J, DE R

— Peste! dit Lissac, qui relut trois fois la lettre, mais il est terriblement mordu , notre cher duc ! Ohîmé ! Cette fois, Marianne Kayser a eu la dent dure et sûre ! — On verra !... ajouta-t-il en décache» tant une autre lettre où quelqu'un de plus riche quo lui demandait à lui emprunter do l'argent*

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Cette soirée chez Sabine Marsy avait laissé à Vaudrey quelque chose comme la lourdeur d'une ivresse. Il s'éveillait, le lendemain, la tête pesante, après une nuit où il avait revu, dans l'obsession d'un sommeil fiévreux, coupé de réveils brusques, cette jolie fille blonde, droite devant lui, mangeant un sorbet en riant.

Chaque matin,depuis qu'il était entré au ministère, Sulpice éprouvait une sensation heureuse en se retrouvant debout, avec la joie de vivre. Il arpentait avec une espèce de volupté physique ses appartements, ouvrait sa fenêtre, regardait ce jardin banaloù tant de ministres avaient passé et qu'il appelait, comme l'avaient appelé les autres : mon jardin. Sa pensée le reportait alors vers ce jardinet de couvent, à Grenoble ! Quel chemin parcouru , depuis lors ! Et que c'était bon de vivre !

Ce matin-là, tout au contraire, il trouva aux arbres noirs et dépouillés de feuilles du jardin un aspect triste. Il se sentait d'humeur maussade. On lavait éveillé de bonne heure pour lui apporter des dépêches de la province. Renseignements insignifiants. Et puis son esprit n'était pas là. Il se revoyait chez Sabine, auprès de cette Marianne, si jolie dans sa robe bleu de ciel, avec les frisons légers de sa chevelure.

Libre, il eût volontiers cherché, dès celte matinée qui commençait, à revoir cette femme. Il éprouvait

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comme une joie juvénile à se sentir ainsi troublé, hanté ! Il lui semblait que cette émotion le rajeunissait. Il avait eu de ces réveils, autrefois, le rêve de la nuit persistant comme une griserie.

Autrefois ! Mais, « autrefois », il n'était pas Thomme considérable, le personnage qu'il était aujourd'hui! — il n'avait pas charge de pouvoir comme d'autres ont charge d'âmes. Un ministre a autre chose à faire que selaisser posséder par une vision. Sulpice, habillé très vite, descendit dans son cabinet où un feu de grosses bûches brûlait derrière un écran de forme ancienne. Il s'assit devant son large bureau d'acajou, couvert de papiers, avec un large portefeuille noir gonflé de dossiers portant ce titre, en lettres gaufrées : Monsieur le Ministre de Vlntérieur. On avait posé, au milieu du bureau, une serviette de cuir remplie de feuillets de papier accumulés sous cette étiquette ; Pièces sou^ mises à la signature de Monsieur le Ministre. A côté s'étalaient des rapports, avec ces en-têtes imprimés dans un coin de la feuille : Cabinet du Préfet de Police et Direction Générale de la Presse,

Vaudrey s'assit dans son fauteuil avec la satisfaction profonde d'une prise de possession dont on n'est pas blasé. Ce grand salon où des tableaux noircis, des marbres froids, de vastes bibliothèques sévères mêlaient leur gravité bourgeoise, lui plaisait. Salon de notaire somptueux, aux fenêtres hautes donnant sur la cour déjà sillonnée d'importuns, de quémandeurs que recevait, dans un salon attenant au cabinet ministériel, le secrétaire général. Le ministre huma, encore une fois, l'atmosphère de son salon avant de se mettre Ml travail. Il lisait, tous les matins, les rapports du