ACTE PREMIER

payer des toilettes élégantes et de jolis chapeaux, qu'il me serait, hélas !... impossible de t'offrir avec mes modestes appointements.

MADAME MARIOLLE

Ah!... Vos appointements I... N'en parlons pas, de vos appointements!...

LAMBERTIN

C'est vrai qu'on ne nous couvre pas d'or, au ministère! Voilà dix ans que j'y suis... et je gagne deux mille quatre!...

MADAME MARIOLLE

A qui la faute aussi? Vous ne sollicitez jamais, vous ne demandez rien, vous ne vous remuez pas!... Vous vous contentez d'aller à votre bureau exactement à neuf heures et d'en sortir exactement à cinq heures !...

LAMBERTIN

C'est déjà quelque chose!... Et j'y travaille, au bureau, j'y travaille consciencieusement!...

Et tous VOS collègues vous passent sur le dos !... Dans les administrations, ce n'est pas en travaillant qu'on arrive !...

LAMBERTIN

Vous connaissez mes idées là-dessus, ma chère maman!... Je ne veux rien devoir qu'à moi-même, à mon mérite personnel!... J'entends que, plus tard, on dise de moi :« Lambertin, cet employé, qui mérita de l'avancement... »

MADAME MARIOLLE

Et qui ne l'eut pas!...

LAMBERTIN

C'est possible!... Mais, du moins, je ne me serai pas aplati !... Au bureau, on m'appelle la Barre de fer !...

MADAME MARIGLLE.

Tenez, mon pauvre Ferdinand, vous finirez comme votrecoUègue, M. Bouquet, une vieille bête, qu'on va mettre à la retraite, avec 1300 francs, après trente ans de services I...

LAMBEKTIN.

Soit !... Je resterai simple employé et honnête homme, comme Bouquet !... J'aime mieux cela que de devenir rédacteur, comme Lardillac, qui ne rédige jamais rien... heureusement I... Un imbécile, qui se croit irrésistible et qui passe son temps à suivre les femmes dans la rue ! Un vieux marcheur I

MADAME MARIOLLE

Hé bien I... Oui. Il marche, il avance, il arrive.'... Il est à trois mille six, M. Lardillac !...

LAMBERTIN

Parce qu'il est le neveu du directeur, M. de la Mare I... Pas pour autre chose I...

MADAME MARIOLLE

Et M. Liégeois, qui est entré au Ministère cinq ans après vous et qui est aujourd'hui commis principal à quatre mille huit?

LAMBERTIN

Liégeois, c'est encore pire.!... Et j'aime mieux être à ma place qu'à la sienne!...