CHAPITRE PREMIER

SES PREMIÈRES ANNÉES. — SA FORMATION SACERDO= TALE. — SON DÉPART POUR LA RIVIÈRE ROUGE. — ARRIVÉE A SAINT-BONIFACE.

viève, (Berthier en;Haut) province de Québec, du mariage de Louis Giroux et de Scolastique Pelland. C’est au sein d’une famille profondément chrétienne qu’il puisa la foi ardente et le sentiment du devoir. qui devaient le distinguer dans toute sa carrière sacerdotale. Son âme-x respira, comme dans un sanc- tuaire, la bonne odeur des vertus domestiques ; ce: fut dans.ce milieu qu’elle y reçut sa première trempe. - L'influence du foyer est souvent décisive pour toute la vie. Elle a une répercussion à laquelle un enfant échappe difficilement. On trouve là l’explication du fait que le clergé. s’est surtout recruté parmi les familles de nos habitants, à la foi robuste et aux mœurs austères, et qu’il en fut ainsi également de nos. grands hommes d'état. M. Giroux commença par fréquenter l’école de son village. Le curé de la paroisse natale de M. Giroux était M. Jean-François- Régis Gagnon, qui mourut à Berthier en 1875. Il ne tarda pas à remarquer chez ce jeune élève les germes d’une vocation sacerdotale.: Depuis lors, il l’entoura d’une protection spéciale, et, aprèsses études préliminaires, il décida ses parents à l’éhvoyer au Collège de Montréal, afin de seconder les vues de Ia Providence qui semblaient l'appeler au sacerdoce.

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On sait que les Messieurs de Saint- Sulpice, qui dirigent cette institution avec un dévouement admirable, se proposent surtout de préparer des Lévites au Seigneur. M. Giroux y reçut une culture intellectuelle supérieure, et, à la retraite des finissants, après

.ses huit années d’étude, son directeur spirituel lui — déclara-qu'il n'avait-pas-à-hésiter;-que-Dieul'appelait— au service de ses autels et à la conquête des âmes.

Pendant son cours classique, il s'était lié d’étroite amitié avec le R. P. Allard O. M. Ï., le juge Dubuc Let le célèbre Louis Riel. IT devait les retrouver plus ‘tard à Ja Rivière Rouge.

Après avoir pris la soutane, il Eüt quelques temps surveillant à l’école Normale Jacques-Cartier, puis il entra au Grand Séminaire où il poursuivit et termina ses études théologiques.

Il conserva toujours une grande affection et uné” gratitude profonde pour son Alma Mater et les professeurs distingués qui l'avaient formé au ministère. :

Lorsqu'il avait la bonne fortune de rencontrer à Sainte-Anne un ancien élève du Collège de Montréal, . il aimait À rappeler le nom de ses anciens professeurs et À faire l’élogé de leur’ science et de leur vertu. Lorsque parfois des questions de morale inquiétaient sa conscience, il recourait aux lumières de Monsieur abbé Rouxel, P. S. S. casuiste remarquable, d’une autorité reconnue dans tout le pays.

En 1868, Monseigneur Taché avait député l'abbé.

J--N. Kitchot dans la province .de Québec pour y’ recrutel quelques prêtres. Ce dernier passa l'hiver

DES — }3 — dans cette province. -Il se rendit au Grand Séminaire de Montréal pour sonder le terrain et eut une longue entrevue avec-M. Giroux. Il promit à M. Ritchot qu’il lui écrirait bientôt sa décision. . Au printemps de 1868, il lui répondit qu’il acceptait. 3, Dans la vie de Monseigneur Taché, par Dom

Benoît, (vol. 1, p. 586) l’auteur, en “quelques mots, fait ainsi l’éloge de M. Giroux : “ Ce ‘fut le seul sujet que M. Ritchot put recruter, mais celui qui se donnait à l’archidiocèse de Saint-Boniface, par son énergie et son zèle apostolique, valait une légion.”

Il fallait, À cette époque, un dévouement peu ordinaire pour quitter parents, amis, patrie et aller ensevelir son existence sur les confins de la sauvagerie. Ces ouvriers de Ia première heure ont droit à ce que leurs noms soient entourés de notre respectueuse gratitude et de notre affectueux souvenir.

M. Giroux aurait. préféré attendre au mois de juin pour. son ordination, mais M. Ritchot se préparait à partir dès les premiers jours. de ce mois. C'est pourquoi il dut consentir à devenir prêtre plus tôt . qu'il ne se proposait. Il fut ordonné dans sa paroisse natale par Monseigneur Grandin, Évèque de Saint- Albert, le-24 mai 1868, et partit de Montréal le 2 juin, ayant pour compagnon Monseigneur Grandin et M. Ritchot.

Arrivés à Port-Huron, les officiers de la douane soulevèrent de telles difficultés à Monseigneur Grandin qu’ils durent interrompre leur voyage. Après quelques explications le éhef de ce service donna gain dé ‘cause à ‘Monseigneur Grandin. Ils allaient re-