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CNE EXISTENCE AG READLE

M. Bonnasseau se donna beaucoup de peine pour arranger ce duel, qu’aucun des deux adversaires ne voulait.

Lionel était trop brave et trop loyal pour feindre un ressentiment qu’il n’avait plus... Quand il revit Ferdinand, il lui tendit la main avec franchise et amitié.

— Vous m’avez empêché d’être bien coupable ; je vous en remercie.

En disant cela il regardait Clémentine.

— Je savais bien, dit Ferdinand, que vous ne m’en voudriez pas longtemps...

— Comment va-t-elle ? vous l’avez vue depuis moi... demanda Lionel à voix basse.

— Elle est très courageuse, dit Ferdinand. Elle part dans peu de jours pour l’Angleterre...

— Avec qui?

— Avec une de ses amies qui est venue la chercher.

— Ah !...

Clémentine s’approcha d’eux.

— Vous viendrez avec nous ce soir aux Bouffons, dit-elle.

, — Oui...

Et demain nous allons à deux heures au bois de Boulogne ; il y a une course.

— Oui; je suis toujours à vos ordres, répondit Lionel.

— Elle fait de lui tout ce qu’elle veut, dit M. Bélin.

— Cela n’est pas étonnant, je ne veux que ce. qui l’amuse.

M. Dulac s’approcha de M me de Marny.

— Je vous le disais bien qu’il finirait par vous aimer,. , me croirez-vous une autre fois?..,

DE PONTANGES

— Toujours, reprit Clémentine avec émotion. Je vous dois mon bonheur... Puis elle ajouta en liant: Vous êtes le meilleur méchant que je connaisse.

Et ils vivaient tous en bonne intelligence; et Lionel passait la plus douce vie, — avec la femme qu’il avait épousée par vengeance, — avec l’ami qu’il avait voulu ti^r.

11 faut dire à sa justification, que Clémentine ne négligeait rien pour le séduire et l’enchaîner... Elle sacrifiait à cette idée jusqu’à ses plus chers sentiments.

Elle avait remarqué que les manières un peu communes de son père embarrassaient quelquefois son mari ; qu’il était honteux de sa famille roturière, visà-vis de ses amis d 'outre-pont. Eh bien ! quand ces grands et élégants personnages venaient chez elle, elle supprimait son père ces jours-là , et le bon homme qu’elle avait dressé à cela ne se fâchait pas. D’ailleurs elle allait le voir tous les jours, et lui donnait une place au spectacle quand son mari ne voulait pas venir.

Si les gens qu’elle avait chez elle étaient de gais convives, dont sa sœur eût gêné la conversation, et que son père au contraire faisait valoir, elle invitait son père, et laissait Valérie dîner seule, chez elle, comme une pauvre Cendrillon.

Elle ne l’emmenait pas non plus à l’Opéra quand Lionel y venait, parce que Lionel aimait ses aises, et qu’avec deux femmes il ne pouvait se placer sur le devant de la loge.

En cela, elle était bien différente de M' ne de Pon-

langes, qui gardait constamment sa tante, son ennuyeuse tante à ses côtés, et le bon curé qui l’avait élevée, et la hideuse Clorinde qu’elle avait recueillie par charité... S’entourer d’ennuyeux, quand on veut être aimé, quelle faute !... quelle faute!...

Clémentine avait su l’éviter ; elle sacrifiait ses affections à l’aisance de ses plaisirs. e

C’est ce qu’on appelle maintenant savoir vivre...

Autrefois, le savoir-vivre était dans les déférences éclairées. Aujourd’hui, savoir vivre, c’est s’amuser, et ne se gêner pour personne, et pour rien.

Les considérations perdent les affaires, les plaisirs et les sentiments... Oh! les sentiments surtout!... ils n’y tiennent pas...

Si M ,ne de Pontanges avait sacrifié sa tante et son maussade entourage, Lionel ne l’eût jamais abandonnée...

A Paris, au sein d’une vie brillante, les rigueurs d’une femme peuvent se supporter... D’abord les plaisirs eux-mêmes servent d’obstacle... mais aussi comme ils assaisonnent l’amour!... Une femme vous reçoit mal le matin... vous la trouvez froide et dédaigneuse :

Vous voulez la fuir ;

Mais le soir vous la retrouvez au bal, si entourée, si belle... si coquette...

Vous voilà repris.

Une autre fois, elle vous décourage encore... mais elle a du monde le soir chez elle. Le lion à la mode doit y venir; on le verra là !

DE PCVNTANÜES 247

Vous allez chez elle pour y voir l’homme, la femme, l’Italien où l’Anglaise dont on parle dans le moment à Paris... vous y allez par curiosité... Tout le monde élégant est là!.. C’est un salon dont vous voulez être.

Vous y allez, vous revoyez cette femme que vous voulez haïr... et puis vous êtes si fier de la connaître, si reconnaissant qu’elle pense à vous au milieu de toutes ces grandeurs; que vous lui pardonnez de n’êlre pas plus faible.

Et vous voilà encore repris.

• A Paris, l’anflfbur sans bonheur, ou plutôt le quasibonheur est possible... Une femme peut longtemps y soutenir l’amour qu’elle ne récompense pas; mais à la campagne, dans la solitude, avec de l’ennui, oh! il faut du bonheur, du vrai bonheur. L’amour malheureux n’est probable qu’au sein du monde et des plaisirs.

LA MÈVE JOURNÉE

Leurs cœurs étaient faits l’un pour l’autre !

Paris, 15 mai, onze heures du matin.

M. de Marny a plusieurs personnes à déjeuner chez lui : tous amateurs de chevaux... grands buveurs, mangeurs, rieurs.

Clémentine est allée „chez son père. Elle ne déjeune jamais avec son mari, pour qu’il soit plus libre.

Lionel est donc avec ses amis, un pâté de foies gras, des huîtres, du vin de Champagne... 11 boit, il s’amuse; il déjeune solidement, car il ne doit pas dîner; il soupera au Rocher de Cancale.

Pont anges, onze heures du matin.

Laurence se promène le long des fossés du château.. . Elle lève un regard mélancolique sur la fenêtre, hélas! fermée, de la chambre que M. de Marnv habitait... Elle est triste... elle pense à lui.

Paris, deux heures.

Lionel est dans une calèche élégante avec s3 femme, vêtue d’un habit de cheval...

Ils vont au bois de Boulogne voir une course.

D’autres voitures, cabriolets, calèches, tilburys, les suivent. Arrivés au bois de Boulogne, Clémentine monte 5 cheval ; elle rejoint quelques femmes de sa connaissance, et Lionel va ^courir de voiture en voiture, minaudant avec grâce, faisant caracoler son cheval de manière à attirer l’attention sur lui, sur son cheval, qui est très-beau, et sur sa femme aussi, dont il est fier, car elle est charmante.

PONTANGES, DEUX HEURES.

Laurence est seule dans une barque, et se laisse aller au courant de l’eau, s’abandonnant à ses souvenirs. Que de fois dans cette barque, elle s’est assise près de lui!... C’est là qu’il disait avec tant d’amour : « Ah! je sens bien que vous seule pouvez me comprendre... Laurence! que cie viendrais-je si vous ne m’aimiez plus?... » — On vient lui dire que la duchesse

DE PONT ANGES

de Champigny et le prince de Loisbcrg viennent savoir de ses nouvelles :

— Dites quo je suis allée à la ferme, répondit-elle; je ne veux voir personne.

Et puis elle pense : Lionel était jaloux de mon cousin... Je ne le recevrai plus; je ne ferai point ce qui l’aurait affligé; je n’aimerai jamais que lui.

Paris, huit heures.

Lionel est aux Variétés; c’est une représentation extraordinaire : tout ce que l’on connaît est là. M. de .Marny y est avec toute sa société. On a loué cinq loges. Sa femme est mise à merveille ; elle avait tant de robes dans son trousseau! C’est la femme la plus élégante de Paris. Toutes les lorgnettes sont braquées sur son chapeau... M. de Marny s’en aperçoit avec plaisir. Puis Odry arrive; il est absurde, niais, et spirituel à mourir de rire; puis Vernet ; puis toute la troupe enfin... Lionel s’amuse et rit comme un enfant.

POXTANGES, HUIT HEURES.

Le temps est superbe... Laurence est à sa fenêtre pendant que sa tante joue au piquet dans le salon. Elle contemple les étoiles en silence. Peut-être il les regarde en cet instant, pense-t-elle. Voilà les deux étoiles qu’il aimait... Celle-ci est la vôtre, me disaitil... Je ne sais; mais, ce soir, il me semble qu’il pense à moi... c’est un 'pressentiment, et j’y crois... Que fait-il à cette heure? Qu’il doit être malheureux près de cette femme qui ne le comprend pas ! 11 a tant d’exaltation! il a l’âme si triste! lui!

Paris, onze heures du soir.

M. de Marny est au Rocher de Cancalc avec une nombreuse et brillante compagnie... — Je meurs de faim, dit- il... Toutes ces dames sont arrivées, pourquoi ne sert-on pas?... Ma foi, j’ai bien ri... Odry est adorable. Je bois à la santé d’Odry!