de celui du Nord-Ouest, se trouvait le cimetière. Il yavait, tout près de là, une croix vermoulue gisant par terre. C'était [a croix qui avait été plantée en 1843 par M. Belcourt. Le dimanche, je fis la bénédiction d’une autre croix que nous plantñmes solennellement en présence de toute la population du Fort Francis.

Ce fut une excellente occasion de donner à cet auditoire, où il y avait un bon nombre de protestants

< et de païens, un‘exposé de la doctrine catholique. :

Durant dette mission de 1873, il se passa un fait qui démontrera quelle salutaire influence une mère chrétienne peut exercer, mème de bien loin, sur son enfant.

Parmi les Canadiens occupés au Fort Francis, il x avait un jeune homme dont Ja vie était un scandale même au milieu d’une population peu facile à scandaliser. |

Il ne venait pas à la messe et il prenait tous les moyens de ne pas rencontrer le prêtre. ,

Enfin le bon Dieu permit qu’il se trouva sur mon chemin.

“ Mon. père, me dit-il, je suis bien malheureux parce que j'ai abandonné toute pratique religieuse.”

Alors je lui parlai de la miséricorde de Dieu, de la honté de Marie, dé sa première communion, de sa paroisse natale, de son bon vieux curé et surtout de

-,-sa mère. À ces mots, il se mit à pleurer : “ Oui, dit-il, j’ai une sainte mère. La dernière fois qu’elle m'écrivait, elle me reprochait tendrement mon oubli du bon Dieu et ma négligence à lui écrire.” “ Tous les soirs, écrit-elle, je vais m’agepouiller au pied de l'autel | de Îa sainte Vierge où je t'ai consacré à Marie.” ; Jusqu’à ce jour, ajouta le prodigue, je n’ai pas, même répondu à ses lettres, tant j'avais honte de ma mau- : vaise conduite. Mais demain, mon Père, je lui écrirai, parce que je veux faire la paix avec le bon Dieu.” Oh ! que le souvenir ct les prières d’une mère chrétienne peuvent ramener, à Notre-Seigneur, bien .des prodigues.

Les Écossais DE SAINT-RAPHAEL, ONTARIO.

Lestemps de ma mission au Fort Francis touchait à sa fin, lorsque je reçus une lettre d’un M. Kennedy, contre-maître, me demandant d’aller donner à ses hommes une mission, afin de leur faire gagner l’indulgence du Jubilé. C'était des Ecossais catholiques venus d’Ontario, comté de Glengary, et qui faisaient chantier pour le gouvernement fédéral, dans une des îles du lac La Pluie.

Un canot fut mis à ma disposition, avec deux Métis pour me conduire. Avant d'arriver au lac La Pluie, à deux milles de la chûte, dans une baie

profonde, près du rapide impétueux de Koutchichin,

où la rivière prend sa source, je vis les ruines du fort

Saint-Pierre, élevé en 1732 par le neveu du célèbre Pierre Gauthier, Varennes de [a Vérendrye.

TA mon arrivé au camp; vers quatre heures de l'aprèsmidi, M. Kennedy, le contre-mäître, sonna la cornemuse et donna congé à ses hommes qui étaient tous catholiques. Le lendemain matin, tous s’approchèrent de la sainte table avec une foi et une piété admirables.

+ Quel beau spectacle que celui de ces robustes monsfagnatds écossais, prosternés au pied d’un autel rustique adossé À un roc élévé dans une île couverte de : Dins ältiers, et chantant en leur belle langue celtique les refrains pieux de la vieille Ecosse catholique.

Le fait d’être loin, bien loin de leurs foyers, mettait l'émotion dans tous les cœurs, et leurs voix émues me remuaient moi-même jusqu’au fond dePâme.

Après le déjeuner, M. Kennedy me présenta un généreux. souvenir en me disant : ‘“ Nous sommes heureux d’avoir reçu la visite du prêtre ‘et d’avoir pu faire notre Jubilé, car nous n’espérionsipas retour- 7 ner cet automne à Saint-Raphaël (Glengarÿ). . Bien en qu’éloignés du prêtre, nous n'oublions pas que nous sommes catholiques. Ici, point de blasphèmes et de paroles obscènes. Le soir, la prière et le chapelet ‘sont récités en commun. |

Le dimanche, comme quelques-uns d'entre nous savent un peu le chant, nous chantons comme si la Sainte Messe se disait réellement. Je lis l'Evangile et je fais une Jecture pieuse.

—{iques que, dès'mon arrivée au Fort Francis, j’ avais

— 60 — . °., . D È + La .. où :

Dans l'après-midi, nous ‘chantons les vêpres, avec P , vèpre Paide de livres de chant que nous avons apportés.

J'étais ému ct édifié. Alors commentant les paro- ”

les de Saint Paul : “ Nous sommes la bonne odeur de Jésus-Christ,” je répondis à à ces bons Ecossais catho-

entendu dire, par des ‘protestants, même, que leur chantier était regardé comme un modéle et que cette nouvelle avait réjoui mon cœur,. comme elle réjouis-

st

sait celui de Jésus. 2

à ue { .

Maïntenant Je pouvais dire comme Îles Samaritains,

à la Samaritaine: “ Ce n’est pa$ par ouï-dire que je connais ces choses si édifiantes. Je les constate actuellement -avec joie, je les vois de mes yeux et je les entends de mes oreilles.”

Comme ces bons Ecossais parlaient avec'admiration de leur bon curé ‘“ Father Gauthier,” devenu depuis un des prirfces de l'Eglise, l’archevèque actuel de Kingston! .4

“Quelle leçon et quel exemple pour les maîtres de chantier et leurs hommes ! Que de réformes à faire, que de mal.à empêcher, de bien à opérer, si maîtres <t serviteurs se donnaient-la main pour bannir le blasphème, 1 a boisson, et les discours obscènes et impies.

M. Kennedy, à la tète de ses hommes, vint me reconduire au rivage, où m’attendaient-mes deux Métis, Pierre et Patrice Cyr. ‘

Après avoir donné à chacun une bonne gt chaude poignée de maïn et être monté gans le cañot, j’en-

tendis ce digne homme me dire.: “ Nous re reverrons pas de prêtre avant {0 mois, une dernière bénédic- | tion, mon Père, afin que le bon Dieu nous préserve de tout: accident et nous ramène sains et saufs au milieu -de nos familles anxieuses de nous revoir et nous donne Îa’ force de supporter l’ennui de lisolement-et--de-la-séparation”

Alors, debout dans mon frèle canot et les larmes dans les yeux, je levai la main sur ces travailleurs agenouillés sur le rivage. Je.demanda à Notre-Seigneur, du fond de mon cœur, de bénir ces bons catholiques, qui, dans un coin Holé de ces immenses forêts du Lac La Pluie, faisaieñt bénir le nom de Dieu et.

glorifiaient notre sainte.religion. Comme Ia religion

catholique (et fa religion catholique seule, parce que seule elle est [la vérité) crée une douce uRQn frater- nelle entre tous les cœurs, entre Le troupeau et le .pasteur. J'étais alors bien jeune, j'étais étranger à la langue de ces bons Ecossais, mais j'étais prêtre de la sainte Eglise catholique et, à ce titre seul, ces hom- -mêés que je ne connaissais que d’hier, s’inclinaient pour recevoir ma bénédiction et me recevaient comme- : un envoyé de Dieu. Plus d’un quart de siécle s’est écoulé depuis cette scène si touchante, plusieurs sans

doute de ceux qui se trouvaient dans cette île isolée È

dorment le sommeil du juste ; mais le prêtre, quilui +

äussi se fait vieux, n’oublié pas ces bons montagnards

de Saint-Raphaël.

Revenu au Fort Francis, je me disposai à partir pour Sainte-Anne.” V4 7