G MONSIEUR LE MARQUIS
tourmentes ainsi, tu perdras ton enfant, Glémentine...
— J’étouffe... j’étouffe; embrasse-moi vite... et mon père!... mon père!... je ne le verrai donc pas?... Valérie!... ma sœur!... Oh! Lionel.
Elle ne dit plus rien ; elle resta immobile sur son lit.
Le médecin arriva. — C’est un spasme , dit-il. On fit à la malade une saignée abondante.
Puis l’accoucheur prononça le nom de la princesse Charlotte.
Lionel tressaillit.
M. Bélin arriva. A peine eut-il jeté un regard sur sa fille, qu’il comprit son malheur.
— Sa pauvre mère, dit-il d’une voix étouffée , j’ai vu sa pauvre mère comme cela.
Il s’approcha du lit... Clémentine était toujours sans connaissance... 11 se pencha vers elle...
— Elle respire encore, dit-il.
Il y avait quelque chose d’horrible dans ces mots... Pondant ce temps, on prodiguait tous les soins nécessaires à la pauvre mourante.
Lionel espérait malgré le danger... tant de jeunesse laisse toujours des chances.
Six heures., six longues heures se passèrent ainsi...
Clémentine mit au monde un enfant qui vécut à peine quelques instants...
On espéra jusqu’au matin sauver encore la mère, mais, quand le jour se leva, Clémentine était encore immobile... évanouie...
Ses pieds, ses mains étaient glacés.
Les médecins venaient de moment en moment, et l’un après l’autre, lui tâter le pouls.
DE PONTANGES
M. Bel in interrogeait leur visage.
Enfin, on vit l’un d’eux froncer tristement le sourcil... puis recommencer une dernière épreuve. — Il ne bat plus, dit-il!
— Morte! s’écria Lionel en tombant à genoux...
Un cri se fit entendre dans la chambre voisine.
— Ma fille! ma fille! dit M. Bélin en courant vers la porte, du salon où était Valérie... hélas! la seule fille qui lui restât!...
Valérie, ne voyant pas rentrer son père de toute la nuit, s’était alarmée, et dès le jour elle était accourue; elle n’osait pénétrer dans la chambre de l’accouchée, mais elle attendait en silence de ses nouvelles.
En entendant le mot prononcé par Lionel, « morte, » Valérie s’était évanouie; on s’empressa autour d’elle : M. Bélin, les médecins, les femmes qui servaient • nft de Marnv, couraient auprès de Valérie.
Sa pauvre sœur n’avait plus besoin de personne.
Lionel seul resta près d’elle. Son désespoir était affreux, ses sanglots étaient d^-l drants. Dans ce moment terrible, il ne comprenait qu’un sentiment: celui de ses regrets. Clémentine était toute-puissante à cette heure... elle régnait dans sa pensée... elle dominait tout son cœur. .. Il avait rêvé sa mort la veille... et dans ce moment, il aurait donné mille fois son sang pour la ranimer... Sa passion si violente... il d 'avait oubliée!... ô merveille!... ô sublime solennité de la mort!... il pleurait ce qu’il avait maudit... il aimait celle gu’il avait trahie!... il n’imaginait pas qu’il y eût une autre femme au monde... et dans
cette chambre funèbre, au pied de ce lit de douleur, pas une voix dans son cœur n’osait lui crier :
tu es libre!
