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perdit dans les voix bruyai#es. Lionel s’avança avec embarras, il était ému; M rae de Pontanges, qui ne l’avait pas entendu annoncer, pâlit d’abord en le voyant, puis elle se rassura.

— Je ne voulais pas croire que ce fût vous, djÉtt|c, parce que je trouve que vous n’avez pas miP^Sez d’empressement à venir.

— Je n’ai pas osé, dit M. de Marnv.

— Vous étiez moins humble autrefois, dit Laurence hardiment; mais elle rougit en disant cela.

M. Dulac, devinant qu’elle allait se troubler, vint à son secours; il s’approcha de Lionel et s’empara de lui, pendant que M me de Pontanges reconduisait une des femmes qui étaient chez elle.

— A samedi, n’est-ce pas, Sidonie ? dit Laurence à cette jeune femme.

Puis elle entra dans le salon.

— Que fait-on chez vous samedi, ma chère ? demanda M me d’Auray, que Lionel n’avait pas reconnue, tant il était troublé.

— Rien, répondit Laurence. C’est un simple rout; nous ne danserons que dans quinze jours.

— Ma cousine, dit M. de Loïsberg, — car il était là aussi, — vous n’oublierez pas mon Anglais, que vous m’avez promis d’inviter.

— Non, sans doute ; mais je ne sais pourquoi, il me semble que vous connaissez beaucoup d’Anglais.

Laurence dit ces mots avec une douce malice, faisant allusion à lady Suzanne, au sujet de laquelle on plaisantait souvent son cousin.

Lionel remarqua celte taquinerie, il en fut jaloux.

1)E PONTANGES

Celte fois, c’était le prince qui avait pris sa place, qui faisait les honneurs du salon. Laurence n’aimait pas encore son cousin, mais elle s’en laissait aimer de très bonne grâce.

— Je vous quitte, dit M me d’Auray, je dîne aujourd’hui chez une grande tante qui se met à table à cinq heures précises.

— Et moi, s’écria Ferdinand, moi qui oubliais que* j’ai affaire !

— Affaire, dit le prince ; vous m’avez dit que nous dînerions ensemble.

— Oui, je croyais, mais il est survenu... aussi bien cela vous intéresse. Venez, nous en causerons.

Et M. Dulac emmena le prince, qui ne comprenait rien au mystérieux projet de son ami.

— C’est pour les laisser seuls que vous m’emmenez, dit le prince avec humeur.

— Oui ; il faut tôt ou tard qu’ils se parlent ; le plus tôt, c’est le mieux. Je cours chez la petite femme, moi ; il faut qu’elle soit vile jalouse, et que notre héros essuie une bonne scène en rentrant. Je connais M I,1C de Ponlanges ; laissez-moi faire...

— Vous êtes trop profond pour moi, dit le prince, et j’avoue que ce qui donne tant de mal ne me séduit plus.

Et M. de Loisberg s’éloigna humilié et mécontent.