I 14 MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES
Expirant sans regret dans le sein de la gloire ; Les honneurs immortels rendus à sa mémoire; Tout un peuple à genoux arrosant de ses pleurs Et couvrant de lauriers la tombe des vainqueurs. Ces tableaux à leursyeux s'offrent en traits de flammes; Sa rapide éloquence à pénétré leurs âmes; Une ardeur inconnue a passé dans leurs sens. Séduite, la victoire écoute leurs accens , Conduit leurs bataillons, et plane sur leurs têtes ; La liberté mourante échappe à leurs co/iquêtes, Et sur Tira fameux plante ses étendards. Soudain sont ralliés tous ses soldats épars; Là , durant onze hivers leur valeur indomptable Tous les jours se montra constante et redoutable; De malheurs accablans ils ont porté le faix, Les saisons ont changé; leur courage , jamais. Nous paraissions aux Grecs, rassemblés sur leurs têtes, Comme un nuage épais précurseur des tempêtes, Dont le sein menaçant porte un foudre vengeur. Un jour, tu vas ouïr le comble de l'horreur, J'étais sorti suivi de ma troupe d'élite; Cette brave phalange avait sous ma conduite Terrassé nos vainqueurs fiers de quelques lauriers, Et porté la terreur jusque dans leurs foyers; Notre retraite au camp semblait être assurée, Quand soudain d'ennemis ma troupe est entourée; Leur nombre nous accable, et l'aile de la mort S'étendant sur nos yeux nous cache notre sort. L'on nous jette vivans dans une fosse impure, Tombeau des criminels, effroi de la nature,
DIALOGUE VI. ïi$
Abîme de douleur où l'œil morne, entrouvert, Au séjour des vivans voit le Tartare ouvert. Quel réveil fut le mien ! une aveugle furie Avait anéanti l'espoir de la patrie ; Nous confondions nos maux, nos sanglots, nos adieux; Les cris du désespoir montèrent jusqu'aux cieux : Ils furent exaucés. De l'éternel silence, La prière appela l'éternelle vengeance.
Un animal vorace, habitant du désert, Fut conduit par la faim dans ce gouffre entr'ouvert : A l'aspect imprévu dune abondante proie, Son œil étincelait d'une barbare joie; Ce flambeau me guida; j'approche, l'on me fuit, Le spectre lumineux m'entraîne et me conduit Après mille détours hors de ces lieux funèbres. Comme une ombre échappée au séjour des ténèbres, Je reparais aux yeux de mes soldats surpris, La montagne à l'instant tressaille de leurs cris; Au récit de mes maux , une fureur soudaine Ébranle tous les rangs, les émeut, les entraîne. Corinthe(5), tes enfans dignes d'un meilleur sort, Passent en un moment du sommeil à la mort. A l'aspect imposant de ces nobles victimes, Pluton même frémit au fond des noirs abîmes. Lacédémone en vain répandait la terreur, Et s'étendait sur nous comme un feu destructeur.... Moi seul je défiai sa lâche perfidie; Torrent impétueux j'éteignis l'incendie.
Au comble de nos maux un pouvoir infernal De Messène bientôt marqua le jour fatal;
A mes yeux consternés apparut son génie, Pâle, en habits de deuil.... L'affreuse tyrannie Triomphe, me dit- il; mon fils, éveille-toi: L'Ira n'est plus qu'un champ de douleur et d'effroi. Vois tes guerriers mourans, entends ces cris d'alarmes! Je me lève et me jette à l'instant sur mes armes ; La foudre à mes côtés tombe.... et me laisse voir L'ennemi dans nos murs plein d'orgueil et d'espoir; Je l'attaque, et trois jours la fortune incertaine Respecta lé courage et protégea la haine. Nous avions entouré nos femmes, nos enfans , Résolus d'expirer sur leurs corps palpitans...» Notre valeur enfin étonna la victoire; Elle ouvrit librement un chemin à la gloire. L'infortune trouva des cœurs hospitaliers, Et, respirant tranquille a l'ombre des lauriers , Obtint dans l'Arcadie un asile honorable.
N'éloignâtes-vous point cet appui secourable?
ARISTOMÈNE
Avec les bienfaiteurs mes guerriers confondus, Eussent perdu leur nom, oublié leurs vertus.
Quel pouvoir protégea ce peuple sans défense?
ARISTOMÈNE
Je lui donnai mon fils, la gloire et la vengeance.
Et vous , Aristomène, en ce commun malheur Quels furent vos soutiens ?
ARISTOMÈNE
L'espérance et mon cœur.
Contre Sparte j'aurais armé l'Asie entière , Si la mort n'eût borné ma pénibie carrière. Du sein de mon tombeau sortirent des vengeurs. Sparte épuisa bientôt la coupe des douleurs; De son trident Neptune ébranla ses murailles, Et la terre irritée, entr'ouvrant ses entrailles, Engloutit dans son sein la fleur de ses guerriers. Les fiers Messéniens, par l'espoir ralliés, Accourent.... A leurs pieds s'écroule le Taygète. Leurs efforts sont trompés, l'honneur de leur défaite Sur l'Ithome fameux fut disputé dix ans. Victimes du destin, tristes jouets des vents, Chassés par le malheur de contrée en contrée , Leur constante vertu partout fut admirée. De ces cœurs généreux le courage indompté Conserva dans les fers toute sa pureté. Tel l'aigle humilié sous sa chaîne pesante, Cachant le noble instinct dont l'ardeur le tourmente, S'il parvient à briser ses liens odieux, D'un essor triomphant s'élance vers les cieux. Telle asservie au joug du tyran qui l'opprime , Des siècles et du sort malheureuse victime, Messène relevée à la voix d'un héros Sut retrouver ses dieux, sa gloire et son repos. Et le patriotisme, avec persévérance, Attendit en secret l'heure de la vengeance.
Ce démon inhumain, si long-temps- endormi,
î 1 8 MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSEES.
De fléaux accablans frappa votre ennemi.
ARISTOMENE.
Terrible , et de serpens la tête hérissée ,
Des enfers avec lui la discorde élancée,
Sur nos tyrans cruels secoua ses flambeaux.
Parmi ses hurlemens je distinguai ces mots :
« Toi qui pour tes amis es prodigue d'outrages,
Sparte, tourne les yeux , vois ces champs de carnage ;
Regarde ces guerriers la honte sur le front
S'éloigner, résolus de venger leur affront.
Naguère avec les tiens leur valeur indomptée
A défait les Persans aux plaines de Platée;
Cimon fut dédaigné. Tes fidèles amis
Sont devenus pour toi de cruels ennemis :
Et la reine des mers, de tes soupçons blessée,
Ne peut te pardonner de l'avoir offensée.
Que de peuples armés divisés entre vous
Vont, en servant la haine, aigrir votre courroux!
Sur terre et sur les flots, dangereuses rivales,
L'on verra se heurter vos puissances égales ,
Comme l'on voit dans l'air les vents impétueux
Se briser dans la nue et menacer les cieux.
Une guerre finie enfantera la guerre ,
Et la trêve sera le bruit sourd du tonnerre.
Marchant à votre tête une torche à la main ,
J'exciterai l'élan d'un orgueil inhumain.
Tour à tour me jouant de vos haines perfides,
Toujours à mes cotés seront les Euménides.
Avec elles la faim, le désespoir, les maux,
Du céleste courroux effroyables fléaux.
DIALOGUE Vï. 119
Oui , je me vengerai , superbes républiques , Du respect imposant de vos vertus antiques. Vos pertes , vos succès seront des jeux pour moi. Le sort a prononcé, vous recevrez sa loi. Orgueilleuses cités, toutes deux divisées, L'une sur l'autre enfin vous serez écrasées. Sur vos« débris obscurs paîtront de vils troupeaux , Et vous ne serez plus que de vastes tombeaux. » Elle dit.... et mon ombre à la fin apaisée, Pour la première fois se crut dans l'Elysée.
Ah! le patriotisme, en fascinant les cœurs, Les nourrit noblement de brillantes erreurs. Que de sanglots mêlés aux chants de la victoire ! Quelles scènes d'horreur obscurcissent la gloire ! Pouvez-vous sans frémir voir des peuples guerriers Poursuivis par le sort , chassés de leurs foyers, Mendier des secours refusés par la crainte ; Dans leurs sombres regards la douleur est empreinte. Peignez-vous ces guerriers, pauvres, mais généreux, Emportant dans leurs bras leurs pères et leur dieux. Des femmes à leurs pieds, faibles et défaillantes, Levant sur leurs enfans leurs paupières mourantes; Sur le sein maternel ces victimes du sort, Aux sources de la vie allant puiser la mort , Tout ce qu'ont d'effrayant le désespoir, les larmes, Et l'extrême douleur et les vives alarmes, Le silence muet, le calme des tombeaux, D'un exil prolongé trop pénibles tableaux.
ARISTOM ÈNE.
Rien n'est perdu pour l'homme au sein de la souffrance; Son cœur est consolé, s'il garde l'espérance.
Comment peut-il rêver un heureux avenir, Quand vous lui ravissez jusques au souvenir? Dans ces climats lointains, aux terres étrangères, Lui rendrez-vous, hélas! les cendres de ses pères , Son jardin, sa maison, ce modeste hameau, De ses dignes aïeux vénérable berceau?
Ces prés fleuris, témoins des jeux de son enfance, L'armure qui reçut son premier coup de lance? De nos aïeux chéris la magnanimité Est un fanal brillant pour la postérité. J'aime à voir les héros sur nos places publiques; Leurs bustes réunis sous des voûtes antiques, Les rapprochent de nous, semblent les rajeunir. Ce qui leur appartient conserve un souvenir. Tout est leçon pour nous : l'homme encore au jeune âge Voit un bâton noueux, en demande l'usage.... Cet appui , d'un bon père aida les pas tremblans, (Lui dis-je.) «Le vieillard n'avait donc plus d'enfans?» Me répond le jeune homme. Une arme suspendue Au chevet d'un vieux lit, soudain frappe sa vue. « Que vois-je! » me dit-il. Ce fer est précieux ; Il appartint jadis à l'un de vos aïeux. C'est l'arme d'un héros dont la France s'honore. Trop long-temps oublié, la rouille le dévore. Gardez de l'effacer , c'est le luxe du temps. Ce voile obscur jeté sur tous les monumens ,
Consacre les hauts faits, les titres à la gloire. Sous cet épais manteau s'enveloppe l'histoire, Et la rouille attachée à la marque d'honneur, En altérant son or, augmente sa valeur. Attentif, il m'écoute; un noble orgueil l'enflamme. Cet objet vénérable a pénétré son âme, Et son émotion est peinte dans ses yeux.
ARISTOMÈNE
D'un antique pays ces monumens pompeux ,
Offrent aux nations un exemple inutile ,
Et l'arbre de la gloire est trop souvent stérile.
C'est en le transplantant qu il reprend sa vigueur;
Il faut épurer l'homme au creuset du malheur.
Que vos jeunes enfans gardent dans leur mémoire
Les souvenirs profonds de leur funeste histoire ;
Que cette impression dans leurs cœurs généreux ,
Germe, se consolide et grandisse avec eux.
L'ennemi gardera les titres, la richesse;
Eux, leur ressentiment, du fer et leur noblesse.
L'un s'anéantira dans un honteux repos,
L'autre reproduira la race des héros.
Qui sait le devenir n'a pas besoin d'exemples.
De tels hommes toujours les cœurs seront des temples
Où se conserveront l'honneur, la probité ,
Et des dieux immortels l'auguste majesté.
La passion du bien trop souvent exagère ; J'estime comme vous un noble caractère; Mais je crains sa roideur : l'inflexibilité De tout temps fut l'effroi de la société.
Il faut que sur les mœurs l'esprit se modifie.
ARISTOMÈNE
Et voilà les conseils de la philosophie !
C'est elle qui, toujours égarant la raison ,
Verse dans tous les cœurs son dangereux poison;
La fausse tolérance appuyant sa faiblesse ,
Dans sa bouche bientôt prend un air de sagesse.
Un culte est fatigant, il faut l'abandonner ;
Un souverain puissant, il faut le détrôner;
De ses affections se rendre toujours maître;
Si l'on est franc et bon , craindre de le paraître.
Sourire aux sots propos, flatter l'impiété ;
Prendre l'or pour moteur, pour Dieu la volupté;
Détromper les humains d'une lâche imposture,
Enfin les rappeler à l'état de nature.
Du philosophe adroit c'est le code complet ;
Sa morale est facile, en voici le secret :
Sous des dehors trompeurs qu'avec art l'on déguise,
Le désordre s'accroît, s'affermit, s'organise.
Les rangs sont confondus, l'artisan est soldat,
Le guerrier orateur, l'orateur magistrat.
En arrogant pouvoir s'érige la tribune ;
Sur ses degrés sanglans l'on monte à la fortune,
Et la philosophie, augmentant son trésor,
Proclame insolemment les jours de l'âge d'or;
Age de fer, de sang, d'attentats et de criines,
Redoutable à l'honneur et fécond en victimes.
Du cœur et de l'esprit , affreux égaremens ,
Que votre secte impie enfanta de tourmens !
L'on dirait que le ciel, au défaut du tonnerre,
DIALOGUE VI. i23
A déchaîné l'enfer pour dé> a ter la terre.
Dieu ! quel affreux tableau ! pourquoi la vérité Veut-elle se voiler de tant d'obscurité ? Indulgente pour nous la puissance divine, Des choses cependant nous cache l'origine ; Et d'elle, en nous donnant un mince échantillon, Nous défend d'en user avec ambition ; Prescrit à la raison des limites certaines Que ne peuvent franchir les désirs et les haines. Oui, la philosophie en usant, de ses droits, A pour but la vertu, pour bannière, ses lois; Non la vertu farouche, hautaine, inaccessible, Mais la vertu modeste, indulgente et sensible; Foyer d'une belle âme, où la sérénité Se peint avec douceur, s'annonce avec bonté. De crimes, de complots, courageuse ennemie, D'ordre et de loyauté sûre et constante amie; Fidèle à ses parens, à l'honneur, au devoir, Et le plus ferme appui du souverain pouvoir.
ARISTOMÈNE
Que la philosophie , et si grande et si vaine , Dans un moule nouveau jette l'espèce humaine.... Et nous verrons alors de ce creuset fameux Sortir un peuple entier d'aimables demi-dieux. Philanthropes, savans, beaux diseurs, pacifiques, En tous lieux nous verrons naître des républiques , D'honnêtes citoyens entr'eux toujours égaux, Se partageant leurs biens, leurs femmes, leurs travaux. Les vieillards rajeunir , les fous devenir sages,
La paix régner partout, même dans les ménages; L'égoïsme insensible aux plus justes douleurs, De sa main desséchée effacerait les pleurs, Et Jupiter séduit, oubliant son tonnerre, Viendrait en philosophe habiter cette terre. Mais ce prodige encore est loin de s'opérer , Et le monde à ce point ne pourra prospérer. Loin de jouir en paix de tant de biens suprêmes, Il sera le jouet d'extravagans systèmes. Tourmenté par l'amour, l'orgueil, les passions, Sortiront de son sein les révolutions ; Formidables volcans dont la lave brûlante Couvre un peuple égaré que sa flamme épouvante.
Quel présage effrayant ! vous me faites frémir. Nous verrions l'univers bientôt s'anéantir.
AR1STOMÈNE.
Non, le peuple qui garde un noble caractère,
Par ce moyen puissant vit et se régénère.
La Grèce s'endormit au sein des voluptés ;
Admit les orateurs , perdit ses libertés ;
Tout entière aux plaisirs, aux arts, à Melpomène,
Négligea Phocion pour suivre Démosthène,
Et parvenue enfin au comble du malheur,
Crut dans Philopœmen retrouver un vengeur ;
Mais la mort abattit de sa faux menaçante
Ce dernier rejeton d'une sève mourante.
Que doit-on faire alors pour sauver ses états?
DIALOGUE VI. i25
ARISTOMÈNE
Chasser tous les rhéteurs, et garder les soldats.
Lorsqu'un peuple égaré vit dans l'ignominie, Qui peut l'en retirer ?
ARISTOMÈNE
Le temps ou le génie.
Des exemples récens frappent encor nos yeux. Regardez Albion; ce peuple généreux, Impatient du joug, honteux de l'esclavage, Sur ses vastes débris a marché d'âge en âge. Ces restes précieux, rassemblés par le temps, Forment le plus sacré de tous les monumens. La chaumière du pauvre, un sceptre, une couronne, Du règne féodal l'orgueilleuse colonne , Unis et cimentés offrent un front d'airain , Immuable rempart du pouvoir souverain.
Là, semblables aux flots qui baignent ses rivages, Se brisent en grondant ces violens orages ; Enfans impétueux des folles passions , Sinistres pronostics des révolutions; Au nom sacré des lois qu'un seul homme prononce, La foule dissipée à ses fureurs renonce ; Le magistrat ordonne, et, saisis de respect, Tous les séditieux tremblent à son aspect; Tant chez ce peuple heureux est profonde et durable L'auguste autorité d'un titre respectable. Énergique vertu , dont le sublime éclat Fait la force du peuple et l'orgueil de l'état.
Quelles que soient les lois qui brident le vulgaire , C'est, nous a dit Platon, un outil nécessaire Pour tenir en respect les esprits vagabonds; J'observai de mon temps tous ces hommes féconds En plans désordonnés , en frivoles sciences; Hé bien, ils semblent tous débordés * en licence ; C'est miracle d'en voir en la verte saison S'attacher au bon sens , écouter la raison ; Et l'on ne saurait trop au progrès des lumières Opposer sagement les plus fortes barrières.
ARISTOMENE.
Un grand génie a seul le droit de les placer;
Ainsi le fameux Czar entreprit de tracer
Ce plan dont la durée éternise sa vie.
Aux anciens préjugés la Russie asservie
Se réveilla soudain à la voix d'un héros,
Un peuple belliqueux est sorti du chaos ;
Ce grand homme intéresse, attache, plaît, entraîne,
C'est la gloire, l'honneur de la nature humaine;
Grand prince, matelot , législateur, soldat,
Le guerrier disparaît devant l'homme d'état.
Sur un vaste terrain , un architecte habile Peut tracer un beau plan et construire une ville. Si les matériaux sont grossiers , imparfaits , Son talent les polit, en règle les effets; Les ornemens et l'or qu'avec art il dispose,
* Mot de Montaigne.
Permettent à son gré d'arranger toute chose; Mais lorsqu'à vos regards s'offre l'amas confus Des restes délabrés d'un peuple qui n'est plus, Que les mœurs et les lois deviennent un système ; Quand la religion passe pour un problème , Lorsque les citoyens unis à leurs bourreaux Sans remords avec eux dansent sur les tombeaux; Qu'il n'est plus de pouvoir , de frein , d'obéissance , Quels moyens reste-t-il à la vaine prudence?
AR1STOMÈ1VE.
Tous ceux qu'un esprit vaste a droit de s'arroger Sur un peuple inconstant qu'on ne peut corriger.
Cet exemple inouï de fortune et de gloire
Est, de nos jours au moins, inconnu dans l'histoire.
Peut-être.... Mais je crois entendre quelque bruit.
L'on écoutait.... Eh ! c'est Démocrite qui rit.
De nos discours je crois que le fripon se moque.
ARISTOMÈNIÏ.
Je m'éloigne à regret ; mais cet homme me choque. Adieu; je ne puis voir le cynique indolent, Inutile à la terre et railleur insolent.
