SAPHO

A la gloire, comment l'âme est-elle asservie?

C'est du sage abusé le superbe jouet.

Pour achever gaîment le songe de la vie ,

A mon gré la paresse est le plus doux chevet.

Rien de pur n'appartient à l'humaine nature.

D'atomes malfaisans l'air veut être purgé.

Pour servir aux besoins , aux arts, à la parure,

L'or que nous désirons doit être mélangé.

L'homme rassasié découvre l'amertume

De ce nectar trompeur, offert par les plaisirs ;

Et la félicité, qui comble nos désirs,

Échauffe en vain nos sens , qu'elle lasse et consume.

La jouissance extrême, et l'extrême douleur,

Se confondent; le ciel l'un h l'autre les lie.

S'il est quelque plaisir dans la mélancolie....

La volupté se plaint, même au sein du bonheur.

HORACE

Frêle, faible, incertain, ah! connaît-on son être? Des Romains , quand Sylla fut l'arbitre et le maître , Quand il foulait aux pieds le monde ensanglanté , D'un insecte ignoré, la mortelle piqûre, Eût fait en un instant vaquer la dictature. Nous aspirons en vain, dans nos savans discours , A montrer notre esprit , nos vastes connaissances , A trouver, pour nos maux, d'infaillibles secours : L'instinct à l'univers révéla les sciences. Pourquoi magnifier* notre faible raison,

* Mot de Montaigne.

Et sur les animaux rejeter tout le blâme ? La chèvre cependant a trouvé le dictame ; Atteinte par un trait, il fut sa guérison. L'araignée , en formant sa toile merveilleuse , Guide le tisserand dans l'art de nous vêtir. Avant que l'hirondelle eût appris à bâtir, Quel abri préservait notre espèce orgueilleuse ?

Par de savans calculs, l'astronome abusé Nous dit : Le monde est vieux et le globe est usé. L'on en découvre un autre, en richesses fertile ; Ignoré des démons, des dieux, de la sibylle; Notre égal en esprit, en franchise, en valeur; Mais au-dessus de nous en vertus et grandeur ; Digne dêtre élevé au faîte de la gloire, Si le courage seul enchaînait la victoire. De ce vaste pays, les heureux habitans Nous prodiguent leur or, nous.comblent de présens. Hé bien ! nous leur donnons et nos arts et nos crimes ; Notre inhumanité va choisir ses victimes Parmi ce peuple doux, honnête et généreux. Connu plus tôt, hélas ! son sort était heureux , Des Grecs ou des Romains il était le partage ; Sous ces maîtres il eût cessé d'être sauvage. Formé dans leur tactique, élevé dans leurs mœurs, L'enfant de la nature eût aimé ses vainqueurs. Des penchans et des lois, doux et noble mélange, Ils eussent des vertus fait un heureux échange ; Et dan£ ces cœurs tout neufs, ce germe transplanté, Offrirait des héros à l'immortalité.

2o MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES.

Qu'avons-nous fait, hélas ! insensés que nous sommes? Des êtres dégradés : Sparte en eût fait des hommes.

HENRI

Sparte ! que de vertus dans un petit état !

Que ses austères mœurs ont de force et d'éclat !

Mais ce pays fameux, domaine de l'enfance,

Fit , dans un cercle étroit, respecter sa puissance.

Des fiers républicains la vigueur et l'esprit

Se perd , quand du pouvoir le cercle s'agrandit.

Pour guider leur valeur, régler leur énergie,

Il faut d'un grand talent la force et la magie.

Aussi Rome au berceau choisit des dictateurs;

Au faîte du pouvoir, Rome eut des empereurs.

C'est un flambeau placé sur la route des âges

Pour éclairer les temps, leur gloire et leurs ravages.

HORACE

En vain mon œil s'efforce à retrouver ces lieux, Des maîtres des humains séjour majestueux, Assemblage inouï de brigues intestines : Rome antique n'est plus. Cet amas de ruines Conserve à nos regards peu de marques d'honneur. Ce grand corps renversé nous frappe de terreur ; Sa masse gigantesque enfin est écroulée. La conjuration du monde furieux, Sur ses palais érige un vaste mausolée , D'un orgueilleux pouvoir restes silencieux.

Votre raison la voit avec des couleurs sombres. Ma gaîté, du tableau , veut adoucir les ombres. Assemblage inouï d'objets incohérens,

DIALOGUE I. %i

Rome nouvelle existe, et Ton jouit d'avance

De chercher ces Romains , amis de notre enfance ,

Ce peuple nain , issu d'un peuple de géans.

Ce n'est plusCicéron, tonnant au Capitole;

C'est Pasquin aujourd'hui qui porte la parole.

Au lieu d'un Oppius, sur le mont Aventin,

Sur un tréteau pourri, j'aperçois un Crispin.

Une femme, un cagot, une statue1 antique,

Remplacent le sénat, César, la république.

L'on n'y connaît plus rien , le Tibre humilié

N'est qu'un ruisseau bourbeux qu'un faquin passe à pied.

S A.PHO.

C'est peindre assez gaîment la maîtresse du monde. J'admire les Romains en leur maturité , Mais je plains leur enfance et leur caducité. De sujets variés votre génie abonde :

Vous les effleurez tous sans les approfondir. Votre philosophie est mère du plaisir ; Et des vives couleurs d'une folle jeunesse Vous savez égayer les traits de la sagesse.

L'esprit français, frivole avec activité , Sur différens objets aisément se promène : Il ressemble au fameux soulier de Théramène , Chaussé par tous les pieds avec facilité. Mais depuis bien long-temps avec vous je babille ; Et c'est trop d'un Gascon écouter les propos : Le flambeau de la nuit nous invite au repos; Sa clarté me conduit au bosquet de ma fille.