DÉMOCRITE

Arrêtez!.... Il me fuit.... Hé quoi ! dans son délire

Ce rigide censeur ne permet pas de rire !

Je voudrais qu'on me dît si tant d'exploits fameux

Ont, plus que la gaîté, rendu le monde heureux.

Il fît couler des pleurs, et moi je les essuie;

Je distrais les héros que sa douleur ennuie.

En tuant les humains, il se fît un grand nom ;

1 28 MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES, En les divertissant , j'obtins quelque renom. Au moins je n'ai jamais fait de mal à personne, Et le grave penseur, qui sans cesse raisonne, En fait souvent beaucoup. Vous dissertiez tous deux Sur les moyens puissans de rendre l'homme heureux; Moi, je riais de voir le citoyen austère, Et l'aimable Montaigne embrouillant la matière, Ne décider jamais et discuter sans fin. Le monde, croyez-moi, n'a point de médecin. Aussi, plus ioin que nous, il prolonge sa vie. Une nation meurt, d'une autre elle est suivie. Nature, qui jamais n'a connu de repos, Tient un grand magasin de princes, de héros. D'hommes propres aux arts , aux armes, aux sciences, Qu'elle habille de neuf, suivant les circonstances; Affranchit les talens retenus dans ses fers , Quelquefois d'un beau siècle embellit l'univers, Et s'amuse de voir un grave politique Montrer au genre humain la lanterne magique.

L'histoire la fait voir dans un riche appareil , Quand prenant pour flambeau le disque du soleil, Et de la vérité faisant passer le verre , Vous voyez tour à tour paraîlre sur la terre L'ombre de Périclès, d'Auguste et de Louis ; Quand des objets divers offrent à vos esprits, Le crime sous le dais, la vertu sous le chaume, La discorde inhumaine ébranlant un royaume, Les Gracques malheureux, leurs illustres erreurs. Coriolan aux pieds de Véturie en pleurs.