AUTRES NOTES

(a) Page 10.

Montaigne , qui parle de tout , et dont, les Essais semblent plus particulièrement le répertoire anecdotique et littéraire de l'antiquité, n'a jamais parlé de Sapho. Cette omission peut étonner. Il aimait tant à conter, et il aimait tant la poésie ! A ce double titre , le nom et les chants de la jeune fille îeolienne, comme l'appelle Horace, devaient intéresser son souvenir. Sapho, animée par l'amour et le ciel de la Grèce, fut un des plus beaux génies poétiques qui aient existé. Chose singulière, et pourtant facile à expliquer, c'est dans les inspirations brûlantes de cette âme passionnée que les deux plus habiles critiques des temps anciens so;;l allés chercher les modèles de la perfection et le sublime de l'art ! On ne connaît généralement de Sapho que les deux pièces conservées par Longin et par Denys d'IIalycarnasse. Tout le monde a lu la célèbre imitation qu'a donnée Boileau de l'une de ces pièces :

Heureux qui près de toi pour toi seule soupire !

Le temps a dévoré d'ailleurs toutes ces poésies de Sapho

i&d NOTES

auxquelles Horace prometrait une juste immortalité. Il faut en excepter seulement sept ou huit fragmens de quelques vers , que les savans ont recueillis. Ils sont sur un ton plutôt libre que passionné, et Ton remarque même dans le nombre , une épigramriie badine contre une femme riche , mais sans esprit et sans beauté. Ovide a fait parler Sapho dans Tune de ses héroïdes. Mais le bel esprit de la cour d'Auguste n'a pas retrouvé cet élan , ce désordre , ces tourmens de l'âme qui ravissaient le rhéteur Longin à la lecture des poésies originales de Sapho. La pièce d'Ovide est élégante et spirituelle. Semblable lettre d'amour n'est pas datée du rocher de Leucate.

(b) Page 24.

Aspasie est célèbre presque à la manière d'une femme moderne. Aussi, pour la connaître, il faut lire une notice écrite sur elle par l'auteur de Corinne. O > verra comment deux espriîs de femmes se rencontrent et se devinent à vingt siècles de distance En Grèce , on dirait en principe : Le silence est l'ornement d'une feinine. Cependant Asnasie,par le privilège des grâces et du génie , se fit admirer dans Athènes, en parlant de tout, et s'il est peunis de le dire, en tenant une sorte de salon politique et philosophique. Platon lui-même célébra son éloquence, et il a mis dans sa bouche un éloge funèbre des guerriers morts pour la patrie. Heureusement ce n'était, pas celui de Léonidas.

Montaigne est l'interlocuteur naturel de ces Dialogues. N'a-t-ilpas, dans son ouvrage, conversé avec tous les génies de l'antiquité? N'est -il pas l'homme qui travaille le plus sur les idées d'autrui , en restant toujours original? Il s'est comparé lui-même aux abeilles « qui vont deçà, « delà , pillottant chaque fleur pour en composer le miel

SUR LES DIALOGUES. i83

« qui est tout leur. »Un écrivain dont il n'a parlé nulle part, c'est Rabelais, le seul écrivain français de génie qui lui soit antérieur en date. Pourquoi ce silence? était-ce scrupule, dédain ou jalousie? Jalousie! Montaigne n'élait poini auteur. Quant aux autres points, Montaigne devait singulièrement estimer cet étonnant Rabelais, source de tant de contes amusans , de tant de fines satires , de tant de situations comiques ; ce Rabelais auquel Swift , Molière et Le Sage ont beaucoup emprunté , et que Ton peut appeler l'Homère de la plaisanterie.

(d) Page J39.

Cette énergie militaire des peuples germaniques a été célébrée dans l'antiquité. Un poète, Sidonius Apollinaris , a dit des Gaulois morts plutôt que vaincus ,

« Animoque superstant Eampropè post animam. »

Qu'il nous soit permis de remarquer que ce froid jeu de mots, cette misérable subtilité est bien au-dessous du sujet. Gray, dans ses belles Odes, l'auteur allemand d'Jrmenius , dans les chœurs de sa tragédie, et M. de Chateaubriand, dans les Martyrs , ont dignement reproduit la constance mêlée d'enthousiasme, la vie tout à la fois sauvage et poétique, et les morts courageuses de ces nations du Nord qui , suivant l'expression de Tacite, T^itam sine artnls nullam esse putant.

(e) Page 157.

La plupart des accidens physiques retracés dans cett<: description, sont empruntés à la lettre célèbre où Pline raconte les détails du fléau dont il avait été témoin, et qui coûta la vie à Pline le naturalisée. Les images sont fidèlement

imitées, les expressions quelquefois traduites. Pline le jeune, en adressant cette lettre à Tacite, ne voulait que présenter des matériaux à l'éloquence de son ami. Le temps nous a ravi les passages que Tacite avait dû consacrer à la peinture de ce fléau. Mais le récit de Pline est lui-même aussi éloquent que fidèle; et jamais la perte d'un passage de Tacite ne fut adoucie par un tel dédommagement.

FIN DES NOTBS,