D MONSIEUR LE MARQUIS

cœur à s’entraîner : le cœur nous ddÉne, la vanité nous livre.

Lionel, une fois entraîné, céda à son amour renaissant. 11 se réjouit d’aller voir Laurence. 11 était avide d’émotion ; depuis deux ans le bonheur l’avait engourdi.

Il jugea convenable d’attendre huit jours avant de se présenter chez M ,,,e de Pontanges. D’ailleurs , il ne savait pas où elle demeurait ; il lui fallut demander son adresse à M. Dulac : ce dont il fut assez humilié.

Un jour donc, M. de Marny arrêta son tilbury devant l’hôtel de Pontanges.

Il fut d’abord frappé de la magnificence, de la grandeur de ce palais. En Italie, on l’aurait admiré. L’entrée était grandiose, la façade, noble et correcte, avait cette simplicité qui convient aux monuments de l’architecture française. Dans un climat de pluie et de poussière comme le nôtre, ce qui produit si naturellement de la boue , les ornements sont des inconvénients, une chos^mjours sale ne peut embellir. Connaissez-vous rien de plus hideux que ces statues qui ont les épaules toutes noires, le nez tout noir, qui traînent de longues raies de poussière dans leurs manteaux , sur leurs cheveux , qui ont des toiles d’araignées d’un bras à l’autre? Aimez-vous aussi ces gros vilains masques à la bouche béante , où les oiseaux du ciel font leurs nids? et ces colonnades mesquines qui privent de jour lunaison ?

L’architecture du palais de M“^le Pontanges n’était ni grecque , ni gothique , ni romaine , elle était française ; tous les inconvénients de notre climat y étaient

I)R PONTANGES 265

prévus et prévenus ; les ^nôtres avaient double vitrage, car il pleut, il fait froid chez nous. Elles étaient hautes et larges, car nous manquons de jour à Paris. “ ».

Le valais avait deux entrées, une porte d’honneur pol^B visites, une entrée intime pour les marchands et ïoTgens de service ; la cour était un beau jardin parfaitement bien tenu. Les voilures s’arrêtaient à couvert sous un vaste péristyle que couronnait une terrasse couverte de fleurs. Un bel escalier de marbre blanc, rayé de tapis, régnait tout le long du péristyle.

Un perron orné d’une balustrade élégante le terminait, et onze larges portes-fenêtres s’ouvraient sur les riches appartements.

M. de Marny fut ébloui de la beauté de celte demeure ; il se rappela sa jolie bonbonnière de la rue de . »

La Bruyère, et il se troûva très mal logé.

Quels salons splendides ! quelle belle galerie ! quel luxe admirable et de bon goût! Cela était si vaste, si somptueux que l’on se croyait dans une église, et l’on parlait tout bas par respect.

Lionel avait trouvé six grands laquais, poudrés et dorés sur tranches, dans l’antichambre: maintenant un solennel valet de chambre, qui ressemblait à un huissier de ministre, lui demanda son nom poqr l’annoncer. Lionel suivit ce grave personnage ; il traversa un salon, puis deux, puis trois ; il ne voyait encore personne, enfin la porte d’un quatrième salon s’ouvrit. On souleva un épais rideau, et M. de Marny entra dans un charmant cabinet d’étude ou parloir, le salon du matin de M me de Pontanges.

On causait , on riait , et le nom de M. de Marny se