CONTE ROMAN
Au temps heureux de l'aimable féerie.... Ah , quel début ! mais c'est pour en mourir 1 Votre dessein est de nous endormir, Y pensez-vous? s'écria Voltairie.
Si vous avez pour nos petits enfans Force guerriers, nains ou géans, Dites, soudain je vais sonner la bonne; Au moindre mot tout son être frissonne; Votre récit aura son plein effet, Vous obtiendrez un triomphe complet..., J'ose prétendre encore à plus de gloire: Mille pardons , mais tout me porte à croire Que nos plaisirs ne sont que visions, Et nos succès, pures illusions.
188 PARTÉNOPE.
Esclave heureux d'une douce magie , J'ai toujours cru, madame, à la féerie; Que font les jeux, les arts et les plaisirs, Et l'espérance et les jeunes désirs , Si ce n'est d'éblouir, d'attirer, de surprendre? L'éclat de la beauté doit séduire un cœur tendre.
L'ardente imagination
Enfante de brillans prestiges,
Et l'orgueilleuse ambition
Ne rêve que de vains prodiges.
Quel est ce monde tant vanté ?
Que votre esprit en vain combine
Un théâtre vaste, enchanté,
Dont vous ignorez la machine;
Si vos yeux s'élèvent parfois
Sur moi, pauvre et mince poète,
Ne voilà-t-il pas que je crois
A la vertu de la baguette!
Dans mon sein palpite mon cœur,
J'aperçois l'ombre du bonheur;
Des courts instans de notre vie ,
L'amour n'est-il pas la féerie ?
Vous qui de ses philtres puissans
Connaissez si bien le mélange ,
Et qui sous la forme d'un ange
Savez l'art de charmer nos sens ;
De cet aimable sortilège
Vous avez beau dire du mal,
L'homme , ce docile animal,
Se prendra toujours dans le piège.
PARTÉNOPE. i$9
Vous souriez, et j'aperçois Dans vos beaux yeux plus d'indulgence ; Ils disent, au moins je le crois, Je te pardonne, allons, commence:
De mon héros la généalogie, Dans l'ancien temps aurait eu de l'éclat; Mais aujourd'hui, l'on en fait peu d'état, Grâces aux soins de la démagogie.
Sans ennui, comment écouter
L'important qui vient vous conter Que Parténope avait de la naissance , Qu'on le disait neveu d'un roi de France ; Et que ce roi, qu'on nomme Cléoner,
Prouvait qu'il descendait d'Anchise,
Et sans qu'on pût le chicaner,
Sans reproche de bâtardise.
Hélénus et Marcoméris,
Du vieux Priam enfans chéris ,
Egarés en fuyant de Troie,
Prirent tous deux divers chemins;
Hélénus des Grecs fut la proie ,
Marcoméris, dont les destins
Guidèrent les pas vers la Gaule,
Fut législateur et guerrier;
D'un roi remplit l'auguste rôle,
Obtint ce titre, et le premier
Fonda la tige glorieuse
Dont Cléoner fut un rameau.
Lorsqu'en un si noble berceau
190 PARTÉNOPE.
Un jeune seigneur prend naissance, L'on peut avec quelque raison Affirmer en toute assurance Qu'il est né de bonne maison.
Mais je l'ai dit , si peu de chose Aujourd'hui serait sans effet; Un héros frais comme la rose Inspirera plus d'intérêt :
Cheveux châtains, bouche charniante, Regard perçant, taille élégante; Voilà pour faire son chemin Ce que lui donna la nature; Et pour assurer son destin , Au charme heureux de la figure Elle joignit un noble cœur , Loyal, sensible et plein d'honneur; L'audace, élan des grandes âmes, La douceur qui plaît tant aux dames, L'esprit, ce dangereux aimant, Agirent si bien sur les belles, Qu'il en trouvait peu de cruelles, Tant le prince était séduisant !
Cependant gardez-vous de croire Qu'au culte de Vénus livré , Il eut en jeune évaporé Perdu tout le soin de sa gloire ; Au fond des épaisses forets L'autre déesse du jeune âge, Diane, à son jeune courage Offrait de plus brillans succès;
PARTÉNOPE. 19 1
Cherchant dans sa course rapide Les dangers, plaisirs des grands cœurs, Jamais au cerf, tendre et timide, Il ne fit répandre des pleurs.
De Calydon l'hôte terrible Craignait l'atteinte de ses traits; Le vieil ermite des forêts Dans sa retraite inaccessible Lui présentait un front armé, Et sa redoutable défense Excitait la noble vaillance De ce cœur de gloire affamé. Un soir, renversé sur la terre, Il tenait, percé de sa main, Son épouvantable adversaire ; Près de lui, s'élance soudain Une gazelle poursuivie Par de lourds bassets; à la voix, Ils semblent menacer sa vie ; Le prince la croit aux abois, Monte à cheval, court après elle, Et, dans l'espoir de la sauver Écarte les chiens; mais la belle, Maîtresse alors de s'esquiver, Devant lui folâtre et badine, Et semble à ses pas s'attacher ; Veut-il la saisir , la lutine Ne lui permet pas d'approcher; Ce jeu l'anime et l'intéresse, Elle en profite avec adresse
PARTÉNOPE.
Pour le séparer de sa cour.
Sans écuyer, sans équipage,
Le prince à la chute du jour
Se trouve égaré sur la plage,
Et ne sait plus que devenir.
Au fond des bois épais et sombres
Il entend les monstres rugir;
A l'effroi qu'inspirent les ombres,
La solitude des déserts
Fait succéder un long silence;
Et le sein orageux des mers
S'ouvre seul à son espérance.
Tandis qu'en cet état réduit,
Le prince égaré se désole,
D'un rayon , l'astre de la nuit
Perce la nue et le console.
Un vaisseau par le vent poussé
S'offre à ses yeux vers le rivage,
Sur son ancre, et le pont baissé,
Il présente un libre passage.
Parténope y court, dans l'espoir
Que cette côte et ce rivage
Étant connus de l'équipage,
Le pilote pourrait savoir
Les passages où les issues
Qui, de ces plages inconnues,
Conduiraient au royal séjour;
Car il regrettait de la cour
Les plaisirs, le charme et l'aisance,
La fatigue, l'isolement,
PARTÉNOPE. l93
Avaient lassé sa patience.
Mais quel est son étonnement, Lorsqu'en entrant dans la galère Aucun être ne vient à lui!
Il appelle, se désespère, Parcourt jusqu'au moindre réduit, Ecoute, regarde, examine; Personne ne se montre à bord.
Il remonte , et voit loin du port Se diriger à pleines voiles Le vaisseau par l'onde entraîné , Et par le hasard gouverné, Sans guide autre que les étoiles, Et sans pilote que les vents.
L'on sent qu'en ces tristes instans L'innocente et pauvre gazelle, Et la flottante citadelle, Furent maudits en même temps.
Du sort l'injuste tyrannie Le transportait.... quand de ses sens Une tendre et douce harmonie Vient calmer le désordre affreux.
Loin de lui de tristes présages :
Les bancs, les mâts et les cordages Semblent à l'instant lumineux; Sur les voiles d'or et de soie Brillent des chiffres amoureux, Des emblèmes mystérieux, Que Zéphire en jouant déploie; Sur les vergues, nombre d'oiseaux,
i94 PARTE NOPE.
Au chant divin, au beau plumage, Egayent ce nouveau bocage Qui se promène sur les flots.
Partout une douce lumière Brille, se dérobe à ses yeux, Suit ses pas, le guide et l'éclairé.
Nombre de vases précieux, Placés de distance en distance, Exhalent des parfums exquis; Un divan, de riches tapis, Disposés avec élégance , Semblent l'inviter au repos.
Les bottes gênent, à propos Un singe a l'instant les enlève.
Sa tête est basse, en un moment Le même singe, doucement, Glisse un coussin, et le soulève :
Ses yeux se ferment. Le Zéphyr Guide le brillant météore, Et le songe heureux du plaisir Charme ses sens jusqu'à l'aurore.
Les premiers rayons du soleil, Du prince marquent le réveil.
Au même instant la nef arrive; Des édifices somptueux Des deux cotés bordent la rive.
Au centre, et dominant sur eux, S'élève une tour imposante; Le prince descend, se présente:
PARTENOPE.
La porte s'ouvre avec fracas.
Sous une voûte large et sombre, A peine a-t-il fait quelques pas, A peine a-t-il franchi son ombre....
Un spectacle délicieux Vient à l'instant frapper ses yeux.
Tout ce que l'art et le génie Peuvent produire d'enchanteur, Tout ce qu'une heureuse magie Peut inventer de séducteur, Attire et captive sa vue.
Non, les jardins d'Alcinous, Ceux qui se perdaient dans la nue , Et les bosquets de Lucullus , N'ont pu , dans leur magnificence , Égaler le goût, l'élégance De ceux qui charment ses regards.
Nature , même en ses écarts, Partout se montre intéressante , Et de sa forme séduisante Les sens demeurent enchantés. Mais de tant de rares beautés Bientôt disparaît le prestige; La soif, l'abattement, la faim , A nos sens savent mettre un frein; Et ce serait un vrai prodige »
Que de voir un héros à jeun Courant toujours les aventures, Sans qu'un estomac importun Ne murmurât de ses allures.
iq6 PARTENOPE.
Aussi, lorsque pour son bonheur,
Du palais la porte entrouverte
Attire notre voyageur;
Enchanté de la découverte,
Il y court; et furtivement,
Après l'avoir un peu poussée,
Il entre dans l'appartement...
La table se trouve dressée;
Il s'asseoit, et dans le moment
Elle est abondamment servie :
Des mets exquis et délicats
Du prince préviennent l'envie.
Le goût préside a ce repas,
Et se cache sous la richesse.
Les soins et la délicatesse,
Pour le charmer semblent s'unir.
Aussi vive que le désir,
(Veut-il boire,) une mafn charmante
Lui présente une coupe d'or;
Est-il un gibier qui le tente,
Une main plus agile encor
L'approche, coupe, et sa fourchette
Trouve les morceaux délicats.
Le service fini, les plats,
Les cuillères et les serviettes
Disparaissent et fendent l'air.
Plus vifs et plus prompts que l'éclair,
D'autres mets reprennent leur place.
De ces aimables farfadets
Jamais le zèle ne se lasse :
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Sur la terre point de valets, De maître d'hôtel aussi preste.
Veut-il de table se lever , S'essuyer les doigts, se laver, Il fait un signe; au moindre geste, Brillant de rubis, de saphirs, Un bassin s'offre à ses désirs :
Sur les mains le vase s'incline; Des flots argentés d'eau divine Répandent leurs douces odeurs; Sur la table naissent des fleurs. Du moka la vapeur légère, Un instant voile leur orgueil :
Tout disparaît en un clin d'œil; Et, par un faisceau de lumière, Le vide soudain est rempli.
Dans ses pensers enseveli Le prince restait immobile.
Un flambeau s'ébranle , il le suit.
A ce nouveau guide docile , Soumis au sort qui le conduit , Dans une chambre magnifique, Sur des piliers de marbre antique, Il découvre un dais de velours Chargé d'or et de pierreries.
A son approche les Amours En soulèvent les draperies.
Dans une corbeille de fleurs Un lit paraît ; sa couverture
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Est une élégante fourrure; Brillantes de riches couleurs, Du phénix les plumes légères Forment un couvre-pied charmant.
Près de lui, l'une des bergères S'approche; il s'asseoit.... Un moment Suffit au pouvoir invisible Pour lui dérober ses habits; Résigné, soumis et paisible, Il laisse faire les esprits.
C'est plaisir de voir comme un gnome, Sans hésiter, d'un tour de main, Sur-le-champ déshabille un homme.
Il se veut aider, mais en vain; Et Parténope au lit se trouve Dépouillé de son vêtement, Sans savoir par où ni comment.
Qui peut narrer ce qu'il éprouve?
Comment n'en pas devenir fou?
Quand des lumières éclatantes Cèdent la place tout à coup A des ténèbres effrayantes, Il croit que l'enfer en gaîté A ses dépens a voulu rire, Et, dans le dessein de lui nuire, A produit cette obscurité.
Stupéfait, et dans le silence, Figurez-vous sa contenance, Lorsqu'en sa chambre il entendit Quelqu'un marcher à petit bruit!
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