PREMIÈRE NUIT

Ramassé dans une encoignure, Le prince se faisait petit :

L'on s'avance; la couverture Est soulevée , et dans le lit L'on entre sans cérémonie:

Le frisson lui prend. Le génie Jusqu'alors doux et bienfaisant.

Peut être un très mauvais plaisant, Se disait-il. C'était la fée , Reine du palais enchanté, Qui venait dans l'obscurité Goûter les douceurs de Morphée.

Que ce fût son unique objet , Sans doute l'on pourra le dire.

Avait-elle un autre projet?

Je me tais de peur de médire.

Quoi qu'il en soit, notre tendron Sentant près d'elle un compagnon, Lui reproche d'un ton sévère L'excès de sa témérité, L'abus de l'hospitalité; Affecte une grande colère ; Du lit veut le faire sortir ; Et s'il persiste en son offense, Le menace de violence Pour le forcer de déguerpir.

« Oui, mes chevaliers, lui dit-elle, Touchés de ce cruel affront ,

?oo PARTENOPE.

De toi vont me faire raison ; Insolent ! crains que je n'appelle. »

Quand une femme est en courroux , Laissez-lui bien chanter sa gamme, Sachez à propos filer doux ; Tout ira bien. « Ma belle dame, Dit-il, avouez franchement Que votre aimable seigneurie Me fait querelle d'Allemand.

Eh ! qui de nous deux , je vous prie , En ce beau lieu m'a fait venir?

Qui de nous, pour se divertir, M'a décoché cette gazelle Aussi perfide qu'elle est belle; Et ce vaisseau silencieux, Qui, me faisant traverser l'onde, M'a mené dans un nouveau monde, Moi qui ne suis pas curieux ?

J'arrive dans la matinée, Et durant toute la journée L'on m'égare dans le jardin.

Il est vrai qu'un brillant festin , De mes tourmens me dédommage:

Aussi j'ai mangé comme un page.

Je doute que l'on reçût mieux Le souverain des trois royaumes.

Vos farfadets, lutins, et gnomes, Sont alertes, gais et soigneux; Dans un instant, je vous le jure, Par eux pris et déshabillé ,

PARTENOPE. 201

Ils m'ont lestement dépouillé Et laissé dans cette posture ; Sans doute pour se divertir , Et c'est un reproche à leur faire , Ils ont soufflé sur la lumière , Et m'ont privé d'un grand plaisir.

Sans eux j'aurais connu les charmes De celle à qui , sans le vouloir , J'ai pu causer quelques alarmes.

Quel bonheur ! j'aurais pu la voir ! »

Ces mots allèrent jusqu'à l'âme; Car tel est le cœur d'une femme , Que sous le ciel rien n'est si bon.

Puisse-t-il à toutes les belles D'amour accorder le guerdon , Et surtout les rendre fidèles !

C'est le souhait que tous les jours En rêvant je fais pour ma mie ; Et mon cœur avec bonhomie La croit , et veut l'aimer toujours.

Du prince la simple défense , Pleine de sens et de raison, Fut reçue avec indulgence; C'était accorder le pardon.

Pour obéir à la décence , On lui tourna pourtant le dos.

Feindre de chercher le repos Était au moins de convenance ; Le prince aisément la comprit :

202 PARTÉNOPE.

( A la cour on a de l'usage. ) Convenez qu'il faut du courage Pour rester(sage dans un lit, Auprès d'une femme jolie, Sans qu'il prenne la fantaisie D'avancer la jambe , une main.

Ah! c'est un effort plus qu'humain !

L'imagination lutine Vous représente mille appas ; La peau douce comme l'hermine, Un sein tel que l'on n'en voit pas.

L'on s'en approche, on vous repousse, Et la plainte , au bout d'un instant, Echappe d'une voix si douce Que l'oreille à peine l'entend.

De l'esprit l'heureuse chimère , Délire de la volupté, Pour lui ne fut point mensongère, Mais une aimable vérité.

<t Es-tu satisfait? lui dit-elle, Laissant échapper un soupir; Gage d'amour et de plaisir N'a-t-il pas fait un infidèle ?

Sans égard, pourquoi me presser, Surprendre un moment de faiblesse, Et dérober à ma tendresse Le soin de te récompenser ?

Je crains. — Calmez votre frayeur.

Vos bontés pénètrent mon âme.

Oui, vous serez toujours ma Dame

PARTÉNOPE. àèi

L'amour le promet à l'honneur. — Mon doux ami , j'aime a le croire, Puisse un douloureux repentir Ne point troubler mon souvenir Du fol abandon de ma gloire.

N'accable pas de ton mépris La victime de ta tendresse; Une maligne enchanteresse Au même piège nous a pris.

D'une indiscrète fantaisie Parténope n'est point l'objet; Dès long-temps je fis le projet De l'unir à moi pour la vie.

(A ces mots un baiser brûlait , Fermant la bouche de la belle, ) Sois sage, soumis et galant , Ou je me fâche , lui dit-elle.

« Mélior est mon nom , et je tiens sous mes lois Des nations, un peuple immense;

Nombre de chevaliers, de barons et de rois Rendent hommage à ma puissance.

Trop jeune pour les gouverner, Mes chevaliers, dans leur sagesse, Pour époux m'ont voulu donner Un grand prince, dont la prouesse Fût l'honneur d'un illustre sang, Et justifiât d'un haut rang Le pouvoir auguste et suprême.

Ils ont, avec un soin extrême,

Parcouru différens pays.

Leurs recherches et leurs avis Vous ont , par un commun suffrage , Choisi pour être mon époux.

N'entendant parler que de vous, De France je fis le voyage.

Le pressentiment du bonheur Qui nous captive et nous enchaîne A soudain entraîné mon cœur.

La fée Aimable est ma marraine, Et jamais son enfant chéri N'eût osé choisir un mari Sans l'aveu de sa bonne mère.

. Sous son égide tutélaire, Invisible dans votre cour, Le bonheur marquait chaque jour.

Revenez, heures fortunées, Fugitives dans son palais ; Sans cesse soyez sous ce dais , Par le doux plaisir ramenées.

Le temps fuyait et le devoir Rappelait la dame invisible.

S'éloigner et ne plus te voir Était un effort impossible.

En aimables expédiens Ma compagne toujours fertile Osa, par une ruse habile , Loin de toi fourvoyer tes gens.

Suivant les lois de la décence,

PARTÉNOPE. ao5

Et fidèle à la convenance , Près de moi, mais loin de ma cour?

J'avais indiqué ton séjour, Dupe de la folle manie D'un mauvais sujet de génie Qui ne fait pas ce qu'on lui dit.

Je vous ai trouvé dans mon lit :

Jugez de ma juste colère! Mais renvoyer mon doux ami Me parut aussi trop sévère.

Moi, le traiter en ennemi, Hélas ! quand je suis sa captive!

Ah! si Parténope me prive D'un cœur qui doit m'appartenir; Si le prix de ma complaisance Doit être une lâche inconstance , Amour puisses-tu l'en punir ! — Non jamais, jamais mon amie Ne pourra se plaindre de moi ; Je t'aimerai toute ma vie , Parténope en donne sa foi.

Mélior! en ces doux momens, Pourquoi dérober à ma vue L'aspect de ces charmes puissans ?

La nuit, dans ces lieux épandue, Est jalouse de mon bonheur :

Je ne demande à vos génies , Qui soufflent si bien les bougies, Qu'une imperceptible lueur. — Crains qu'une perfide lumière,

2o6 PARTÉNOPE.

Ami, ne vienne dissiper L'heureuse nuit dont le mystère A voulu nous envelopper.

Nos jours et notre destinée , L'espoir d'un heureux hyménée Dépendent d'un charme secret.

Sois soumis, prudent et discret, Avant deux ans , si tu m'as vue , Pour toi Mèlior est perdue.

D'un grand et noble chevalier Tu ne peux revêtir les marques; Tu le sais, un simple écuyer Ne peut commander aux monarques.

Durant le temps, mon doux ami, De ce noviciat pénible , A tous les humains invisible , L'univers te sera soumis ; Le silence est ta loi suprême, A tes désirs l'on se rendra : Seul avec la femme qu'il aime L'ami se dédommagera; Toujours à lui plaire empressée , Elle viendra toutes les nuits Charmer et chasser ses ennuis; Mais qu'il éloigne la pensée D'éluder l'ordre du destin; Le cœur indiscret et mutin Peut l'entraîner.... et cette envie Injurieuse à mon amour, En nous séparant sans retour ,

PARTÉNOPE. 207

Ferait le malheur de ma vie. »

Elle dit : des plaisirs nouveaux Appesantissent les paupières De mon héros ; leurs mains légères Sur lui répandent des pavots ; Notre belle dame en. profite Pour échapper au jeune amant; Et dans le trouble qui l'agite Couvre ce visage charmant D'ardens baisers et de caresses.

Du cœur trop aimables faiblesses !

Lorsqu'il est d'amour éperdu, Entraîné, complaisant et tendre, Il ne peut s'empêcher de prendre Ce que lui-même a défendu.

Du ciel sous les doigts de l'Aurore La porte était prête à s'ouvrir, La belle avant qu'il se colore, S'arrache des bras du plaisir; Ce ne fut pas sans un soupir :

Du lit doucement elle glisse, Au risque de se refroidir; Puis à pas de chat, la novice Parvient enfin à s'échapper.

Trop heureux de cette aventure !

Si j'avais pu l'envelopper, Ah ! c'eût été, je vous le jure, Sans malice ou mauvais dessein, Mais par amour pour le prochain :

2o8 PARTENOPE.

« Toutes servir, pour l'amour d'une,»

Est ma devise, et ce moyen

De tous les temps a fait fortune,

Je m'en suis toujours trouvé bien.

Apollon, l'on n'en peut douter,

Autrefois par cajolerie,

Pour plaire au seigneur Jupiter,

Tint ses chevaux à l'écurie ;

S'il eût pour notre jeune amant

Tant soit peu rallenti leur marche,

Dans le monde, cette démarche

Eût réussi parfaitement.

Sans s'informer si l'on s'éveille,

Et sans égard, dès le matin,

Il pousse ses chevaux grand train

Sur le monde entier qu'il éveille:

Du char un rayon éclatant

Darde sur le lit et l'éclairé;

Ses feux embrasent l'atmosphère,

Le prince s'éveille à l'instant;

Il cherche en vain ce qu'il adore,

Et craint de perdre sans retour

Ces dons heureux d'un tendre amour

ipont le souvenir dure encore.;

Cependant, son œil inquiet,

Conduit de prestige en prestige,

Ne peut fixer un seul objet

Sans apercevoir un prodige :

Ses vêtemens n'existent plus,

Et pendant la nuit disparus,

PARTÉNOPE. 209

A d'autres habits ont fait place ; Aussi somptueux qu'élégans.

L'or, les rubis, les diamans Couvrent celui qui les remplace; Il se lève , on le met au bain , Pour sa toilette tout s'apprête; Il sent une petite main Qui de parfums frotte sa tête.

Même luxe dans le festin.

Un coursier fougueux à sa porte Hennit, impatient du frein, Et tout fier du fardeau qu'il porte L'entraîne à travers les guérets , Sur les monts, au fond des forêts; Et notre aimable Parténope Parcourant ces lieux enchantés , Croit distinguer à ses côtés Le bruit d'un cheval qui galope; Inquiet de ce qu'il entend , Et dupe du nouveau prestige, Il s'arrête; mais, 6 prodige!

Le bruit s'interrompt à l'instant; C'était l'aimable et tendre fée, Amoureuse par-dessus tout, Vive et jalouse fieffée Qui suivait son amant partout.

Si nos aimables demoiselles Pouvaient ainsi s'escamoter, Et près de leurs amans trotter, Quel plaisir ce serait pour elles!

aïo PARTÉNOPE.

("elle qui comble mon espoir

Ne partage point leurs alarmes,

Elle compte trop sur ses charmes,

Elle connaît trop son pouvoir.

Comment lui serait-il possible

De craindre un seul moment d'erreur?

Ses traits sont gravés dans mon cœur,

Pour moi, peut- elle être invisible?

De Parténope le coursier,

Moins dupe que son écuyer,

Suivait constamment sa compagne;

Il n'était pas dans la campagne

De lieu, de site intéressant

Qu'il ne fît connaître en passant.

Vers une grotte solitaire

Souvent il dirigeait ses pas ,

Et semblait trouver des appas

Dans la retraite et le mystère.

A cet aspect, il s'arrêtait

Et doucement s'agenouillait;

Son œil caressant semble dire :

Descends; Ce paisible séjour,

Et cette solitude obscure ,

Est l'asile que la nature

A formé pour le tendre amour.

Soit douceur ou vertu magique,

Le prince obéit au cheval.

Il ne s'en trouva pas trop mal,

Si l'on doit croire la chronique.

A mesure qu'il s'avançait,

PARTENOPE.

Plus clairement il entendait,

Non pas l'allure accoutumée

D'un vif et fringuant destrier,

Mais la marche agile, animée,

D'un jeune et leste cavalier.

Il s'approche. Dans la nuit sombre

S'éteignent les rayons du jour.

Parténope, égaré dans l'ombre,

Se perd de détour en détour.

Que devenir? L'incertitude

Précipite et retient ses pas.'

Dans cette affreuse inquiétude

Quelqu'un le saisit par le bras;

Des siens doucement l'entrelace ,

Ayant soin d'espace en espace

De le consoler d'un baiser.

Souvent on le fait reposer:

Sur un lit de mousse on se couche;

Et s'il s'avise de parler,

L'on prend soin de le museler :

Deux lèvres lui ferment la bouche.

Je connais bon nombre de gens

Qui voudraient bien, coûte qui coûte,

Être guidés sans y voir goutte,

En employant ainsi leur temps.

Quoi qu'il en soit de ce voyage,

Le trajet assez prolongé

Fut par la prudence abrégé.

Le prince voit dans un nuage

Envoler la nuit et l'amour,

212 PARTÉNOPE.

Et se trouve dans une tour.

Mais quels objets frappent sa vue!

De mer une vaste étendue, En grondant jette dans le port Le luxe et les trésors du inonde.

D'un autre côté, sur le bord Qu'il arrose en paix de son onde, Père de nombreuses cités , Un fleuve descend des montagnes Pour répandre dans les campagnes Les biens par les flots apportés.

Partout brillantes et fleuries, Entourant de vastes palais, Naissent de riantes prairies , Où les troupeaux errent en paix.

L'appareil brillant de la guerre Ne leur cause point de terreur :

Aussi sage que tutélaire, Le souverain est protecteur.

Au sein d'une heureuse abondance, L'industrie appelle les arts; Pour le bonheur et la défense , Forge la charrue et les dards, Invente, achève, vivifie, En multipliant les désirs; Impose un tribut aux plaisirs, Aux malheureux donne la vie.

Ce mouvement et cette ardeur, Qu'au peuple imprime le génie, Est une nouvelle magie ,

PARTÉNOPE. 2i3

Dont le souverain est l'auteur. De ce noble et pompeux miracle, Comment eût-il pu se lasser, Sans la nuit qui vint effacer La majesté de ce spectacle?

Le prince descend; le coursier A propos se trouve à la porte, Et dans un clin d'œil le transporte Sur les marches de l'escalier.

Au palais comme à l'ordinaire, Profond silence et bonne chère , Régnent sous ses riches lambris.

En tous lieux, messieurs les esprits Étalent la magnificence, Les richesses et l'élégance.

Et comme la veille, à minuit, Le plus gai, d'une main légère, Campe le prince dans son lit , Et lui souffle au nez la lumière.