FATALITÉ

Lionel revint chez lui avec des sentiments moins cruels que ceux avec lesquels il en était sorti.

— Elle m’aime plus que jamais, pensait-il; je vaincrai ses scrupules, quelle que soit sa position ou la

mienne ; j’ai sur son cœur un empire que rien ne peut m’ôter.

Cela était vrai; son empire était même si terrible, que l’on se sacrifiait pour y échapper.

M. de Marnv, à peine de retour chez lui, demanda des nouvelles de sa femme avec sollicitude.

Cet intérêt n’était pas joué... il était sincère... Lionel était revenu à des rêves plus charitables. 11 n’avait plus besoin d’être veuf pour être heureux ; et son égoïsme d’amour n’allait pas jusqu’à désirer un malheur qui n’était pas indispensable au triomphe de sa passion.

Ce fut donc avec un véritable chagrin qu’il apprit que Clémentine était fort mal. Elle souffrait depuis quelques moments des douleurs horribles; tous les gens de la maison étaient en rumeur, on attendait l’accoucheur qu’on venait d’aller réveiller.

Il était onze heures... l’Opéra n’avait pas fini tard.

— Clémentine, dit Lionel effrayé des souffrances de la malheureuse jeune femme, pourquoi ne m’aslu pas envoyé chercher?...

— Je voudrais revoir mon père, dit-elle. Ah ! mon Dieu! que je souffre!

— Germain, cours vite chez M. Bélin ; qu’il vienne; il ne doit pas encore être couché !

— Mon père!... allez chercher mon père!...

— Il va venir, cher ange, on est allé chez lui... Mais, moi, je reste, je ne veux pas te quitter...

— Vous!!!...

Elle eut en cet instant un spasme effrayant; on crut qu’elle allait mourir!...

DE PONTANGES

Lionel était au désespoir, l’aspect de douleurs si violentes lui faisait mal. Les hommes les plus durs, qui entendent à l’armée gémir les blessés sans pâlir, sont sans force contre les souffrances d’une femme.

Beaucoup de maris tueraient leur femme, peutêtre, s’ils n’avaient pas peur de l’entendre crier.

— Comme elle souffre ! disait Lionel, pauvre enfant!

11 avait des larmes dans les yeux, et il réchauffait les mains de Clémentine avec tendresse; il lui soutenait la tête; il écartait ses cheveux, il les baisait avec une pitié passionnée qui était touchante : il était bon en cet instant.

Elle eut un moment de calme...

— Tu es mieux? dit-il.

Elle répondit :

— Je me meurs...

. — Clémentine!...

— Comme tu pleures!... dit-elle... pourquoi?... tu ne peux pas me regretter cependant...

— Je t’aime.

— Oui parce que je vais mourir... oui, tu m’aimeras quand je serai morte... Je ne te gênerai plus.

— C’est horrible ce que tu dis là... Mais tu vivras, Clémentine; calme-toi... mon amour, je t’en prie...

— Oh ! je ne t’en veux pas, reprit-elle, je t’ai rendu bien malheureux... Ce n’était pas ma faute, pardonne-moi...

— Eh ! mon Dieu, je n’ai rien à te pardonner, à loi, si douce, si bonne, si pure... La fièvre t’égare, Clémentine... ne parle pas... sois raisonnable, si tu te