EMMA ET MONTAIGNE

JLa curiosité, souple, active, importune,

Dans la société fait rarement fortune.

Son œil vif, indiscret, épouvante à la fois

Et la beauté timide , et l'amour aux abois.

Offre-telle au mystère une oreille furtive ,

Un groupe au même instant retient l'autre captive.

Auprès d'une fenêtre, attentive et debout,

Sans se faire connaître, elle examine tout.

Au bureau d'un commis rôde sans conséquence,

Dans le coin d'un salon se blottit en silence,

Où l'on n'annonce pas s'introduit lestement,

Flaire tout, fouille tout, se glisse adroitement.

EMMA

Pour de petits pécbés voulez-vous la proscrire, Et de vos passe-temps faire ainsi la satire ?

L'âge a-t-il banni les amours,

Par elle on sait encor leurs tours.

Dans la gazette elle dévoile

La politique du moment,

De l'avenir lève la toile.

Le secret du gouvernement

Remplace celui des grisettes;

DIALOGUE VII. t3i

L'on voit ministres et coquettes Tromper le monde à qui mieux mieux; Encor vit-on une heure ou deux.

Un manuscrit s'offre à sa vue :

Soudain elle passe en revue Les chansons des hons troubadours, Que l'on rhabille tous les jours; Nous replace au temps de nos pères , Nous fait converser avec eux , Et regretter des anciens preux Les franches et nobles manières.

Bientôt s'agrandissent ses plans....

Les siècles passés vont renaître; Ambitieuse, elle pénètre Et perce dans la nuit des temps.

De l'histoire, en ouvrant le livre, Avec les héros on croit vivre, Voir leurs succès et leurs revers.

Les mœurs de ce vieil univers, Avec le nôtre en harmonie , Se ressemblent dès le berceau.

L'antique vertu, le génie, Paraissent dans un jour nouveau ; Les formes ne sont point cachées Sous de vaines illusions ; Par de honteuses passions, Les âmes ne sont point tachées; Cette simple et franche candeur Du monde dans sa bonhomie, L'amour pour le roi , pour sa mie-,

i3a MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES.

Ravissent et charment le cœur.

MONTAIGJN E.

La curiosité de découvrir les choses

Est un fléau caché qui nous attaque tous.

Notre esprit scrutateur veut connaître les causes

Quand les effets sont encor trop pour nous. Nos aïeux, leurshauts faits, leurs riches, grandes âmes, Envahissent soudain l'imagination; Rapetissé près d'eux, subjugué par leurs femmes, Mon cœur est commandé par l'admiration.

Qui pourrait mieux que vous faire l'apologie D'un temps oii de régner , on connut la magie ? Tout était grand alors, les peuples et la cour : Emma fut elle-même héroïne en amour.

Après des jours oisifs et perdus pour la gloire, Dont les hommes à peine ont gardé la mémoire, La nature, plongée en un morne repos , S'éveille.... et l'univers reconnaît son héros. De la fable à l'instant renaissent les prestiges ; Des siècles écoulés s'assemblent les prodiges ; Un empereur paraît, dont le long souvenir Efface le passé, s'étend dans l'avenir.

Ses lois, du vieux Nestor retracent la sagesse; R.oland est son Achille, et l'égale en prouesse. Nouvel Agamemnon, plus grand par ses exploits, Il paraît, entouré d'un cortège de rois: A la France, qui fut son glorieux partage, Se joint des nations le magnifique hommage; L'Arabe est à ses pieds; l'Anglais reconnaissant Yeut qu'il serve de père à son Alfred naissant.

DIALOGUE VIL i33

Un rayon de sa gloire, écartant les nuages, Des enfans de Fingal attira les hommages ; La liberté mourante appelait un vengeur; Le trône fut pour lui le prix de la valeur.

EMMA

République guerrière, et de la gloire éprise,

A ses druides * saints la Gaule fut soumise;

Un souvenir profond, tendre et religieux

Resta long-temps empreint aux cœurs de nos aïeux.

Ainsi que leurs vertus, leur mémoire était chère.

Comment de leur crédit expliquer le mystère ?

EMMA

Au suprême ascendant de la Divinité

Ils durent leur puissance et leur autorité ;

Par eux l'homme saisi dès sa tendre jeunesse ,

Adepte obéissant, marchait à la vieillesse,

Les yeux toujours couverts d'un céleste bandeau ,

Sans distinguer l'instant de la vie au tombeau.

La faiblesse, au pouvoir aisément asservie, Cède aux extrémités des âges de la vie. L'homme est-il agité de grandes passions . Son cœur tumultueux bat d'inspirations ; Gloire, fortune, amour, arborent leurs bannières, Et le désir renverse ou franchit les barrières. Qui peut en arrêter l'impétuosité ?

* Voyez, à la fia des Dialogues, la note 6, relative aux Bardes et aux Druides.

EMMA

Cet ascendant vainqueur acquis à la beauté, La persuasion, heureux talent des femmes, Qui bannit la raison et s'empare des âmes ; Cet attrait du plaisir, doux et mystérieux, Secret de la nature et charme de nos yeux. La prêtresse inspirait à leur âme attendrie, Des faux dieux et du cœur la double idolâtrie.

MOJNTAIGNE.

Je conçois aisément ce pouvoir séducteur, De tant d'illusions le prestige enchanteur. Qu'une Gauloise aimable opère des miracles, Rien n'est plus naturel.... Mais croire à ses oracles, Etre docile au point de suivre aveuglément Les ordres souverains d'un ministre charmant, Des hommes de nos jours ce n'est plus la méthode, Et la crédulité cesse d'être à la mode. Et puis, nous n'avons plus que de petits minois , Bien fins, bien éveillés : les dames autrefois, Aux grâces du maintien alliaient la noblesse : Le lot de la suivante était la gentillesse, C'étaient colifichets bons pour les écuyers. Il est vrai, l'on a vu nos brillans chevaliers Leur jeter, en passant, coup d'œil de bienveillance; Mais elles n'avaient pas l'honneur du coup de lance. De plus dignes objets occupaient nos aïeux, Et l'amour jusqu'au trône osait lever les yeux. De quel charme éclatant devait être parée L'adorable prêtresse à leurs dieux consacrée !

DIALOGUE VII. i35

EMMA

Rien n'égalait ses traits , sa taille, sa blancheur; De la fleur du matin elle avait la fraîcheur. Ses blonds cheveux épars en boucles ondoyantes , Décelaient les trésors de ses formes charmantes. Le tissu le plus fin formait son vêtement, Qu'une ceinture d'or nouait négligemment. Sous ses doigts délicats naît un philtre magique; Son sein semble agité d'un souffle prophétique; L'on dirait que sa bouche est l'oracle des dieux, Et l'azur d'un ciel pur reflète dans ses yeux.

MONTAT GNE.

Le charme décevant d'une belle apparence Etaie., à mon avis, le poids de la puissance; Il dispose le cœur, commande le respect; Un souverain se montre.... il faut que son aspect Annonce, en le voyant, toute sa renommée. Virgile a peint Turnus le plus grand de l'armée; Et Platon, faisant trêve à son austère humeur, Dans ses républicains veut un air de grandeur. Rien n'est moins avenant qu'une mince figure. Si les héros avaient toujours belle tournure, Une vieille n'eût pas, en dépit des lauriers , Choisi Philopœmen parmi tous ses guerriers Pour aider sa servante à faire le ménage. Nature , en me formant un petit apanage , Dans le monde autrefois m'a bien contrarié. Tel qui venait chez moi saluait mon barbié, Le croyant du logis le seigneur et le maître. A bon droit, le coquin aurait pu le paraître :

Avec un air ouvert, il était fait au tour.

Moi, j'étais gauche en tout, assez replet et court;

Timide, et dépourvu de cette noble aisance

Qui d'un homme du monde annonce la naissance,

Mais.... tout en bavardant, et je ne sais pourquoi,

Je m'avise trop tard que je parle de moi.

Jadis on me faisait ce reproche sur terre.

Je n'ai point même ici changé de caractère.

Je prise mes défauts comme une qualité;

Et, toujours importun par curiosité,

J'ose vous demander de vouloir me conduire

Vers les sombres forêts de votre vaste empire.

Ne puis-je rencontrer ces Bardes tant vantés, (6)

Entendre leurs concerts, voir leurs solennités?

EMMA

Par de brillans récits, votre âme électrisée S'enflamme , et leur renom pour vous est un aimant Dont la seule puissance est dans l'éloignement.

Emma, sans la patrie est-il un Elysée?

Nous n'avons de bonheur, nous autres vieux Gaulois,

Que dans notre pays, sous le sceptre des rois.

EMMA

Vous cachez, je le vois, avec beaucoup d'adresse,

Le penchant qui vous mène aux pieds de la prêtresse.

Il sera satisfait; gardez de la choquer.

De son dieu Teutatès n'allez pas vous moquer;

Soyez bien recueilli, surtout point d'ironie :

Toujours de persifler vous eûtes la mauie;

Ce défaut, Benjamin, réussirait très mal.

DIALOGUE VIL i37

Dans le monde j'ai pu sembler original, Me rire des humains, de la philosophie, Des cultes qu'enfantait sa jactance bouffie, Et comparer gaîment sa folle vanité Au plaisir que ressent un enfant enchanté De trouver dans sa part, adroitement cachée, La fève qu'avec soin il a long-temps cherchée. Mais l'on ne m'a point vu sur la Divinité Lancer les traits mordans de l'immoralité. L'Eternel est partout, sous la pierre, en un chêne; Et Paul le reconnut adoré dans Athène.

Comptez sur moi.

EMMA

D'honneur?

MONTA IGNE

J'agirai prudemment.

EM M A, à part.

Puisque mon philosophe est dans un bon moment, Je veux en profiter, (à Montaigne.) Avançons en silence.

Tout prend autour de nous un air de pénitence. De nuages épais les cieux semblent couverts; L'œil mesure à regret ces immenses déserts; Les vents sont enchaînés, a peine je respire ; La nature est muette, et craint de nous sourire. Jamais homme, je crois, n'approcha de ces lieux. Quelle épaisse forêt! Ou sommes-nous, grands dieux!

EMMA

Ce bois , qu'avec respect ont épargné les âges ,

i38 MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES.

De ses rameaux noueux forme d'épais ombrages;

Il ose du soleil repousser les rayons ,

Et garder de l'hiver les éternels glaçons.

Pan fuit, Sylvain frissonne ; et , tremblante à sa vue,

D'une sainte terreur la nymphe est éperdue.

Là, des dieux infernaux les barbares autels

Sont arrosés du sang des malheureux mortels.

L'oiseau craint d'approcher de cette voûte sombre;

Le tigre s'en éloigne et redoute son ombre;

Autour d'elle les vents restent silencieux ;

La foudre, à son aspect, s'arrête dans les cieux.

Ce bois est de l'horreur le vaste sanctuaire,

Epouvantable, affreux, redouté du vulgaire.

Tout se tait dans ces lieux; les indolens ruisseaux

Traînent, sans murmurer, leurs languissantes eaux;

La feuille, sur sa tige à jamais délaissée,

Veuve du doux zéphyr, n'en est plus caressée ;

Et d'informes rochers, simulacres hideux,

De leur masse sauvage épouvantent les yeux.

L'esprit est effrayé du culte qu'il ignore;

Une pierre sacrée est l'être qu'on adore.

Au comble est la terreur; prêtre , atmosphère, dieu,

Néophyte ou guerrier, tout est pâle en ce lieu.

Ce vieillard , quel est-il ? Son aspect vénérable Me rappelle du Temps l'image redoutable. L'hiver est sur son front et l'été dans ses yeux : Une branche de chêne enlace ses cheveux.

C'est des Bardes sacrés le pontife suprême;

DIALOGUE VI T. i3o

A. la nature seule il doit son diadème, Au respect des mortels , sa noble autorité ; Tout ce peuple l'écoute avec docilité.

Quel céleste concert !

EMMA

C'est l'hymne révérée, Chère aux guerriers gaulois , au dieu Mars consacrée. Ah! du Bardit (y) bientôt, la prophétique ardeur, Va d'un souffle divin enflammer leur valeur.