LE CHEVAL RETIF
Au jardin, séjour enchanté, Connu par l'indocilité De notre curieuse mère, Et de son époux débonnaire, Auprès de ce pommier fameux, Qu'on appelait l'arbre de vie, Des arts, le chêne vigoureux Élevait sa tige fleurie.
Eve épuisa tout son venin; Il fut cultivé par le sage; De l'Éternel , l'auguste main Le perpétua d'âge en âge.
En Grèce il parut refleurir, Paré d'une riche verdure; Auguste en prit une bouture Que sa main fît épanouir.
Il fut cultivé par le Maure, Et Xalembra l'atteste encore.
En Albion , ses verts rameaux Grandirent au temps de Marie; C'est dans la Gaule sa patrie Qu'il a déployé les plus beaux.
Sous Charlemagne il prit naissance;
3oo LE CHEVAL RÉTIF.
François devint son protecteur; Naturalisé dans la France, Louis le vit en pleine fleur :
C'est sous ce consolant feuillage Que l'on aime a se reposer; Son ombre convient à tout âge.
A son aise pour deviser, Quel siècle choisir? trop de gloire Eblouirait dans le dernier.
Certain attrait à la mémoire Nous rappelle François premier :
Son Dubelloy, cette éminence, Poète et négociateur, Réunissant avec splendeur L'épiscopat à la décence; Ministre, courtisan, dévot, Tantôt riant avec Marot, Tantôt relisant ses ouvrages, Et laissant ses fripons de pages Jouer des tours aux aumôniers.
Parmi les bénéficiers Dont l'épiscopat s'environne , L'abbé Cheland fut la personne Que Monseigneur aimait le plus; Toujours au nombre des élus , Il suivait l'évêque.... en voyage; Il fallait aller à cheval, Et l'abbé s'en acquitait mal ; Payer d'adresse et de courage,
LE CHEVAL RETIF. 3oi
Ce n'était pas son élément;
Il trébuchait à tout moment.
Dans ces transes, un jeune page
A son aide accourait toujours;
Ce fut par lui, par son secours.
Que dans mainte cérémonie
Cheland esquiva l'avanie
D'une lourde^ chute en public.
L'abbé , plein de reconnaissance ,
Dans ce page, vrai basilic ,
Plaça toute sa confiance.
« Saint-Aubin ( lui dit-il un jour) ,
« Mon cher, il faut que tu me dresse
« Une jument dont la sagesse
« Soit à l'abri d'un mauvais tour;
« Tu vois, ma diable de monture
« Quand j'accompagne Monseigneur,
« Me met en mauvaise posture,
« Et sera cause d'un malheur ;
« Sur la selle toujours je roule
« Le plus souvent transi d'effroi;
« Si je suis rond comme une boule,
« Eh bien, est-ce ma faute à moi ? »
Monsieur l'abbé, soyez tranquille, Lui dit gravement Saint- Aubin, Je réponds de rendre docile Le destrier le plus mutin; Quand la bête serait rétive, Avant que le printemps arrive ,
3o2 LE CHEVAL RETLF.
Et durant la morte saison , Je l'aurai mise à la raison.
Rassurez-yous, laissez-moi faire, Vous pourrez le long du chemin, Sans craindre l'animal taquin , Réciter votre bréviaire.
Aussitôt dit, aussitôt fait :
Il prend le cheval, l'étudié, Et dans tous les sens le manie Pour en faire un coursier parfait; Mais il eut soin , à la sourdine , De lui présenter un chapeau , Et de le rosser comme il faut , Quand de passer il faisait mine.
Si par hasard il s'élançait, Soudain un piquant l'arrêtait.
De pointes la corne garnie Devenant son antipathie , Du plus loin qu'il l'apercevait Il s'effrayait, se cramponnait; Il n'est point de puissance humaine Qui l'eût fait avancer plus loin.
Au reste, il avait eu le soin De le maintenir en haleine; Docile au frein, au cavalier, L'abbé perdait son étrier Sans qu'il s'en émût davantage; Enfin soumis, flexible et sage ( Hormis le geste du chapeau Du cheval unique défaut) ,
LE CHEVAL RÉTIF. 3o3
L'animal était sans reproche.
De cette petite anicroche
L'aumônier n'avait nul soupçon,
Car il le monta sans façon
Le jour même où son éminence,
Au milieu d'une foule immense,
Visita ses diocésains ;
Le peuple couvrait les chemins
En ordre rangé sur deux files.
Et les colonnes immobiles
Attendaient l'aimable prélat.
Il paraît dans tout son éclat;
En avant marchait la bannière,
Et l'aumônier Poupin derrière ,
A l'instant, prompts comme l'éclair,
Tous les chapeaux volent en l'air.
Le cheval s'arrête et frissonne :
Son écuyer veut le toucher;
Immobile comme un rocher,
Il se mutine et se cramponne.
Le cortège passe.. .. et voilà
Mon abbé qui reste en arrière
Sans pouvoir aller au-delà.
Le petit homme, en sa colère,
Veut se servir de l'éperon ,
Mais une ruade indiscrète
Le lance en l'air comme un ballon
Heureusement une charrette
Allait devant lui lentement ;
Comme elle était pleine de paille,
'3o4 LE CHEVAL RÉTIF.
Sa rotondité mollement
S'en fait un lit , vaille que vaille ;
Il s'étend sur ce canapé.
Le cheval avait décampé ,
Et courant à bride abbatue
Avait dispersé la cohue ,
Et rejoint la troupe en chemin ;
On le voit arriver grand train ,
Mais personne dessus la selle;
De l'aumônier point de nouvelle ;
Chacun devise sur son sort ,
L'on s'inquiète, on le croit mort;
Tandis qu'on vole à sa rencontre
Et que l'on s'arrête un instant,
La charrette passe en avant.
Notre abbé, par coquetterie,
Dans la paille s'était blotti,
Et de crainte de raillerie ,
Sans bouger, s'y tenait tapi,
Espérant se rendre à la ville,
Tromper la clameur de haro,
Et jouir de l'incognito:
C'était penser en homme habile.
Mais échappe-t-on aux pervers ?
Ses projets furent découverts;
Et par qui? par le maudit page !
Que de perfidie, à cet âge !
Il aperçoit le char passer,
Un ballot couvert d'une housse
Rouler, bondir dans la secousse,
LE CHEVAL RÉTIF. 3o5
Sur la paille se balancer ;
Un bras paroît sous l'enveloppe ;
Soudain vers la ville il galope,
En grand secret dit au gardien ,
Que dans la première voiture
L'on sait qu'un insigne vaurien,
Caché sous une couverture ,
Veut se glisser dans la cité ;
L'invite , pour la sûreté ,
A se bien tenir sur ses gardes ,
A voir si la paille ou les hardes
Ne couvrent pas quelque filou.
Enfin , jusqu'au moindre coucou,
De fouiller tout sans indulgence.
Il dit, s'éloigne en diligence;
Prend dans les champs, fait un crochet,
Et fier de son petit manège ,
Par-derrière joint le cortège ,
Tout comme si de rien n'était.
Cependant arrive à la porte
Le chariot en question.
Pour plus grande précaution,
Le gardien avait pris main-forte.
On l'arrête l'on trouve au nid
L'abbé qui se faisait petit ,
Et dont la frayeur était grande.
En vain le sergent lui demande
Quel il est ; il ne répond rien.
Le bouvier, jurant comme un chien,
Prétend que du haut de la nue
3o6 LE CHEVAL RÉTIF.
Dans sa charrette il est tombé.
A l'aspect de ce gros abbé ,
L'on rit, l'on s'assemble, on le hue \
Enfin pour calmer la rumeur
Et la populace en délire,
Notre homme se décide à dire
Qu'il appartient à Monseigneur.
Il leur raconte son histoire;
Le sergent n'en est point touché :
Et sans l'écouter, sans le croire ,
Vous l'envoie à l'archevêché.
Les rues étaient pavoisées ,
Toutes les dames aux croisées.
Figurez-vous l'abbé coquet,
Très recherché dans sa toilette,
Arrivant dans une charrette
Et traîné par un seul mulet.
Plus le patient paraît triste ,
Plus l'on se montre réjoui.
Les quolibets pîeuvent sur lui —
L'archevêque, peu rigoriste,
Et qui de près suivait ses pas,
Apprit, par la publique joie ,
Cette aventure ; en rit tout bas.
Et cependant fît rabat-joie.
Le pauvre aumônier déconfit
Fut consolé dans sa disgrâce.
Le jeune homme perdit sa place ;
Mais les dames, par leur crédit,
L'eurent bientôt remis en grâce.
LA BAGUE, 3o7
Un philosophe paresseux, Ou maints oisifs voluptueux, Vous diront: quelle est cette rage D'aller en un pays lointain Faire un long et triste voyage Dont le succès est incertain ; Tandis qu'on peut dans sa patrie Goûter en paix joie et santé, Avoir richesses , dignité, Bonne chère et femme jolie?
S'il prend un accès de folie, Ou quelques attaques d'ennuis , On trouve au milieu de sa vie Deux chambres où l'on est admis.
Las des doux plaisirs du jeune âge , Et ne sachant que devenir, L'on s'amuse à faire tapage , C'est une sorte de plaisir.
Après cela que l'on m'explique Un voyage fou, sans attrait, Lorsqu'au sein de la république L'on rencontre tout à souhait....
3o8 LA BAGUE.
Que voulez-vous? tel est le monde.
L'homme, cette créature d'un jour,
N'a de paix, s'il n'a fait un tour
Sur la vaste machine ronde.
En vain on lui peint le danger....
La raison et l'expérience
Sont des langes dont son enfance
S'irrite, et veut se dégager;
Une certaine impatience ,
Sève des sens, besoin du cœur,
Malgré lui l'agite, et le lance
Vers un fantôme de bonheur.
Sans perdre donc mon éloquence
A convertir les amateurs ,
Je veux vous raconter la chance
De deux aimables voyageurs.
Jeunes, gais, de leste tournure ,.
Ainsi que deux frères unis , Souvent ils arpentaient Paris. ; Des parens prenaient la voiture.
Au collège, ces jeunes gens, Liés de douces habitudes, Perfectionnaient leurs études Sur le boulevard de Coblentz.
« Parbleu ! dit l'un d'eux à son frère , Que faisons-nous dans ce Paris?
Laissons le monde et ses liouris; Voyageons en terre étrangère , Nous verrons des objets nouveaux;
Là, nous ferons d'autres conquêtes; Les nuits disparaîtront en fêtes, Et les jours en seront plus beaux.
Nous prendrons de nouvelles modes, De Paris l'usage charmant; Et d'un autre gouvernement Nous pourrons feuilleter les Codes.
En deux jours, ne connaît-on pas Le spectacle et le Ranelagh ?
La cour est vue en un quart d'heure.
Un grand dîné, de beaux esprits, Où tout se dit et tout s'effleure ; De l'opposition les écrits; A New Market une course; Un Riot', où l'on perd sa bourse, Vous mettent au courant des mœurs.
Et revenus dans la quinzaine , Nous nous ferons passer sans peine Pour de célèbres orateurs. »
O miracle de la folie !
Ce projet par elle inventé
Est soudain, par l'étourderie,
Avec ardeur exécuté.
Fouette, cocher! De la grand'mère
Les chevaux trottent sans délais ;
Et le couple d'humeur légère ,
En riant arrive à Calais.
D'une excessive courbature
L'équipage semblait frappé ;
3io LA BAGUE.
Et par sa grotesque figure, Le peuple est bientôt attroupé.
A cette entrée inattendue, Nos jeunes gens sans dire mot, Descendent, percent la cohue, Et vont gagner le packetbot, Laissant reverdir sur la plage Bêtes et gens tout ébahis, Tristes, sans argent, déconfits D'un aussi pénible voyage.
Bientôt on a mis à la voile, Et nos incroyables musqués, Conduits par une heureuse étoile, En peu d'heures sont débarqués.
Dans une auberge d'importance,
Avec obligeance reçus,
Et servis avec élégance,
L'on dirait qu'ils sont attendus.
A la fin du repas , l'hôtesse
Vint savoir s'ils étaient contens.
Ses beaux yeux noirs , sa gentillesse ,
Enchantent nos deux jeunes gens ;
Sa taille noble est ravissante ,
Et sa tournure séduisante ;
Le même trait les a percés.
Leurs pauvres cœurs bouleversés
Volent au-devant de la belle ,
Qui , décente et toujours cruelle ,
Laisse à l'imagination
LA BAGUE. 3i*
Le soin d'augmenter leur martyre.
Bientôt leur folle passion S'accroît encor, dans le délire D'une nuit, dont nos deux amans Purent compter chaque seconde, Nuit en espérance féconde, Telles qu'on les passe à vingt ans, L'heure du lever de l'aurore Fut celle de nos beaux messieurs^ Agiles, sur pied tous les deux, La beauté sommeillait encore , Qu'ils couraient toute la maison.
Heureux que la belle saison Favorisât leur incartade, Et que le temps, la promenade, Fût une excuse à leur projet.
L'un d'eux errant dans un bosquet, Parmi les fleurs et la verdure , Voit dans un négligé charmant Un alerte fantôme blanc Errer, courir à l'aventure.
Il s'en approche, et reconnaît L'aimable et dangereux objet; Cause douteuse d'insomnie.
A l'instant les tendres aveux , Les soupirs, les roulemens d'yeux, Et des amans la litanie, Pleuvent sur la belle à foison ; Et la dame (non sans raison) Se montre craintive et sévère.
Moment des déclarations ,
Des grandes protestations;
L'on insiste , l'on délibère ,
Et l'amour combat la pudeur.
« Voyez, dit-elle avec frayeur,
« Comme pour vous je me hasarde!
« Dans trois jours (au moins je le crois),
« Mon mari doit être de garde.
« Examinez en tapinois
« L'instant où le guet se rassemble :
« Chez moi tâchez d'entrer sans bruit,
« Et nous pourrons causer ensemble ,
« De dix heures jusqu'à minuit.
« Mais partez; je l'entends qui tousse,
« Et ne voudrais pas, entre nous,
« Quoiqu'il soit d'humeur assez douce,
« Qu'il m'aperçût seule avec vous. »
Au vrai, l'époux n'y pensait guère ;
Mais la belle nymphe aux doux yeux
Apercevait avec mystère
L'autre ami se glisser près d'eux ;
Et notre aimable pécheresse,
Après avoir pris ce poisson ,
Voulait encore, avec adresse,
A l'autre jeter l'hameçon.
Il y courut ; la belle dame
Entendit de lui même gamme,
Mêmes soupirs, mêmes discours;
Pour désespérer les amours,
Selon son usage , eut recours
LA BAGUE. 3i3
Aux ressources de pruderie.
Enfin, sensible à son tourment, Promit à son nouvel amant D'être au moindre bruit attentive, L'oreille au guet sur le qui-vive, Entre eux bien convenu surtout De ne marcher qu'à pas de loup.
A cette heure, poussant la porte, Son mari devait la laisser, Et l'on pouvait le voir passer, Sans bruit, en s'arrangeant de sorte Qu'il ne pût rien apercevoir.
Tout est d'accord. Vers le manoir L'on s'achemine en diligence , Avec cet arr d'indifférence De gens qui se connaissent peu.
En amour avoir eu beau jeu , N'est pas chose dont on se vante.
Aussi dans une vive attente , Nos gens demeurent muets , Sans se confier leurs secrets.
Durant trois jours on fait bombance , Bonne chère, force cadeaux, Vins exquis, et plaisirs nouveaux; Large et brillante est la dépense.
Comment cela? me direz-vous.
Nos jeunes gens, comme des fous, Sont partis de la promenade Pour aller faire une escapade Vêtus comme l'on vient au bal ,
3i4 LA BAGUE.
Sans avoir de billets de banque, Même au risque de l'hôpital.
Rassurez-vous, rien ne leur manque; De nos jours, un jeune éventé Est toujours prêt pour l'écarté.
De rouleaux il remplit sa poche.
Vous voyez qu'ici rien ne cloche, Et que nos aimables Français Se trouvaient en bonne posture Pour satisfaire à tous les frais , Et faire honorable figure.
Enfin arrive l'heureux jour, Ou plutôt l'heure fortunée , Où de ce bénin d'hyménée Devait se divertir l'Amour.
Le plus ancien de nos amis , C'est-à-dire, le premier en date, Se présente à la porte, gratte, Et dans le moment est admis.
Dépêchez-vous , lui dit la belle ; A chaque moment mon époux, Lassé de faire sentinelle , Peut rentrer; je crains son courroux.
Amour souvent trouble la vue.
Le mal fut qu'allant et venant , La bague de notre galant Par hasard se trouva perdue.
L'on s'était occupé ce soir , Avec tant d'ardeur et de zèle ,
Que le jeune homme, ni la belle , N'avaient pu s'en apercevoir.
Lors , minuit sonnant à l'horloge , De force il fallut déguerpir, Non sans humeur, car le plaisir En prend alors qu'on le déloge.
Notre étourdi crut en partant Voir le pauvre époux grelotant Qui venait de monter sa garde ; Mais c'était son cher camarade , Qui d'un ample manteau couvert, Et sans craindre le clair de lune, Accourait en bonne fortune Pour succéder à l'univers.
Il fut reçu de la donzelle Toujours avec même frayeur.
Pour la mettre en joyeuse humeur, Il fit tant de lutineries , De gambades, d'espiègleries, Que le sopha fut renversé.
A peine en son lieu replacé, La bague jusqu'alors cachée, Brille à ses yeux; il l'aperçoit, De sa main la croit détachée, Et soudain la passe à son doigt.
Le jour paraît, on le renvoie, Et notre homme, comblé de joie, Lestement va gagner son lit.
Sans avoir recours à Morphée
3i6 LA BAGUE.
Le héros dort sur son trophée ;
L'on sommeille à moins , m'a-t-on dit.
Le couple, rayonnant de gloire,
Paré, joyeux, et sémillant,
Reparaît avec l'air brillant
Du lendemain d'une victoire.
Tout est conquête en son maintien ,
Démarche, regard, assurance,
Chacun d'eux avec complaisance,
Dans son ami, voit un vaurien.
En examinant leur parure ,
Le premier chercheur d'aventure
Avise au doigt de son second
La bague qu'il avait perdue.
« Ah ! quel objet frappe ma vue ,
Dit-il ; cette pierre à ton doigt !
Comment ? par où ? quelle méprise !
Eh mais, ce brillant est à moi ;
Il est ma foi de bonne prise. —
Que veux-tu dire ? en quel endroit ?
Chut! de la porter j'ai le droit;
C'est un secret. — Quoi ! du mystère !
Te cacher ainsi de ton frère ! —
Mais toi qui prétends tout savoir ,
Pourrais-tu dire le tiroir
Où cette bague s'est trouvée ? —
Non, comme toi j'ai mon secret,
Et j'ai promis d'être discret. —
A ta réponse réservée,
LA BAGUE. 3i7
Je le vois , ce serait à tort
Que j'insisterais davantage;
Faisons trêve à ce persiflage ,
Et que par la loi du plus fort. . . .
Tout beau, messieurs, dit l'aubergiste,
Qui, par hasard, était présent,
Faut-il qu'un léger différend
Ait un dénoûment aussi triste ?
Choisissez un homme prudent,
Digne de votre confiance ;
Faites-lui votre confidence,
Et qu'il juge le différend.
Soit : hé bien , soyez notre arbitre ,
M. Richard ( c'était le nom
De l'hôtellier du grand Salon. ) Messieurs, dit-il, à plus d'un titre, Je mérite cette faveur ; Point de boxe ni de querelle,
Que dans l'instant on ne m'appelle , Et c'est toujours avec honneur
Que l'on proclame ma sentence.
Mais je veux que la confiance
Soit bien entière et sans appel,
Et qu'un engagement formel
A mon jugement rende hommage.
Mettez entre mes mains le gage
Origine de vos débats,
Et convenez, dans tous les cas,
De reconnaître pour son maître
Celui que j'aurai désigné.
3i8 LA BAGUE.
Engagement pris et signé.
Nos voyageurs, l'un après l'autre.
Dans un cabinet introduits, Au grave maître du logis
Racontent tout Le bon apôtre
A l'air de ne soupçonner rien.
Mais il était mari commode,
Et tirer parti de son bien
Fut toujours assez sa méthode.
Il avait vu du coin de l'œil
Les cadeaux et les promenades ,
Les chuchotemens, les œillades ,
Sans leur faire mauvais accueil.
Ce qu'il sut lui fournit la preuve
Que son doute était vérité ;
Et fier de sa capacité,
En héros il subit l'épreuve.
Je dis héros, et j'ai raison;
Un mari dans cette occurrence,
Qui peut sans se gratter le front,
Écouter telle confidence,
Est un grand homme assurément.
Ce n'est pas tout, dans sa colère
Il sut profiter du moment,
Et s'avancant d'un air sévère
Vers nos deux jeunes voyageurs:
« Cette bague, mes beaux messieurs r
Dit-il, ne peut être rendue,
Et dans mon auberge perdue,
Ne doit appartenir qu'à moi. —
Vous plaisantez ! — Non, sur ma foi, C'est l'équité qui me la donne , Vous le savez mieux que personne.
Votre dévoué serviteur En demeurera possesseur.
Partez, et durant le voyage, ( Je vous le conseille en ami ), Retenez ce proverbe sage, A trompeurs trompeur et demi. »
Qui furent sots ? nos incroyables En vain donnèrent-ils aux diables Et l'aubergiste et les amours.
Les amours n'en firent que rire ; Ricliard, avec un doux sourire, Otant son bonnet de velours, Leur fit une humble révérence, Et les dirigea vers la France.
32o LA BUCHE.
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lîijv tous les temps, de l'hyménée, L'on tint de fort mauvais propos ; Sur lui la malice obstinée Ne peut le laisser en repos ; Comme un démon épouvantable L'on cherche à le représentera Plusieurs en ont voulu tâter, Et le trouvent assez bon diable.
Pourquoi remettre au lendemain?
Serait-ce de peur d'aventure ?
C'est un impôt que la nature Lève sur tout le genre humain.
Du pauvre il accroît la richesse, Du riche fait écouler l'or, Femme parfaite est un trésor.
Mais si cette femme est diablesse, Qu'en faire ? ce qu'en fit Guillot.
Vous allez l'apprendre en un mot.
Jamais on ne vit au village Femme de plus méchante humeur.
Pestant, grondant, faisant tapage, N'ayant jamais ri de bon cœur.
LA BUCHE. 3a i
Son teint était de pain d'épice, Ses yeux creux comme la malice ; Et jamais Guillot ne traçait, En labourant sa pauvre terre, Tant de sillons qu'il en trouvait Sur le vieux front de sa mégère.
Trente ans il était resté coi Fidèle époux de sa Gorgone ; Sans pouvoir deviner à quoi Sa femme pouvait être bonne.
Il ne l'apprit qu'après sa mort.
Voyez l'injustice du sort !
A l'instant où la bonne dame Au diable avait rendu son âme , Il entend publier partout Qu'on promet une large somme A l'agriculteur, au brave homme Assez fin pour surprendre un loup Déjà connu par ses ravages, Destructeur de tous les villages, Gourmand de filles et d'agneaux, Enfin la terreur des hameaux.
Hélas ! ( en se frottant la tête , Se dit Guillot,) de son vivant Margot était une tempête Sur laquelle a soufflé le vent. f
De son âme quand Dieu dispose, Ne valant rien avant sa mort , Voyons un peu si de son corps Je pourrai faire quelque chose.
32a LA BUCHE.
Eh mais ! il ne serait pas sot De disposer dans cette bière Une bûche au lieu de Margot ; De l'envoyer au cimetière , Sans mot dire à qui que ce soit; C'est ma femme, j'en ai le droit.
Quand je la pris en mariage, Ce fut, il faut en convenir, Pour notre bien , notre plaisir, Et pour en tirer avantage. ...
Partant, suivons notre projet.
Cela dit, notre homme la met Sur son dos, et vers la nuit close Arrive au coin d'un bois épais, Et presque écrasé sous le faix, Jette son fardeau qu'il expose.
Il se croyait seul; sans retard, Sans hésiter dresse le piège , Et court se cacher à l'écart Derrière un mur qui le protège.
La bête se montre bientôt , Et se met à faire lippée Des tristes restes de Margot.
Dans le trébuchet attrapée, C'est en vain qu'elle se débat, Guillot, sans rendre de combat, La tue, et lui coupe la tête.
Puis glorieux de sa conquête Il va trouver le sous-préfet , Et demander la récompense.
(Il se croyait sûr de son fait.) Vain désir, trompeuse espérance!
Un habitant de ce hameau , Rodant par hasard dans la plaine, L'avait vu , chargé d'un fardeau , Vers le bois marcher avec peine.
Ce corps, aux bêtes délaissé, Paraissant de mauvais augure.
Rien ne lui' parut plus pressé Que d'avertir la préfecture.
Ainsi quand Guillot arriva, Brillant d'espérance et de joie, Et tenant à la. main sa proie, Sans s'en douter, il se trouva Pris par celles de la justice.
C'est être bien maudit du sort, Et né sous un fatal auspice , Disait-il; même après sa mort, Ma femme est toujours ma furie :
Passe encore pendant sa vie; Après le trépas, c'est trop fort.
JNoble berceau de la chevalerie,
Je vous salue , 6 ma belle patrie !
Des premiers preux honorable séjour ,
Asile heureux de vertus et d'amour.
Je ne veux point , rappelant votre histoire ,
Suivre en tous lieux les pas de vos guerriers y
Et d'Apollon arrêter les coursiers;
Il lui sied mieux d'éclairer votre gloire.
Pour une petite nouvelle,
Léger ouvrage et sans couleur,
Apollon est trop grand seigneur.
Bien naïve, et bien naturelle,
Une humble muse telle quelle,
Des suivantes de l'Hélicon,
Sans fard et sans prétention ,
A notre dessein peut suffire....
L'on m'assure qu'elle a du goût ,
Et qu'avec grâce elle sait dire :
Les femmes en montrent partout.
Ainsi tâchant de se remettre,
Et dans l'espoir d'intéresser ,
La petite va commencer,
Si vous voulez bien le permettre.
LA CHEMISE. 3a!
Dans un château sur les bords de la Loire, Vivait jadis la dame de Beauté :
Ainsi nommée, à ce que je puis croire, Pour n'avoir point son égale en bonté, Grâces, douceur, attraits et majesté.
De son époux, opulent gentilhomme, Ne dirai rien, fors qu'il était tout rond; Buveur, gourmand, joyeux et sans façon.
Bon diable au fond; mais il n'était pas homme A s'en aller risquer dans un combat Tout son bien-être.... il en faisait état : Au demeurant tenait fort bonne table, Et recevait avec un air affable , Et cet accueil qui dit aux passagers : Vous n'êtes pas ici des étrangers.
Content de voir les chevaliers se battre, A leurs exploits il buvait comme quatre, Et jouissait d'un précieux loisir.
De bienveillance on ne peut se défendre
Pour un hôte loyal, qui sait vous prévenir.
Aussi nos chevaliers, guidés par le plaisir,
Chez lui toujours s'empressaient de descendre.
Advint qu'un jour, veille de grand tournois , Entre au château nombreuse compagnie ; La grande cour, de guerriers est remplie.... Et précédés de nos chants villageois , Trois chevaliers vers le perron s'avancent; De leurs coursiers avec grâce s'élancent, Et sont reçus , sans manquer aux honneurs
3a6 LA CHEMISE.
Dus à leur rang. Demoiselles d'honneur En un instant délacent leurs armures, Et revelus de brillantes parures , Dans le salon les preux sont annoncés, Et près d'Isa ure au même instant placés. Des chevaliers conduits en sa présence, Deux surprenaient par leur magnificence ; Cet air léger, brillant et satisfait, De jeunes gens assez sûrs de leur fait. Modeste et simple en sa noble tournure , L'autre portait sur sa belle figure Les traits heureux qui peignent un grand cœur ; Franchise, amour, vivacité, candeur.
Au seul aspect de notre belle daine , Les chevaliers également surpris , D'un même feu sont à l'instant épris.
Egal est leur espoir, et brûlante est leur âme.
Chacun cherche l'heureux moment
De lui déclarer sa tendresse ;
Et tous, par le même serment ,
Rassurent sa délicatesse.
Vains projets , leurs vœux dédaignés
Sont déjoués par la décence.
Par de fiers regards éloignés ,
Ils perdent même l'espérance.
Ainsi traités, en les voyant partir, Bannis, chassés de ce lieu de délice , Hélas! il n'est demoiselle novice Qui d'un baiser n'ait -voulu les guérir. Bien autrement pensait la châtelaine;
Des chevaliers qui lui faisaient la cour Elle avait su déconcerter l'amour; Mais croyez-moi, ce n'était pas sans peine. Dame qui fuit la déclaration Ne laisse pas d'y faire attention.
Rigueur d'amour n'est souvent qu'une épreuve; Certainement, ce conte en est la preuve.
De nos seigneurs le dernier palfrenier
S'apercevait encor de l'avenue....
Quand du château la belle irrésolue,
Secrètement mande son écuyer.
Discrétion, fidélité, souplesse,
Ont distingué ce zélé serviteur ,
Et de sa jeune et charmante maîtresse ,
Comme le sien, il conserve l'honneur.
Va, cours aux lieux des tournois, lui dit-elle,
Prends ma chemise ; à ces trois chevaliers
Présente-la.... Si l'un d'eux est fidèle,
Par leurs sermens s'ils se croient liés,
Ce don d'amour, de fortuné présage,
Doit rehausser, affermir leur courage;
De tous les traits il peut les garantir,
Et de cuirasse il doit seul leur servir.
Je leur permets et le heaume et l'épée ;
Un écu simple. Ou le cœur m'a trompée,
Ou l'un des trois par sa noble valeur
Consacrera cette rare faveur.
Exauce, Amour, une attente flatteuse î
Si c'était lui, que je serais heureuse!
« Il la prendra, dit le bon écuyer; « J'en suis garant, et jamais dans une âme « Ne se vit onc plus amoureuse flamme. » Sans différer il franchit l'escalier; Et s'échappant par la porte secrète , S'évade et part, sans tambour ni trompette. Pendant qu'il court, réfléchissons un peu Sur ce mot lui, d'étonnante magie; Le moins adroit sait ce qu'il signifie. Il veut en vain dérober un aveu :
Ce mot charmant cache tant de puissance Que son pouvoir agit dans le silence.
De vos beaux yeux veut-on bannir l'ennui , Jeune beauté , l'on vous parle de lui.
Sur des traits altérés par l'amoureux martyre , Lui , lui seul a le droit d'appeler le sourire. Notre écuyer dans le camp introduit, Avec accueil aux chevaliers conduit , En peu de mots expose son message, Croit dans leurs yeux lire un heureux présage Et de sa dame a présenté le don ; Au prix d'amour met la condition Qu'à l'obtenir la dame leur impose.
Leur vanité l'accepte sur-le-champ :
Mais la raison, qui pèse toute chose, Les avertit en .conseiller prudent .
De se garder des armes inégales,
Des prouesses d'un jour, bizarres et fatales;
D'un combat ridicule, indigne d'un guerrier,
Et dont l'ingrat Amour se rirait le premier. « Un baiser est le prix, et ce n'est pas le pire , » Dit la chanson : fort bien ; que feras-tu , beau sire , Lorsque de ce tournoi tu sortiras moulu ? En vain tu t'écriras : Amour, tu l'as voulu î Il t'abandonnera. Va, crois-moi, le perfide N'a jamais bien reçu le chétif invalide. Après avoir vaincu, brillé dans un tournois, Il faut que le guerrier qui veut bonne ehevance, Puisse encore au besoin donner un coup de lance ; Alors il recevra le prix de ses exploits.
Ces deux seigneurs, de charmante tournure, De la raison suivirent le conseil; Et le matin, au lever du soleil, Parurent au champ clos, brillans de leurs armures. Au même instant , notre bon chevalier , Toujours suivi du fidèle écuyer, S'offre à leurs yeux , couvert de la chemise. Elle le veut. Telle était sa devise.
Il entre en lice, et ses rivaux armés Sont effrayés de cet excès d'audace.
L'étonnement à la pitié fait place.
D'un noble orgueil ils sont tous animés, En vain la gloire épargne la bravoure, Le chevalier fend les rangs, les parcoure, Résiste à tous, et n'est jamais vaincu. A coups pressés Ton brise son écu; Plus de secours, de sang toute trempée, Il tient encor sa redoutable épée, Quand les hérauts lui décernent le prix.
33o LA CHEMISE.
Modeste, et seul de sa gloire surpris, Il veut en vain regagner la barrière.
Par le combat et le sang affaibli , L'heureux vainqueur reste sur la poussière.
Héros français est bientôt rétabli , Quand l'intérêt au sentiment s'allie, Pour lui porter de généreux secours.
D'un chevalier, pansé par les amours, En peu de temps la plaie était guérie. Aussi vit-on, au bout de quelques jours, . Notre Amadis chercher sa récompense.
Encor pâle, il est vrai, mais après un combat Pâleur vaut mieux que brillant incarnat. Le sentiment sait gré de la nuance.
Le châtelain, tandis qu'on se battait, Bon compagnon, et mari peu sévère, En attendant, tenait sa cour plénière A tous venans, et bien les festoyait.
Le chevalier s'y rend, et dans sa route Rêve à sa dame, à l'amour, au plaisir, A ce baiser qu'il brûle d'obtenir , Et se rappelle encor ce qu'il lui coûte. « Pour nous tâter l'on fit pleuvoir sur nous « Bien tendrement, une grêle de coups. « Parbleu, dit-il, l'expérience est neuve. « A notre tour, essayons une épreuve.
« Ce don charmant, dont je suis le martyr, « De mon sang conserve la trace,
« Sur ses brillans habits que la belle le place ,
« Et qu'en public elle ose le vêtir, « Plus de doute offensant, après ce sacrifice; « Il coûte plus à la pudeur « Que ma vie offerte à l'honneur , « Et je mets mon amour à l'abri du caprice. » Bien raisonné. Dans le même moment Son écuyer part avec sa devise , Le doux billet , la terrible chemise , Les remet, annonçant son maître au même instant, Pouvoir puissant d'une âme bien aimante , Sans hésiter, la dame de Beauté Revêt soudain la chemise sanglante; Signe certain de sa fidélité.
Tendres amis de ces amans fidèles , Lequel des deux pour l'autre fit le plus? J'ai beau rêver, mes soins sont superflus; Sur ce point-là, je m'en rapporte aux belles.
33a LA FÊTE DE VERSAILLES.
Un feu follet vient à paraître, De la cage échappe un oiseau; Voilà Paris à la fenêtre :
Le peuple frivole et badaud Rit et mène joyeuse vie, Se passionne pour un rien.
Le mouvement est sa manie; S'il s'amuse, il trouve tout bien.
Voyez surtout aux jours de fête Sortir la grisette en beauté.
L'abandon de la volupté , L'œil assassin , l'air de conquête , Annonce assez que le plaisir Est le charme heureux qui l'attire.
Le farouche hymen a beau dire , L'on est jeune et l'on veut jouir.
Ainsi pensait dame Lucette; Tandis que son fripon d'époux, Infidèle autant que jaloux, Allait ailleurs conter fleurette.
Avec son amant aussitôt Elle partait leste et fringante, Laissant au logis la servante
S'ennuyer avec le marmot.
L'amour est charmant, je l'avoue ; Qui ne lui doit pas d'heureux jours ?
Mais quand de l'hymen il se joue, Comment lui pardonner ses tours?
De celui que je vais vous dire, Si par hasard vous alliez rire, Qu'on ne s'en aperçoive pas.
Souvent les révérendes mères Aiment les histoires légères , Mais c'est quand on les dit tout bas.
Le jour d'une fête charmante, Jour de plaisir et de bonheur, Où du désir et de la fleur La sève en même temps fermente...»
Un prétexte éloigne l'époux , La femme sort pour une empiète; Les deux couples au rendez-vous Filent par la porte secrète.
Voilà nos galans en chemin,
Voyageant sans prévoir sans doute
Qu'un dieu dangereux et lutin
Les menait sur la même route.
Ils arrivent dans ces jardins,
Ouvrages de la main des fées ,
Aux temps de nos heureux destins ,
Du beau siècle élégans trophées,
Nos voyageurs à cet aspect
S'inclinent, saisis de respect,
Sous l'arbre où reposait Turenne*
Et passent sans reprendre haleine Le banc où s'assit Bossuet.
Hors du bosquet de LaVallière, Par l'amour gaillard entraînés , Ils en respectent le mystère ; Ces bois ne sont point profanés.
Assis sous un riant feuillage, Commode à leur joyeux amour, Ils n'aperçurent point l'orage Qui soudain obscurcit le jour.
La foudre au loin se fait entendre ; Un brouillard sombre et nébuleux A l'instant couvre ces beaux lieux , Et dans ses rets semble les prendre.
Ils se lèvent épouvantés; Vers la porte prennent la fuite, Et sans pouvoir trouver de gîte, Par la foule au loin sont portés.
Au milieu de tout le vacarme Des piétons et des chevaux, L'on n'entend que des cris d'alarme.
Sans cesse arrêtés par les eaux, Les voyageurs cherchent la route :
Du ciel semble fondre la voûte.
Ah! combien de chapeaux perdus!
De souliers restés dans la boue !
Flottans dans l'air que de fichus , Dont l'aquilon fougueux se joue!
Je voudrais peindre les appas Que sa fureur désordonnée
Découvrit dans cette journée ; Mais, hélas! on n'y voyait pas.
Dans ce tumulte, ma Lucette, Tenant son pauvre muscadin, Tant bien que mal grattait pinetle, Maudissant cent fois le chemin, La pluie, et sa mésaventure.
A l'instant passe une voiture.
A ce mot : Cocher ! es-tu pris ?
Notre galant est fort surpris , Et très content au fond de l'âme , De voir le fiacre s'arrêter , Et le maître, sans hésiter, Le recevoir avec sa dame.
Après force remercîmens, Bien dus à tant de complaisance, En grande hâte nos amans Profitent de son obligeance.
Lors nos couples bien établis, Doucement s'arrangent dans l'ombre ; Car la nuit de son voile sombre Avait étendu les replis.
Soit modestie, honte ou prudence, Les belles gardaient le silence , Laissant causer leurs amoureux.
Par hasard nos deux merveilleux, Dont la foule en tous lieux abonde , Ne s'étaient pas vus dans le monde ; Tandis qu'ensemble ils conversaient.
Les belles dames grelotaient.
Grands dieux ! que nous sommes coupables
Dit l'un d'eux; des femmes aimables,
Tendres victimes du plaisir,
Pour nous s'exposent à souffrir.
Se peut-il ? à peine vêtues,
Ces daines sont à demi nues.
De nos carikes couvrons-les,
En les boutonnant de plus près.
Bientôt sous cette couverture
Va naître une douce chaleur.
Rivaux des schals, de la parure,
Nous consolerons la pudeur.
Les trésors que le monde admire
Seront cachés aux indiscrets :
Seuls, nous serons dans les secrets
Du charme puissant qui l'attire.
Hé bien , lui dit son compagnon,
C'est une chose décidée....
A l'instant cette bonne idée
Est mise en exécution.
Les redingotes rajustées ,
Et nos belles emmaillotées ,
On respirait avec plaisir.
Une douce température ,
Par nuance se fit sentir ;
Patiemment de la voiture ,
Qui s'avançait avec lenteur,
L'on entendait le conducteur
Gronder au milieu du tapage.
Tandis qu'au diable il se donnait,
S'agitait , se désespérait ,
Les couples faisaient bon ménage.
Dans le charme d'un doux loisir,
Tout bas ils prenaient patience,
Et par intervalle un soupir
Seulement rompait le silence.
Etes-vous bien? Parfaitement,
Répond soudain le camarade.
Et vous ? Sur ma foi l'accolade
Est divine dans ce moment.
Cette aventure, je l'espère,
A tous les deux assure un frère.
Allons, point de gêne entre nous;
Notre sort fera des jaloux;
J'en réponds.... Pendant ce colloque,
Les voyageurs et les amours ,
Sans bouger restaient dans leur coque,
Et le cocher fouettant toujours,
Arrive enfin à la barrière.
L'on ouvre; un maudit réverbère
Dans le fiacre darde ses feux.
A la fois s'ouvrent tous les yeux.
« C'est mon mari! Quoi! c'est ma femme!
Mon époux avec sa guenon !
Ma femme avec son fanfaron !
Enfin je vous surprends, madame!
Voyez un peu le muscadin ,
Pour aller avec sa catin ,
Étaler sa belle figure! —
Que me veut cette créature?
Dit la fille; m'injurier, Tandis qu'elle fait le métier ? »
A ces mots saute la cornette; Les hommes mettent le holà; L'époux emmène sa Lucette , Et le muscadin, resté là, S'accommode de la donzeîle.
Ainsi part toute la séquelle.
Le conducteur, à moitié gris, Criait : Eh ! messieurs les commis, Faites-leur donc payer l'amende! Sans honte, du matin au soir, Laisser passer la contrebande,.
Est-ce là faire son devoir ?
CONTE
Jtour être admis à l'amoureux mystère, Beau damoiseau, soyez discret, Les belles ne pardonnent guère Que l'on trahisse leur secret.
Mal en advient, c'est chose sûre.
Vous en doutez , aimable troubadour, Et souriez ; du sire de Nemour
Ecoutez bien la cruelle aventure.
Rien ne manquait à ce noble seigneur;
Il était grand, bien fait, homme de cœur,
Un doux sourire animait sa figure;
Et si parfois il ôtait son armet, Sa noire et belle chevelure,
En longs anneaux, sur son col retombait.
Il n'était, las! gentille demoiselle
Qui , délaçant son armure d'acier,
Ne souhaitât le cœur moins rude qu'elle,
Tant séduisant était le chevalier.
Que vous dirais-je ? auprès des belles dames
En grand honneur il eût sans doute été,
Si son babil et sa légèreté
N'eussent porté le trouble dans leurs âmes.
34o LE CHAT.
Qu'un gentilhomme, au comble du bonheur.
Préoccupé de la beauté qu'il aime,
Sans y songer, se trahisse lui-même,
En révélant le secret de son cœur,
C'est une faute , à mon sens, condamnable ;
Mais le motif peut la rendre excusable.
Premier amour a toujours le transport,
Dans le délire on ne peut avoir tort.
Pour celui-là j'aurais de l'indulgence. . . .
Point de pardon dans la convalescence.
Ainsi fut-il. Par les dames proscrit,
Le déloyal fut mis en interdit.
En nul endroit, n'était femme ni fille
Accorte ou non, douairière, ou gentille,
Qui le voulût garder dans son manoir.
Las , harassé quand arrivait le soir ,
Il ne pouvait compter sur aucun gite.
Heureux cent fois s'il trouvait un ermite.
Sur le chemin s'offrait-il un géant,
Il était lors réduit à le pourfendre,
Moins agréable et moins gai passe-temps
Que ceux d'amour; las ! n'y pouvait prétendre.
D'un chevalier si Nemours était joint,
Pas ne tirait sa brandissante lame
Pour soutenir la beauté de sa daine
Le malheureux, hélas ! n'en avait point. Un paladin, un grand du haut parage, Languir ainsi, sans amoureux servage, Quel déshonneur ! ah ! mieux vaudrait mourir î Mourir. . . . c'est trop ; et ce fils du plaisir
LE CHAT. 34i
A vivre heureux trouvait bien mieux son compte.
Comme il s'y prit, à vrai dire j'ai honte.
Tromper toujours c'est ne jamais jouir.
Un soir d'été, fête de sainte Hélène,
Il chevauchait, fatigué, hors d'haleine ,
Son écuyer était presque aux abois;
Soudain il voit au détour d'un grand bois
Une beauté, de frayeur expirante;
A quelques pas sa compagne tremblante
Fuyait un ours , tout prêt à la saisir.
Le chevalier à l'instant d'accourir,
Le monstre expire, et fier de sa conquête,
A notre belle il présente sa tête.
Ne puis narrer de ces charmans objets
Les transports , le bonheur, et cette heureuse chance Qui leur présente tout exprès
Un sauveur généreux dont la noble vaillance Les tire à l'instant d'embarras.
On le cajole, on le prend sous le bras ; Le paladin contre son cœur les presse , Autour de lui tout le monde s'empresse , On le parfume, aux bains il est conduit; Il se revêt d'étoffes précieuses, Travail charmant de nos belles fileuses. Le sénéchal au salon l'introduit.
Pas n'est besoin, je pense, de vous dire Le maintien noble et l'aimable sourire, Les traits charmans de notre chevalier.
Il ravissait par sa seule présence, Mais étonnait par son morne silence ;
Lui parlait-on, son bavard cTécuyer Vite arrivait, et venait s'entremettre, Remerciait, répondait pour son maître; Se faufilait, s'insinuait partout , Et déplaisait à nos belles surtout.
Piqué de son impertinence,
Le sénéchal perd patience.
« Pardieu , dit-il , vous avez de l'esprit , Et vous en servez bien, sans contredit ; Mais, mon ami, reposez-vous de grâce; Au chevalier laissez un peu de place, Il n'a pu dire un mot, soyez discret. — Je le crois bien , il est sourd et muet, Dit l'écuyer. — Allons , quelle apparence ? — Il l'est, vous dis-je, et depuis sa naissance. — Son regard tendre est plein d'expression. — S'il lorgne ainsi c'est sans intention.
Mais son esprit se peint sur sa figure, C'est le seul don que lui fit la nature ; Sa vie, hélas ! n'est que trouble et qu'ennui. Monseigneur n'a que le geste pour lui. » C'est ce qu'il faudra voir, dit en cachette La pénétrante et sensible Hermelette ; Et sa cousine , approuvant son dessein , Lui fit un signe en lui serrant la main. Or voilà donc nos dames sur leur garde. Le chevalier jamais ne se hasarde, A tout propos répond par des yeux doux, Et sans parler rend les amans jaloux.
Le jour finit, et l'on se met à table, L'on s'examine, et pendant le festin Notre Amadis conserve son maintien :
Boit comme un sourd , et mange comme un diable. Quand vers minuit, à la fin du dessert, Dame Hermelette explique à mot couvert, En se penchant vers sa belle voisine, Le piège adroit que l'aimable lutine A préparé pour le pauvre Nemour.
Ah! nous verrons, dit-elle, s'il est sourd, Et jusqu'au bout si cette belle idole Pourra rester sans dire une parole.
Nous le tenons enfin dans nos filets.
Ah! pasencor, trop dangereux objets, Disait tout bas l'homme à bonne fortune; Des deux il faut au moins qu'il en reste une : Les deux peut-être. Exauce , tendre Amour, Les vœux ardens du pauvre troubadour !
Contre elles tourne enfin leur propre stratagème : Deux poules, ce n'est trop après un long carême.
Cependant à la grande tour L'horloge a sonné les heures,
Et dans ses paisibles demeures
Chacun se retire à son tour.
Nemours garde un profond silence ,
Semble ne se douter de rien;
Et , pour avoir bonne chevance ,
Fait l'oraison de Saint-Julien.
Mais voici bien autre aventure !
Lorsqu'il approche de son lit ,
Un chat lui saute à la figure ; De rage le mord, l'assaillit, Et sur la main qui le saisit Fait .une large égratignure.
Entre le guerrier et le chat i Bientôt s'établit une joute.
Mais pas un cri dans le combat , Car il sait fort bien qu'on l'écoute.
Enfin le chat est étouffé, Et notre chevalier griffé Se couche las de sa victoire , Près des monumens de sa gloire.
Inquiètes de son destin , La lanterne sourde à la main, Nos deux belles aventurières Entrent en cachant leurs lumières, Et découvrent les combattans.
Sur le lit on les voit gisans.
Une profonde égratignure A profané cette figure , Ce menton qu'Amour a moulé; Le sang de la plaie écoulé S'est étendu sur sa poitrine.
Aisément le lecteur devine Qu'il est effacé par les pleurs.
L'on ressent toutes les douleurs; Il n'est pas une égratignure, Pas une petite écorchure , Que l'on ne suce doucement.
Sur la lèvre il en avait une.
On employa si puissamment
Cette recette tant commune ,
Qu'il fut guéri dans le moment.
Enfin à force de tendresse,
De soins et de délicatesse,
Le blessé recouvra ses sens.
Bientôt il en donna des preuves.
Après de si longues épreuves
L'on doit hommage à ses talens.
Hermelette disait, ma chère,
Quel bonheur! nous l'avons trouvé,
Ce voile inconnu du mystère !
Pour nous il était réservé.
A l'abri de la perfidie
Nous sommes sûres du secret.
Je ne le dirai de ma vie ,
Reprit Nemours , je suis discret ;
Mais pour que tout ici se passe
Sans bruit, sans trouble, et sans éclat,
Souffrez que j'emporte le chat :
Il ne restera pas de trace.
Des êtres sans couleur dont le monde fourmille,
Et que fort à propos Ton appelle chenille,
Celui dont le public est moins embarrassé,
C'est un officieux : pour moi , je l'aime assez.
Connaît-on en effet de furet plus commode?
Almanach ambulant de spectacle et de mode ,
Une belle par lui sait à son déjeuner
La place où le plaisir l'attend l'après-dîner.
Du tourbillon mondain la maman retirée,
Le retient pour avoir quelqu'un dans la soirée ;
Elle compte sur lui; notre homme sait par cœur,
Et la quête du jour, et le prédicateur.
Veut-on pour une fête arranger quelque chose,
De Potier, à son gré, librement il dispose.
La jeunesse l'adore ; et dans le carnaval,
Sa curiosité n'échappe pas un bal.
Soit qu'on meure en ce monde , ou soit qu'on se marie,
Sa docile obligeance à chaque instant varie ;
Enfin, l'officieux dépiste et connaît tout,
Et son activité le rend présent partout.
Occupez le public , à l'instant il vous raille. Son malin esprit offre un revers de médaille,
Qui distrait, divertit, attire tous les yeux. Damon, auteur mordant , et sans doute envieux, Me racontait hier une histoire plaisante Sur un officieux d'humeur trop obligeante.
C'était dans un château que le fait arriva. L'on y menait joyeuse vie, Une nombreuse compagnie L'occupait lorsqu'il s'y trouva.
Ce logis, ancien monastère, Partagé par des corridors, Aux cellules du solitaire Offrait une issue en dehors.
Autrefois des vierges timides Habitaient ce paisible lieu; Alors égayé tant soit peu Par des matrones moins rigides , Sous la voûte où retentissait Tant de pieuses litanies , Tous les dimanches l'on jouait Maintes joyeuses comédies.
Chaque soir on donnait le bal Dans la salle du grand chapitre ; L'on n'avait du meuble claustral Réservé que le seul pupitre, Qui servait au musicien.
Une foule de gens de bien Passaient l'été dans cet asile.
Après les rondes, tous les soirs, Des niches dans tous les dortoirs
Rendaient le sommeil difficile :
Et notre pauvre officieux , D'inépuisable patience, Etait toujours de préférence Le bardeau du troupeau joyeux.
Il avalait, doux comme crème, Tous les tours dont on l'obsédait.
Attentif et toujours le même, Rien au monde ne le fâchait.
Le matin pour la promenade , Les ânes se trouvaient tout prêts :
En dépit des sots quolibets, Il conduisait la cavalcade.
Chargé d'ombrelles et de sacs, De force boîtes à tabacs , L'oreille toujours aux écoutes, Plein de petits soins et d'ardeur, Il était de toutes les routes Le nécessaire directeur.
Ainsi l'on voit près de nos belles , Inconstans sans être infidèles, Les papillons aller, venir , Guidés par l'attrait du plaisir, Ou par l'instinct qui les amène A se poser sur une fleur.
L'incertitude du bonheur Bientôt vers d'autres les entraîne.
Ainsi, notre galant poudreux, Que rien n'importune et ne lasse ,
Cent et cent fois passe , repasse i Et se multiplie en tous lieux.
Quelquefois avec gaucherie, Son zèle indiscret recouvrait Ce qu'une feinte étourderie, A dessein, peut-être, montrait.
Ah ! que de jupes arrêtées, De collerettes rajustées N'a-t-il pas à se reprocher !
Sans doute il faut de la décence; Mais c'est manquer d'intelligence D'empêcher l'amour de tricher.
Aussi son zèle infatigable , Digne d'égards et de faveurs , Trop souvent, le rendant coupable, Ne fut payé que de rigueurs.
C'était raison; car ne sais comme, Se mêlant sans cesse de tout, Et rebuté, le petit homme Se rencontrait toujours partout.
Or, advint qu'à la découverte, Sans dessein il rodait un soir, Lorsqu'il aperçut d'un dortoir Par hasard la porte entr'ouverte.
Il entre, et voit une beauté Sur son lit mollement couchée, Et tenant sa tête cachée Sous un traversin culbuté.
Une seringue, et la posture,
35o L'OFFICIEUX.
Annonçaient assez son dessein.
Enchanté de cette aventure ,
Notre homme, l'instrument en main,
Plus prompt que toutes les soubrettes ,
Sur son nez pose ses lunettes ,
Et lui glisse le lavement
Avec tant d'art et tant d'adresse ,
D'aisance et de délicatesse,
Qu'il eut fini dans le moment.
Content et fier de sa victoire,
Sur le fauteuil il rétablit
L'arme brillante de sa gloire ;
Et sans faire le moindre bruit ,
A pas de loup s'enfuit , s'évade ,
Et joyeux de son incartade ,
Long-temps a peine à s'endormir,.
Tant il en ressent de plaisir.
A peine il sortait, la soubrette
Revient, portant une serviette,
Et veut sur-le-champ exercer
Sa charge, comme à l'ordinaire.
« Tu veux encor recommencer ?
« Ah ! deux , c'est beaucoup trop, ma chère,
« Dit la maîtresse. Mon enfant,
« Finis, et laisse-moi tranquille. —
a II était donc bien inutile ,
v Dit Marton , de me tant presser. —
« Allons ; mais tu vas me blesser !
« Ah ! d'honneur, je crois qu'elle est folle l
« Tu m'as donné ce lavement. —
L'OFFICIEUX. m
« Moi ! — Toi-même. — Sur ma parole,
« Je rentre ici dans le moment. —
« Que dis-tu? — La chose est certaine;
« Et madame , dans sa migraine,
« Sans doute a rêvé celui-là. —
« Ah ! rêve-t-on comme cela !
« Cessez vos propos, je vous prie,
« Et trêve de plaisanterie :
« Voyez, le piston est poussé. —
« Rien n'est plus vrai ; mais c'est le diable :
« En sortant je l'avais placé
« Sur cette chaise.... Est-il croyable
« Qu'un homme ait osé.... — Oui, Marton. —
« Mais c'est un être détestable 1
« Madame, j'en aurai raison. »
De cette étonnante aventure
L'on ne peut deviner l'auteur;
Promené d'erreur en erreur,
L'esprit se perd en conjecture;
Quand pour les tirer d'embarras,
Un chapeau tombé par mégarde,
De Marton arrête les pas;
Dieu sait comme elle le regarde !
Ce qui plaît le plus à ses yeux,
Et ferait son bonheur suprême,
De l'or , un cachemire même ,
Lui paraîtrait moins précieux.
L'espoir de trouver le coupable
Leur fait tourner cent et cent fois
Ce feutre sale et misérable
Qu'elles tiennent du bout des doigts.
A force de persévérance, Le nom à moitié déchiré, Eclaire, guide leur vengeance....
Et le beau sexe est fédéré.
Bientôt de cellule en cellule On entend l'essaim bourdonner ; Et les matrones, sans scrupule, Sont d'avis de le condamner.
L'escadron léger des soubrettes Débouchait dans le corridor; Après les Martons, les Lisettes , Les dames s'avançaient en corps ; C'en était fait du pauvre hère, Lorsqu'un vieux laquais débonnaire, Son confident et son ami, Le voyant mort plus qu'à demi , Place une échelle à sa fenêtre.
Il descend transi de frayeur ; Sans bruit on le voit disparaître , Grâces aux secours du frotteur; Et bien lui prit , car la cohorte A l'instant enfonça la porte.
L'on dit qu'en son ressentiment, De sa haine faisant trophée , La dame, pour un lavement, Lui réservait le sort d'Orphée.
Je n'écris point pour l'esprit fort, Dont la haute philosophie Se rit des caprices du sort, D'un fantôme et de la magie.
Certes je serais désolé, Si, portant le trouble en une âme, J'offrais au mari consolé .
Le spectre effrayant de sa femme ; A l'avare, son créancier; A sa maîtresse, l'infidèle; Un oncle à son jeune héritier; A l'auteur un ancien modèle :
Mes gens pourraient s'évanouir ; De courage il faut se munir Pour une visite semblable.
Lecteur, je suis plus raisonnable.
L'on peut se permettre parfois Une légère espièglerie ; Mais ce serait pour cette fois Pousser trop loin la raillerie.
Ce que je vais vous raconter, Bien que surprenant et funeste , Fut l'effet, l'on n'en peut douter,
De quelque influence céleste.
N'avons-nous pas vu de tout temps Des diables tragiques, des gnomes r S'échapper des sombres royaumes Pour vexer les honnêtes gens ?
Evoqué par le maléfice, Samuel n'apparut-il pas A la voix de la Pythonisse?
Au sein même de ses succès, De Brutus le puissant génie, En hâte arriva tout exprès L'avertir de quitter la vie.
C'est, je pense, un ancien acteur Que son désœuvrement ennuie, Et qui vient pour notre malheur Jouer chez nous la tragédie.
Durant un siècle il disparut; Le désir de revoir le monde Le reprit; et faisant sa ronde, En Languedoc il reparut.
C'était, si j'ai bonne mémoire, Vers l'an mil sept cent dix ou vingt.
Au resle, le fait est certain; En peu de mots, voici l'histoire :
Un juge, tel qu'on en voit peu, Intègre, bon ami, bon père, Simple, modeste et craignant Dieu, A Toulouse vivait naguère.
Son crédit était tout puissant;
Il inspirait la confiance ; Rien n'arrivait d'intéressant, Qu'on ne soumît à sa prudence.
Un effroyable assassinat En ce temps occupait la ville ; L'affaire, d'ailleurs difficile, Causait du trouble et de l'éclat.
De près on suivait le coupable; Mais comment deviner du mort La triste et secrète demeure?
En vain sa famille le pleure, L'on ne peut découvrir son sort.
A l'œil perçant de la Justice , Le meurtre échappe, il est caché.
En tous les lieux on a cherché ; Aucun vestige, pointd'indice....
Et tout espoir était perdu.
Notre magistrat confondu , S'égarant en poursuite vaine, Du logis sortait avec peine.
Soit pressentiment, soit hasard, Ses yeux découvrent à l'écart Un puits caché sous le feuillage :
Ce mystère lui fait ombrage.... Il ordonne qu'il soit ouvert:
Le peuple obéit avec zèle.
Dans ce puits on place une échelle, Et le cadavre est découvert; Le crime constaté.... D'Alvire, Du juge c'est le nom, (je crois
Avoir oublié de le dire. ) Voyant la famille aux abois Par les frais de la procédure, Voulut pourvoir h ses dépens, Aux honneurs de la sépulture.
Il réunit tous les parens, Et suppléa par la prière Au secours qu'à l'heure dernière Le malheureux eût désiré.
, De ce magistrat révéré, La pieuse sollicitude Édifia la multitude; Son nom fut en si grand honneur, Que l'invoquer dans l'indigence Était offrir à l'espérance Un père tendre, un protecteur.
Ainsi vécut longues années Ce bienfaiteur du genre humain , Voyant d'un air calme et serein Passer des heures fortunées.
Entouré de nombreux enfans , Dont il fut toujours le modèle, Heureux époux, ami fidèle, Ses jours n'étaient que des inslans.
Un automne, temps de vacance, Temps cher aux suppôts de Thémis, Saison de joie et d'abondance, Il soupait avec ses amis.
Le vin animant la saillie,
Le convive riait, chantait,-, Et d'une vive repartie La pointe souvent jaillissait.
Quand à la porte de la salle, Frappés dans un long intervalle,, j Se font entendre trois grands coups; La frayeur les consterne tous.
Mais plus grande fut l'épouvante, Alors que d'une voix tonnante L'on entendit ces mots.... « A moi; Approche , Alvire , lève-toi. »
Chacun se regarde en silence.
Mais Alvire, avec assurance, Répond en riant : « J'obéis, Fantôme; attends-moi, je te suis, * Il sort. A peine a-t-il passé la porte, Elle se ferme à doubles tours.
Non , vous n'avez vu de vos jours Un trouble , une terreur si forte.
Les hommes élèvent la voix , Affectent bonne contenance En faisant des signes de croix :
Les femmes perdent connaissance.
Tandis que transi de frayeur, Entre les genoux de sa sœur Le petit Guillaume se cache ; Aussi brave que son cousin , Gerbine à sa mère s'attache , Et se dérobe dans son sein.
Enfin d'une transe mortelle,
Tous les convives sont saisis, La peur sur leurs fronts se décèle :
On les croirait anéantis.
La tête est perdue et troublée; C'en était fait de l'assemblée....
Al vire entra dans ce moment; Mais quel fut leur étonnement!
Ce n'était plus cette figure, Cet air serein d'une âme pure , Que le sourire embellissait.
Son front est devenu farouche, Son teint sans vie et sans couleur, Et la parole dans sa bouche N'est que l'accent de la douleur.
Froid pour tout ce qui l'environne, Et daris son maintien solennel , Il semble en toute sa personne Être en rapport avec le ciel.
L'on juge à cet aspect austère L'embarras de nos curieux :
Pour la première fois ses yeux Cachent à sa femme un mystère.
Sur lui pleuvent les questions; Il les élude avec prudence, Et le plus rigoureux silence Punit les indiscrétions.
Après cet effort inutile, Comme on n'avait rien découvert, Il fallut le laisser tranquille, Ou mentir, à dire d'expert
Cependant, le nuage sombre Sur tous ses traits étendu, Eclaircit par degrés son ombre.
Enfin à lui-même rendu, 11 reprend son genre de vie; Ses yeux éteints et sa pâleur Trahissant sa mélancolie, Gardent l'empreinte du malheur.
Ce signe fatal à son âge Inquiétait tous ses enfans :
Pour eux il était le présage De funestes événemens.
Leur craintive sollicitude Ne leur laissait point de repos; De calmer leur inquiétude Ils le pressaient à tout propos.
Enfin , gagné par les caresses , Il abandonna son projet, Et crut devoir à leurs tendresses L'aveu de ce fatal secret.
Sachez que cette voix terrible , Dont l'accent vous a consterné, Est celle du fantôme horrible D'un malheureux assassiné.
« Mortel, m'a-t-il dit, ta prière M'obtint un repos éternel ; Et ce bonheur que rien n'altère Termine mon destin cruel.
L'homme dans ce monde frivole
36o LE RÉVENANT.
Se livre à ses fougueux désirs:
Et l'ange de la mort l'immole
Au sein même de ses plaisirs.
Je dois à la reconnaissance
De t'ouvrir les yeux sur ton sort;
Mon cœur t'en donne l'assurance :
La veille même de ta mort
Tu me verras. — De ce service,
Ma foi, je me serais passé,
Lui dit son fils.... Ce trépassé,
Et sa détestable malice,
Est un tour de quelque plaideur,
Auquel un arrêt trop sévère,
Sans doute a donné de l'humeur.
Eh! comment se peut-il, mon père,
Qu'un homme aussi sage que vous
Ait été la dupe, entre nous,
D'une scène tragi-comique,
D'une bouffonnerie magique,
Propre à faire peur aux enfans?
Dans une ennuyeuse soirée,
Ce conte dit aux bonnes gens,
Pourrait en charmer la durée.
Mais a-t-il dû vous tourmenter?
Si nous eussions pu nous douter
Qu'une aventure aussi bizarre
Eût altéré votre bonheur,
L'on eût jeté dans le Tartare
Le fantôme et le bateleur;
Car c'est tout un, ne vous déplaise.
LE REVENANT. 36i
Mon père, de cette fadaise, A pu s'occuper un moment !
On ne le croira pas, vraiment!
De vous trouver aussi crédule, L'insigne et lâche vaurien Qui joua ce tour ridicule, Sur ma parole rirait bien. — Que le public malin en glose, J'y consens, reprit le vieillard; Je vérifierai tôt ou tard Si l'apparence m'en impose.
Mais soit mensonger, soit réel , Ce fantôme imprime en mon âme Un sentiment surnaturel Qui la met au-dessus du blâme. »
Cessons, amis, de plaisanter; Et sans y mettre d'importance , Fions-nous à la Providence, Du soin de tout interpréter.
N'en parlons plus.... L'incertitude Consumerait nos plus beaux jours :
Une funeste inquiétude Bientôt abrégerait leur cours.
Aimable et folâtre jeunesse, Rassurez-vous, séchez vos pleurs; Conduisez-moi vers la vieillesse , Sur un chemin semé de fleurs.
Chacun dans son pèlerinage Doit à son fantôme obéir, Et ceux qui ravissent votre âge ,
36a LÉ REVENANT.
Sont le bonheur et le plaisir.
Suivez-les.... A la voix du maître.
Tout s'anima dans la maison, Et sous un tout autre horizon, Sa famille sembla renaître :
La campagne et sa liberté Leur faisaient aimer son asile.
Sans regret l'on venait en ville Retrouver la société.
Dans les bals , la beauté parée, Brillante d'attraits et d'atours, Epuisait dans une soirée Les carquois des jeunes Amours.
Leurs traits lancés à la volée Portent d'inévitables coups; L'on se blesse dans la mêlée , Et l'on devient bientôt époux.
Tout entier à l'objet qu'on aime, Que le carnaval finit bien !
Les douceurs d'un heureux lien Aident à passer le carême.
Hé bien , dans ce tableau riant, Placez le groupe intéressant De notre joyeuse famille; Donnez un époux à la fille, Au garçon de jolis enfans.
Au milieu d'eux le bon Alvire Les encourage d'un sourire, Partage leurs jeux innocens.
La main d'Aglaé le caresse ;
Il retrouve encor sa jeunesse Et les souvenirs de vingt ans.
Ainsi dans une heureuse aisance, Se distribuaient leurs beaux jours ; Pour la vieillesse, l'espérance; Pour la jeunesse, les amours :
Loin d'eux les funestes présages.
Sans désirs , comme sans succès , Ils goûtaient cette heureuse paix, Trésor si précieux aux sages.
Un soir, où la franche gaîté Avait animé tout le monde, D'Alvire, joyeux, enchanté, Dansait avec eux une ronde , Quand soudain l'on entend trois coups.
Au premier, règne un long silence; Le dernier, par sa violence, Les trouble et les accable tous.
Minuit sonnait.... « A pareille heure, Demain tu recevras la mort.
Je sors de la sombre demeure Pour t'annoncer ce triste sort :
Tu vois que je tiens ma promesse.
Dit le fantôme.... C'en est fait. »
Au même instant le charme cesse, Et le spectre affreux disparaît.
Je laisse à penser les alarmes, Suites de ces terribles mots, Et le tumulte et les sanglots.
Les hommes saisissent leurs armes ,
Et cherchent partout l'imposteur.
L'on craint surtout que la frayeur N'altère la santé d'Alvire.
Ses amis s'efforçaient de rire Du revenant et de ses tours ; Ils appelaient à leur secours, Et les aventures frivoles , Et les mémorables paroles , Trésor de nos vieux romanciers , En crédit chez nos devanciers , Recueil de contes et de fables , Que l'on tenait pour véritables, Et qui n'étaient que songes creux.
Alvire en riait avec eux; Son regard et sa contenance Annonçaient la mâle assurance D'un matelot sûr de son sort , Content d'atteindre enfin le port.
De la famille infortunée L'état ne peut se concevoir ; L'un voudrait hâter la journée, Un autre redoute le soir.
A chaque instant, de la pendule Le cadran attire les yeux.
Le sentiment est si crédule !
Le doute les rend malheureux.
Mais dix heures se font entendre , Onze bientôt, et vers minuit L'aiguille marche, et l'œil la suit.
Encore un instant.... Sans l'attendre,
Alvire de son cabinet Ouvre la porte ; un pistolet Qu'il fait tomber, part, et le lue :
Minuit sonnait.... Soins superflus; On le relève, il n'était plus.
Toute sa famille éperdue Veut en vain garder quelque espoir.
C'en est fait , au rivage sombre Alvire a déjà rejoint l'ombre Qui l'attend au triste manoir.
N'en croyez rien, c'est une fable.
Vous dira le fou raisonnable.
Sort-on du séjour du trépas?
Lecteur ne vous y fiez pas.
li os vieux seigneurs, dans l'ancien temps , Tenaient, dit-on, leur cour plénière :
C'était lors gaîté, bonne chère, Et porte ouverte à tous venans.
En cent lieux des tables dressées , Des guirlandes entrelacées De chiffres , d'armes et de fleurs.
Dames, villageois, et seigneurs, De tous cotés venaient s'y rendre.
Du plaisir qui peut se défendre?
Il affriande chaque état, Grossier chez l'un, chez l'autre délicat, Son amorce a tant de puissance, Qu'elle attire grands et petits.
Sans y songer vous êtes pris.
Qui n'a pas dit : Adieu prudence.
Un bon et joyeux villageois , Qu'ennuyait sa pauvre chaumière, Voulut s'amuser une fois, Et tâter de la cour plénière.
Quoiqu'il fût sale et mal peigné, En hésitant, le pauvre diable
Osa s'approcher d'une table ;
Quand un sénéchal renfrogné
Lui dit avec l'air d'importance :
« Manant , que viens-tu faire ici ? —
« Parbieu, j'y viens faire bombance,
« Reprit Lucas ; et Dieu merci ,
« J'espérons y tenir nout' place,
« Et j'y resterons quoi qu'on fasse. —
« Hé bien , asseois-toi là-dessus ;
« C'est un siège que je te prête ,
« Répond le sénéchal. Motus ;
« Qu'on ne me rompe plus la tête. »
A ces mots un grand coup de pied
Atteint les fesses du pauvre homme,
Qui content, vous devinez comme,
Se retire mortifié ,
Et de son mieux feint de sourire ;
Se met à manger dans un coin,
Et se promet bien au besoin
De prendre vengeance du sire.
Le repas fait , la grande salle
Se remplit de ménétriers ,
De dames et de chevaliers.
Tout ce que la richesse étale,
Ravit les sens , charme les yeux.
Aussi galant que fastueux ,
Le châtelain veut qu'on varie
Les amusemens de ce jour ,
Scènes de chants, de jonglerie
Plaisent, occupent tour à tour.
Enfin , pour augmenter la joie ,
Une riche robe de soie
Est promise au facétieux
Dont l'heureuse bouffonnerie
Égayera la compagnie ,
Et la divertira le mieux.
A l'instant tout rit , tout s'anime,
Et chacun à l'envi s'escrime,
Pour jouir des tours et des jeux.
Auprès des acteurs , grande foule ;
Dans le groupe des curieux,
Lucas adroitement se coule ,
Et s'approchant du sénéchal,
Fort du trouble qui le protège,
Lance un coup de pied sans égal.
« Sire, dit-il, c'est votre siège;
« Vous l'avez prêté, je le rends.
« Rien de tel que d'honnêtes gens î
« A payer Lucas est alerte ;
« Avec li gnia jamais de perte. »
Le sénéchal , le nez cassé ,
Criait, braillait , faisait tempête :
L'on se jette sur l'insensé ,
Qu'on environne et qu'on arrête.
Le seigneur le fait amener
Et veut apprendre de lui-même
Quel motif a pu l'entraîner »
A cette violence extrême.
« Monseigneur, lui dit le manant,
« J'ons su qu'c'était la cour plénière;
LE PAYSAN. Z6g
« Et v'ia-t-il pas qu'incontinent
« J'ons quitté nout pauvre chaumière.
« En arrivant, et c'est le mal,
« Je trouvons que la place est prise;
« J'croyons l'avoir par l'entremise
« De votre brave sénéchal.
« Li, qu'est un seigneur ben honnête,
« M'a fait présent d'un coup de pied.
« V'ià ton siège, je te le prête ,
« M'a-t-il dit de bonne amitié.
« As'teur je n'en ai plus que faire ;
« J'ons fait bombance et le lui rend.
« Me prend-il pour son locataire?
« Qu'il dise un mot, le révérend;
« Mon bon seigneur, en vot' présepce
« J'allons acquitter le loyer ;
« Mordié, j'ons de la conscience,
« Et ne demandons qu'à payer. »
A ces mots un éclat de rire Enleva tous les spectateurs.
Il obtint le prix, et le sire De la fête eut tous les honneurs»
En s'enveloppant dans sa robe , Lucas se disait à part soi :
Pour être un gars de bon aloi , Faut un tantet courir le globe, Ne rester mi dans son étui ; Car nul n'est prophète chez lui.
37o LE VICE PUNI.
.Loin de moi, douce fiction
Et de l'imagination
Trompeur et séduisant caprice;
Je redeviens sage un instant,
Et profite de ce moment
Pour vous peindre l'horreur du vice.
Serait-ce une infidélité ?
Au plaisir serait-ce une offense ,
Que d'unir par une nuance
Le sérieux à la^gaîté?
L'esprit ou folâtre ou volage
S'élance au-devant du bonheur ;
Mais est-il frappé de terreur,
L'indocile enfant devient sage.
Assurer qu'il le soit long-temps ,
C'est beaucoup promettre sans doute;
Suffit que le fripon m'écoute
Et s'arrête quelques instans.
Aux temps de funeste mémoire , Temps d'infamie et de forfaits, Qui de nos généreux Français A jamais souillera la gloire,
LE VICE PUNI. 3;i
Vivait un prêtre retiré A l'abri d'un chaume paisible, Dans son asile inaccessible Se croyant du monde ignoré.
Quelquefois, lorsque la nuit sombre Protégeait cet homme de Dieu , Il osait, couvert de son ombre, S'éloigner sans bruit de ce lieu.
Caché sous un habit rustique , Et l'huile sainte sur son cœur, Il l'épanchait sur la douleur , Muette à sa voix prophétique.
L'enfant, d'un sourire enchanteur, Le caressait à sa naissance ; L'eau lustrale sur l'innocence Coulait de la main du pasteur.
Souvent pour tromper la recherche , Fuir le gendarme et le danger, De retraite il fallait changer.
Alors au sommet d'une perche Une croix s'élevait aux cieux , Signe vénérable des lieux Où s'offrait le saint sacrifice.
Hommes , femmes , vieillards , enfans , Prosternés au milieu des champs , Les mains jointes durant l'office , S'unissaient au vœu solennel Qu'il présentait à l'Éternel.
L'on ne peut se peindre la rage
37a LE VICE PUNI.
Des mécréans séditieux.
Un prêtre d'un peuple nombreux Oser au ciel offrir l'hommage , Malgré leurs chefs, et leurs décrets!
Long-temps cette horde assassine Forme contre lui des projets.
Vains efforts! une main divine Guide et protège le pasteur.
Le pauvre prête au bienfaiteur Une courageuse assistance.
La vertu trompe la vengeance , Et dérobe en secret ses pas.
Nul espoir ne restait au crime Lorsqu'à la fin trois scélérats Aux chefs promettent la victime :
Deux d'entre eux , mis en paysans , Courent se plaindre aux bonnes gens Qu'un de leur pauvre camarade, Resté dans son lit bien malade , Demande les derniers secours; Qu'à leurs frères ils ont recours Pour soulager un misérable ,
Bien à plaindre, en effet!
Ce malheureux coupable, Armé d'un dard, d'un pistolet, Dans son lit attendait l'ermite , A dessein de le poignarder.
Le prêtre qu'on vient demander Se montre , et les suit au plus vite;
Il arrive ouvre les rideaux
Du malade qui le désire ;
Le méchant à l'instant expire
En prononçant ces derniers mots :
« Épargne-moi , Dieu de vengeance. »
L'aspect d'un scélérat armé,
Frappé de mort en sa présence ,
Et les deux guides consternés,
A ses pieds soudain prosternés,
Révèlent un affreux mystère
Au prêtre saisi de frayeur.
Bientôt remis de sa terreur,
« Du ciel , leur dit-il , la colère ,
« En frappant votre compagnon,
« M'a protégé dans sa vengeance,
« Et me commande le pardon.
« Pour vous j'implore sa clémence.
« Puisse un sincère repentir,
« Vous touchant à l'heure dernière,
« Me permettre de vous bénir :
« Dieu puissant, entends ma prière! »
Ces tigres , devenus enfans ,
Le laissent partir en silence ;
Le courage de l'innocence
A désarmé les deux brigands.
Ce récit, je le certifie, Lecteur, est une vérité.
J'aperçois la philosophie
Sourire avec malignité.
Le hasard , non la Providence ,
Seul a déjoué ces complots,
Vous dira-t-elle Moi je pense
Qu'il est heureux en à-propos.
CONTE
Hé quoi! toujours se plaindre de la mode, La dénigrer, la blâmer en tous lieux, Du bon vieux temps préférer la méthode, L'usage ancien de nos dignes aïeux !
Pourquoi cela ? Le siècle de lumières N'est-il donc pas le siècle du bon goût, Modèle heureux d'élégantes manières , Poli, facile et modeste surtout.
Au temps présent l'on échappe à l'enfance; Le bien, le mal, tout s'apprend à la fois : De la nature on suit les douces lois, Et notre abord prévient par sa décence. Jusqu'à ce point le style est châtié , Qu'aux jeunes gens Molière fait pitié; A peine encore on accorde un sourire A sa gaîté.... Il faudra le traduire.
Au dernier règne, une fois tous les jours, L'on se coiffait , et c'était l'étiquette : L'on soigne mieux aujourd'hui sa toilette; Dans le salon l'on se peigne toujours ; Les jeunes gens passent devant les femmes Sans saluer : à présent c'est reçu;
Le moindre égard qu'on aurait pour les dames, Les trahirait , pourrait être aperçu.
Par une feinte indifférence,
Au spectacle le plus souvent
La beauté reste au dernier rang.
Quel respect pour les convenances !
Enfin dans ce siècle de mœurs ,
Tout est égards, délicatesse.
O temps ingrat pour les conteurs!
Hélas î qu'ils ont besoin d'adresse
Pour ménager la chasteté
Et la susceptibilité
De notre imposante jeunesse !
Il me faut pourtant essayer;
Dussé-je, enfin, si ma franchise
La révolte ou la scandalise,
Avec eux me mortifier.
Dans un château , sur les bords de la Loire , Vivait jadis, si j'ai bonne mémoire, Madame Olban , veuve , mais sans enfans : Les pauvres seuls composaient sa famille; Elle était chère à tous les habitans.
Avec des mœurs , il n'était point de fille Qui sur-le-champ ne reçût une dot,
Si le curé la trouvait sage ;
Car le choix était de son lot.
Aussi le grave personnage ,
Pour être plus sûr de son fait ,
A quatorze ans les mariait ,
Au plus tard ; c'était son usage.
Arrivait le petit poupon A neuf mois, et dans la semaine.
Bientôt de ce riche canton Madame Olban fut la marraine.
Elle avait alors cinquante ans, Et ne comptait que vingt printemps Lorsqu'elle choisit sa retraite.
De là, si mes calculs sont bons, Elle avait tenu sur les fonts La génération complète.
Nulle n'eut de ses habitans Plus de droits à se dire mère , Et le curé d'en être père , Car il comptait du même temps.
Ainsi d'une douce habitude S'étant composé leur bonheur , Notre veuve avec son pasteur, Goûtait en paix la solitude.
Durant la saison des longs jours, Si vite passés et si courts , La solitude estime amie, Qui charme et double notre vie.
Mais quand l'hiver au front glacé Nous arrive , traînant les heures , L'ennui sur ses genoux bercé Entre après lui dans nos demeures:
En vain l'on cherche à le bannir ; Ce triste ennemi du plaisir S'insinue avec la gazette ,
Et gagne jusques à Folette,
Qui devant le feu s'étendant ,
Baille d'accord avec son maître ,
Et s'endort en le regardant.
En vain pour éloigner le traître
L'on invente mille détours :
Faites-vous une patience ,
L'importun demeure toujours ,
Et sa triste persévérance
Flétrit et fatigue le cœur.
Que manque-t-ii donc au bonheur?
Un seul être qui vous écoute.
Forcé par la nécessité,
A son existence on l'ajoute :
L'ennui fuit la société.
Aussi voyons-nous la dévote
Avoir chez elle un chapelain;
Non par aucun désir mondain,
Mais comme excellent antidote ,
Remède à l'ennui qui l'attend.
Prendre des soins que l'on vous rend,
S'occuper du Dieu que l'on aime ,
En parler, c'est un bien suprême
Pour un cœur tendre et timoré.
Notre veuve avait son curé,
Qui tous les jours du presbytère,
Après avoir dit son bréviaire,
S'acheminait vers le manoir,
Enveloppé dans sa capote ,
Suivi d'un chien, et de Javotte
LA SOIRÉE D'HIVER, 37g
Qui venait le chercher le soir.
Comme les gens savaient son heure , Toujours un bon feu l'attendait; Complaisamment il s'enfonçait Dans la bergère la meilleure; C'était plaisir. Advint qu'un soir La veuve oublia son mouchoir Sur le fauteuil où s'assit le saint homme. Monsieur Guédon, c'est ainsi qu'on le nomme , Les pieds sur un écran qui lui servait d'appui , Sur même siège, et vis-à-vis de lui, La dame était douillettement assise; Entre eux deux une table, et sur elle un flambeau; Et pour les préserver du froid et de la bise , Un vaste paravent les fermait en berceau : Tout était bien. Sur le bon voisinage
La conversation s'engage.
(Ah! j'oubliais de vous dire tout bas Qu'en ce temps-là l'étui des pays-bas N'était fermé que par deux boutonnières; Et c'était mal : le linge s'échappait ; Il est clos maintenant de plus sûres manières.)
Je disais donc , qu'on devisait Sur différens objets et sur le voisinage , Sur la rigueur des temps, et sur le mariage Que l'on projetait tous les ans.
Vinrent après les sujets importans, La piété ; notre pasteur s'épanche.
Sur quoi, curé , prêcherez-vous dimanche?
3So LA SOIRÉE D'HIVER.
Lui dit la dame. — Ah ! reprit le pasteur, Sur un grave sujet!
