LA VEUVE
Quel est-il !
LE CURÉ
La pudeur !
A peine a-t-il parlé , le mouchoir de la dame Frappe ses yeux ; pour son linge il le prend , Rougit , pâlit , et le trouble dans l'âme, Mortifié d'un état peu décent , De son chapeau soigneusement se couvre , Saisit le linge , et grâce à ce secours, En discourant le renfonce toujours; Le vêtement long-temps cède et s'entr'ouvre; Mais force fut, qu'un grand pan de mouchoir, Resté dehors , se put apercevoir.
En ce moment la dame impatiente, Sur son fauteuil s'agite, se tourmente, Et cherche en vain. « Eh! bon Dieu, qu'avez-vous, Pour mettre ainsi tout sens dessus dessous? — Je cherche mon mouchoir ; levez-vous, j e vous prie. — Ah! vous l'aurez laissé là-haut, je le parie. — Mon dieu non. » Il se lève , et notre homme sur pié , Abaissant le chapeau, lui montre un tablié, Dont , sans peine , la veuve a reconnu la marque : Elle reste immobile.... et le pasteur muet. Du terrible Caron , lorsqu'il passa la barque, Jamais héros ne fut plus pâle et plus défait. L'étonnement passé , l'on étouffe de rire \
Notre pauvre curé prudemment se retire.
Lapierre , en l'éclairant, lui dit avec respect : Habillez-vous , monsieur. Javotte, à cet aspect , Ne put se retenir, et perdit contenance. Sa gaîté lui valut trois mois de pénitence.
38a IL NE FAUT PAS COURIR
CONTE
Un cavalier d'agréable tournure,
Aimait une jeune beauté, Qui de Vénus rappelait la figure,
Et de Junon la majesté.
Par les attraits égale à la déesse, Mieux eût valu que ce charmant objet, De son humeur n'eût point eu la rudesse , L'air dédaigneux et le regard muet.
Las ! il n'était tournois et coups de lance , Spectacles , jeux , qui pussent attendrir Un cœur d'acier, toujours sur la défense , Froid à l'amour, inflexible au désir; Que dire enfin? Chevalier plus fidèle Ne se vit onc , et dame plus cruelle Ne se trouva, depuis que dans ses jeux Le traître Amour a fait des malheureux. Faut-il, hélas ! lorsque par aventure Dans ce bas-monde on rencontre un chrétien Fidèle, aimant, de bénigne nature....
Ces dons du ciel lui soient comptés pour rien; Tandis qu'un fat.... Mais chut! il faut se taire.
L'on peut narrer sans montrer de l'humeur ; Si Laure était orgueilleuse et sévère.... Aimable , tendre et vive avec douceur , Zoé blâmait les torts de son amie.
Calmer l'amant, et le plaindre en secret, De la pitié passer à l'intérêt , C'est de l'amour braver l'épidémie.
Ce mal croissant à tout moment ,
Doux à l'abord, devint tourment.
Le chevalier l'aperçut ; mais le blâme , L'affront honteux de manquer à sa dame , L'attachement d'un cœur vraiment épris, Du sentiment fit négliger le prix.
Notre amant timide et trop sage
Avait à mon sens peu d'usage.
« Si deux oiseaux près de votre filet « Viennent errer, dressez le trébuchet.
« Craignez de perdre l'avantage.
« Sans vous arrêter au plumage , « Prenez ; sinon un bruit malencontreux , « Ou la frayeur, les fait partir tous deux. » En étourdi le cœur toujours conseille.
Si dans ce cas le jeune évaporé M'eût seulement dit deux mots à l'oreille , De ce tourment , moi je l'eusse tiré.
Aux champs les belles entraînées, Et par leurs époux emmenées , Cherchent les fleurs et les beaux jours; Adieu la ville et les amours ;
Adieu les plaisirs et les fêtes , Les aventures , les conquêtes; En fort, est changé le manoir , C'en est fait, on ne peut les voir.
Comment attaquer une place Que défendait un vieux jaloux?
L'amant imagine une chasse ; Elle a lieu le jour que l'époux Près du souverain doit se rendre.
Les bois retentissent de cris , C'est en l'absence des maris Que le cerf toujours se fait prendre.
L'on approche du pont-levis , L'on donne du cor, on appelle , Et la réponse de la belle Est qu'on ne reçoit au logis Personne en l'absence du maître.
En vain l'amant se fait connaître , En vain il allègue la nuit , Le froid, et la route pénible :
A tout, la dame est inflexible ; Sans égard il est éconduit.
Honteux , dans une peine extrême , Que résoudre, que devenir? Le malheur et le souvenir Le rendent à Zoé qui l'aime.
Elle retrace à ses yeux Cette Zoé toute charmante , Bonne, sensible, douce, aimante,
DEUX LIÈVRES A LA FOIS. 38â
Appui de tous les malheureux.
Loin du château d'une perfide , Le dépit lui fait tourner bride, Et l'espérance le conduit Au manoir de la tourterelle.
Il arrive vers le minuit; Le temps était sombre; la belle Toute prête, faute de mieux, A s'accommoder de Morphée, En négligé, décoiffée, Descend l'escalier deux à deux, L'empressement , la courtoisie, La rendent ehcor plus jolie.
Toute la maison est sur pied.
Les laquais, dormant à moitié, A la voix de leur châtelaine Courent sans trop savoir pourquoi ; Et les cuisiniers en émoi Embrochent perdreaux par douzaine Et jusques au moindre chapon.
On n'aurait trouvé qu'un faucon, On l'eût sacrifié sans peine.
Bonne chère pour un chasseur, Sans contredit est quelque chose.
Moi je soutiens , quoiqu'on en glose, Qu'il est un accueil bien meilleur.
Celui qu'annonce un doux sourire , Un geste tendre et caressant , Un sein qui s'agite et soupire, Un œil timide et languissant :
L'amant pouvait se le promettre ; Et déjà son perfide cœur S'ouvrait à l'aspect du bonheur....
Lorsqu'on lui remet une lettre.
Il la prend , ouvre, et lit ces mots, Qu'en traits de sang traça la jalousie : « Viens, infidèle, aux pieds de ton amie, « Par tes baisers effacer ses sanglots. « Ah! si jamais ta Laure te fut chère, « Accuse le devoir, seul coupable en ce jour ; « Le cœur dément une loi trop sévère ; « Ne trompe pas l'envoyé de l'amour. » Dans l'embarras où ce billet le plonge, Notre galant croit revenir d'un songe.
Osera-t-il quitter, sans nul égard, Cette beauté si tendre et si touchante? Esclave vil d'une femme arrogante , Daignera-t-il s'attacher à son char?
Le trouble dont il est la proie Se cache sous de vains efforts ; C'est le vermillon de la joie, Ou c'est la pâleur des remords»
Une âme clairvoyante et tendre Devine à l'instant les ingrats.
Muet témoin de ses combats, Son cœur pourrait-il s'y méprendre ?
Elle soupçonne avec raison Le message et sa perfidie ; Au-dessus de la jalousie, Et de sa noire trahison,
Cachant avec soin son martyre, Et laissant ce vil apostat, Zoé disparaît sans mot dire , Et quitte à l'instant un ingrat.
Notre déloyal camarade , Que l'on avait si bien choyé , Sans pudeur s'éclipse et s'évade , Et suit de très près l'envoyé.
Cette fois au logis de Laure, Sous ses pas tout semble s'ouvrir ; Du bonheur et du doux plaisir Le galant entrevoit l'aurore.... Mais l'époux venait d'arriver.
A son aspect il crut rêver; Au lieu d'une femme adorable , Présage assuré du bonheur, Il trouve un époux intraitable, Hargneux, et de fâcheuse humeur.
Au loin du logis de la belle Logé , mais traité sans façon , On vous le campe en un donjon , Où notre galant infidèle Eut le temps de se recueillir.
Le lendemain, prêt à partir, L'on dit qu'à la même fenêtre Il vit les deux dames paraître.
Qui fut sot? ce fut le grivois ; Surtout quand, étouffant de rire , Il entendit crier : «Beau sire, « Ne courez pas deux lièvres à la fois. »
CONTE
(je maudit or est bon à tout,
Et sert chacun suivant son goût.
Au pair il donne son hermine ,
Fait rendre châteaux et cités;
Persuade les entêtés,
Du bonheur il ouvre la mine ;
Par lui le plus joli minois
Cède à nos vœux.... et de nos rois
Son prix embellit l'effigie ;
Il se montre.... par sa magie,
Le sot devient homme d'esprit,
Le mélancolique étourdi,
Le bourgeois fier de sa noblesse ,
Le noble enclin à la bassesse,
L'homme simple orgueilleux et dur
Faut-il agir à la sourdine,
De vos amis c'est le plus sûr;
Point de secret qu'il ne devine,
De chiffre dont il n'ait la clé ;
Par lui se gagnent les batailles ,
Devant lui tombent les murailles ;
Il gouverne tout à son gré.
Bravant les lois de la décence ,
Fussiez-vous laid à faire peur, Cloé vous appelle mon cœur, Tant ce métal a de puissance.
Dans Avignon vivait jadis
Une jeune et tendre poulette,
Objet de l'ardeur indiscrette
Des sages et des étourdis.
Pauvre d'écus, riche d'attraits,
Elle cherchait un bon apôtre,
Amateur de jolis objets,
Qui voulût troquer l'un pour l'autre.
Parmi les élégans du jour,
Un prélat à mine arrondie ,
Frais, dodu, face réjouie,
Faisait assidûment sa cour.
Profès dans la cajolerie,
Il n'avait pas l'air important ,
Le maintien léger, conquérant,
Des héros de coquetterie.
Du prélat l'œil timide et doux,
Et son apparence bénite
Eût trompé les yeux d'un jaloux,
Tant son air était hypocrite !
Guidé par un fervent désir. . . .
Quand il se glissait chez sa belle
On eût dit qu'il allait chez elle
A dessein de la convertir.
La servante avait nom Toinette,
Jolie, et prête à tout moment»
3oo LE TROMPETTE.
La donzelle, du régiment S'était appliqué le trompette, Alerte , fringant et hardi , ( Mais fidèle à tous les services. ) Sans cesse le jeune étourdi De l'amour guettait les délices ; Et souvent lorsque vers le soir Notre prélat, à sa maîtresse, Donnait des leçons de sagesse, Et laissait libre le boudoir, Le couple espiègle, mais habile, Saisissait l'instant précieux.
Le boudoir devenait pour eux Le véritable champ d'asile.
Un soir que le couple enchanté Jouissait dans cette retraite Des douceurs de la liberté , Et qu'une prochaine défaite
Menaçait Toinette un grand bruit
Vient les troubler notre mignonne
Gagne l'escalier et s'enfuit.
Le trompette que rien n'étonne, Sous le sopha va se tapir ; Et de crainte de se trahir, Sans bouger retient son haleine, Se blottit et respire à peine, Jurant tout bas, entre ses dents , Contre cette mésaventure:
Résolu de prendre son temps Et de quitter cette posture.
Plus tard il eût été surpris. . . .
Car la maîtresse du logis, De son féal accompagnée, Et bien lasse de sa journée, Entra dans le même moment , Et s'étendit nonchalamment Sur le sopha. L'on juge comme Le galant, que ce poids assomme, Aurait voulu gagner pays. ...
Mais en vain ; le rat était pris.
De la chaleur importunée,
La dame se trouvant gênée .
Par l'obstacle de son corset ,
Détache le bout du lacet,
Et met en liberté les charmes
Retenus dans cette prison.
Monsignor, élève des carmes,
Avait retenu l'oraison
Qui convertit les jouvencelles ;
Et bien souvent à deux genoux,
Dans le secret d'un rendez-vous,
Avait persuadé les belles.
Adroit à saisir le moment,
Il presse sa main dans la sienne,
Et la baise dévotement :
Il allait suivre son antienne ;
La dame, feignant du courroux,
Lui dit : « Seigneur, y pensez-vous ?
•Songez au salut de votre âme. —
3c^ LE TROMPETTE,
Je ne le puis, ma belle dame,
Répond le prélat tout en feu.
Lorsque l'amour me fait beau jeu,
Dans ses bras le désir me jette ,
Et quand du jugement dernier,
Soudain j'entendrais la trompette,
J'oserais apostasier.
Objet de l'amour le plus tendre,
Zoé, couronnez votre amant! »
Il dit, et dans le même instant
La trompette se fait entendre.
Le prélat chancelle et pâlit,
La donzelle s'évanouit,
Se croyant à sa dernière heure;
Et dans l'infernale demeure,
Tous deux plongés jusqu'au menton,
L'abbé se dérobe à tâton,
Et regagne son presbytère.»
Le soudard , de sa souricière
S'élance , et gauchement s'enfuit ,
Renversant table et porcelaines. . . .
Toinette, accourue à ce bruit,
Les trouve éparses par douzaines.
La dame, à peine ouvrant les yeux^
Dans cette aventure funeste ,
Croit voir la vengeance céleste
La menacer du haut des cieux.
Que faire? hélas! point de ressource.
Quand l'amour a perdu sa bourse %
ïl est prêt de se convertir.
LE TROMPETTE, 3o3
Dame et servante de s'unir Pour vouer à la pénitence Des attraits que le monde encense, Et que regrette le plaisir.
En voyant s'éclipser leurs charmes.
Le fripon en versa des larmes, Et c'est grand dommage vraiment A quoi doit-on ce beau chef-d'œuvre ?
Vous le voyez, à la manœuvre Pu trompette d'un régiment
Lieetaih cure, de ceux que l'on révère. Bon homme, gai. content de son avoir, Passait ses jours dans un pauvre manoir. Donjon antique, appelé Presbytère.
Non loin de là. se trouvait par hasard L'hôtel de maître Jean, enseigne du Canard: Des bons pâtes L'auberge avait la renommée ; Jamais on n'aperçut diligence affamée Passer sans se munir de ce mets consolant. Et payer le tribut que l'on doit au talent. Maître Jean, il est vrai, paraissait sur la porte , En veste, col ouvert . sans valets, sans escorte « Le bonnet d'une main, de l'autre le pâté. Souriait aux passans, offrait avec gaîte. Avec ce ton aise, et cet air d'assurance, D'un ami du public , sûr de son indulgence. En un mot, maître Jean, sans bruit et sans éclat, Dans le bourg avait su se faire un bon état: Sa réputation n'eut jamais de pareille : De le faire électeur on parlait à l'oreille. On conçoit aisément que Jean, et le pasteur, Offraient l'exemple heureux de deux amis de cœur. Le curé dirigeait le savoir de Fanchette :
Des meilleures liqueurs elle avait la recette ; Et souvent on la vit, lorsque le voyageur, Sur les pâtés de Jean tombait avec ardeur , Venir à son secours , et par mainte rasade , Rétablir le ressort d'un estomac malade. Accorte, diligente, et douce aux pauvres gens, Fanchette avait déjà compté trente printemps. Elle aurait à ses pieds tous les coqs du village, Si son cœur n'eût toujours redouté l'esclavage; Elle n'ignorait pas qu'avec un pied mignon, Un sourire enchanteur et l'œil vif et fripon , L'on pouvait faire au cœur une douce blessure : Mais son noble penchant choisit là dictature. Des voiles redoublés couvraient ce joli corps, Et d'une vierge sainte elle offrait les dehors ; Décente avec gaîté, mais sévère avec grâce, Un livre d'heure en main on la vit sur la place, Saluer d'un coup d'œil, s'arrêter un moment, Et danser à la fête une fois seulement. Je pourrais sur son compte en dire davantage; Mais outre que l'esprit se plaît au badinage, Je ne veux pas donner, par des frivolités , L'occasion de rire aux jeunes éventés.
Suffît que mon trio , suivant sa destinée , Sans nuances voyait s'évanouir Tannée , Les saisons disparaître, et leurs cheveux blanchir; L'amitié sommeiller dans un morne loisir : Leurs cœurs oisifs semblaient tristes et solitaires; Pourquoi ? N'étaient-ils pas tous trois célibataires ? Lhymen était banni, point d'enfans, point de jeux;
Ils s'aimaient, et pourtant ils n'étaient pas heureux.
Quelque chose manquait au bonheur de leur vie.
Faut-il que le plaisir ait sa monotonie !
Un soir, c'était, je crois, le dix-sept de janvier,
îl neigeait fort; l'on frappe , et soudain un courrier
S'introduit lestement en annonçant son maître ;
A son air important se fait bientôt connaître,
Et remplit la maison d'animaux et de gens.
Un singe morfondu par la neige et les vents,
Avec eux sans façon se glisse dans la salle ;
Sur le lit du bourgeois complaisamment s'étale ;
De maître Jean soudain prend le bonnet de nuit,
S'affuble en ricanant de son manteau de lit;
Et , fier de ce harnois , la mine enfarinée ,
Se glisse dans un coin près de la cheminée.
A ce grotesque aspect, je vous laisse à penser
Les rires de nos gens..,. Tous de le tracasser,
De jouter avec lui de tours , d'espièglerie;
Maître Jean le premier, à la plaisanterie
Se prête galamment, sans marquer de dépit
Du caprice du singe et du bonnet de nuit :
Tout était en gaîté, quand l'animal colère,
Du pasteur réjoui saisit le bréviaire,
Dans le foyer le jette , et de Fanchette enfin
Mord le fichu, l'arrache, et découvre le sein.
Le pasteur comprit bien qu'une si douce vue
Pourrait changer la scène, enhardir la cohue.
En homme de bon sens, vite il prit son manteau,
L'étendit sur Fanchette, et suivant son falot,
Regagna prudemment leurs paisibles demeures,
Quand l'horloge au clocher sonnait déjà dix heures. Rentrés dans le logis, Fanchette du manteau S'échappe, et prend son vol comme un timide oiseau, Qui tout effarouché cherche à gagner sa cage. L'on dit que le pasteur en dévot personnage, Au départ de Fanchon baissa les yeux , de peur Qu'un regard indiscret n'alarmât sa pudeur. Fanchette dormit peu, tandis que le bon homme En songe souriant, sommeilla d'un bon somme. Le lendemain pour eux fut un de ces beaux jours. Ou le soleil brillant semble arrêter son cours Pour réchauffer les sens, consoler la nature, Et lui faire espérer les fleurs et la verdure; Ses rayons, animés d'une secrète ardeur, Dardaient sur les bocaux de notre bon pasteur. Fanchette consolée, et toujours diligente, Profite du bienfait de sa chaleur puissante, Transvase les liqueurs et les fruits macérés, Dans des vases de verre avec soin préparés. Le singe l'aperçoit de la maison voisine, Avec attention l'imite, l'examine; Et lorsqu'elle est partie , arrive en plusieurs bonds Jusque sur la fenêtre où gisaient les flacons. Le malin animal est soudain à l'ouvrage , De bouteille en bouteille il verse le breuvage, Et sans trop distinguer leur forme et leur couleur, Prend la bouteille d'encre en guise de liqueur, La mêle tour à tour, quelque temps s'en amuse. Et court s'asseoir en face en riant de sa ruse. Cependant, maître Jean dispos dès le matin,
N'a rien de plus pressé que de voir son voisin ,
D'aller lui raconter le train et la dépense
Du riche voyageur : tous avaient fait bombance,
Et cette seule nuit valait à maître Jean
Plus que ne rapportait le public en un an.
Il est vrai, la maison paraît bouleversée,
Mon canapé brisé , mon aiguière cassée....
Par-dessus le marché le singe m'est resté,
Dit-il; le drôle est vif, original, futé,
Il fera tous les frais d'une longue soirée
Et saura , par ses tours , en tromper la durée. —
Bien , reprit le curé; mais Fanchette, entre nous,
Pourrait bien n'être pas satisfaite de vous.
JEAN
Parce que l'animal a chiffonné son linge? Passe si c'était moi; mai^ bouder contre un singe! — Tout ce qu'il vous plaira , dit Fanchette en courroux ; Le drôle ne mettra jamais son nez chez nous.
JEAN
Peut-être a-t-il été vous rendre sa visite?
