MONTAIGNE ET ASPASIE
±je soleil éclairant les célestes demeures ,
Guidait son char brûlant sur la route des heures :
Brillant avant-coureur des décrets éternels ,
Le matin, jeune et frais, souriait aux mortels.
Moment délicieux où l'âme libre et pure
S'ouvre et s'épanouit ainsi que la nature ;
Où, par un doux repos, tous les sens rajeunis,
De la vieillesse encor raniment les débris.
Calme du vrai bonheur , doux charme du jeune âge,
De la création vous retracez l'image.
Le sommeil est pour nous l'emblème du tombeau.
Le réveil à nos yeux offre un monde nouveau.
Du maître des humains, l'adorable clémence
Semble, en renouvelant l'âge de l'innocence ,
Dire à l'homme : Vois-tu ce tableau du bonheur?
Au sein de la vertu , régénère ton cœur.
Comme l'astre du jour, qui t'éehauffe et t'éclaire,
Nais, et dérobe-toi dans le sein de ton père.
Muse, oses-tu montrer l'auguste vérité,
Et d'un Dieu tout-puissant peindre la majesté !
i\ MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES.
Imprudente, retourne au pays des chimères; Sur les bords fabuleux \ aux rives mensongères , Va retrouver Montaigne : incertain, curieux, Je l'aperçois qui cherche aventure en ces iieux. *
Près des gazons fleuris que le Permesse arrose, La charmante Aspasie(^) effeuillait une rose : Il s'approche, et croit voir d'une divinité Le port majestueux et la sérénité.
La curiosité lui fait naître l'envie D'apprendre d'elle enfin l'histoire de sa vie. Vous, dont l'art enchanteur est encore un secret, Pardonnez , lui dit-il , un désir indiscret. Celle qui de Vénus fut l'image fidèle Est sans doute indulgente autant qu'aimable et belle. Vous vites à vos pieds les guerriers et les rois ; L'auguste Aréopage a respecté vos lois.
Protectrice des arts, leur arbitre suprême, Souveraine des cœurs, reine sans diadème, L'Amour, qui sur vos pas égarait la raison, Vous garda des succès pour l'arrière-saison. Quel charme séducteur, ou quel pouvoir magique, Épargna vo.s beaux jours dans une république Où Socrate éprouva l'injustice du sort, Où le prix des vertus fut l'exil et la mort ?
ASP ASIE.
Puisque nous sommesseuls,je veux bien vous instruire Des prétendus secrets de mon frivole empire;
DIALOGUE II. aS
Je reçus , en naissant, la grâce, la beauté ; Ces dons ont fait ma gloire et ma célébrité. Milet fut mon pays, et mon sort l'esclavage. Par des Mégariens, prise dès mon jeune âge, Vers Athènes les vents guidèrent leur vaisseau, Et l'ombre du malheur passa sur mon berceau. Naucratès m'acheta. Les beaux-arts et la danse Charmèrent, par ses soins, les jours de mon enfance; Mais des rians plaisirs, le prestige enchanteur Enivrait tous mes sens, sans occuper mon cœur. Ce cœur, vide et brûlant dans son inquiétude, Voulait de ses désirs fixer l'incertitude. La poésie offrait à mes yeux éblouis Corinne et son amant se disputant le prix: J'aspirais à l'honneur d'un triomphe si rare.
Ah! ce prix lui coûta le bonheur et Pindare. L'amour-propre abusé sut imposer des lois, Et de l'amour soumis couvrir la faible voix. Belles, prétendez-vous garder votre conquête, Que votre cœur jamais ne vous monte à la tête. Rien ne peut adoucir un poète outragé.
Votre sexe avec art veut être dirigé.
ASPASIE
Et le votre sur nous prétend régner en maître. Esclaves couronnés, gardons nous de paraître Asservir un tyran qu'il nous faut honorer. Sans lutter avec lui, tâchons de l'inspirer. Du bon Anacréon, la riante vieillesse, De ses derniers regards accueillit ma jeunesse;
Trouva pour me louer encore quelques sons;
Il chanta le plaisir, je retins ses leçons.
La mort qui le surprit après un long voyage,
Dé l'homme qui s'endort fut la paisible image.
Le ciseau de la Parque effleurait ses longs jours ;
Leur fil usé cassa dans la main des Amours.
Le plaisir lasse l'âme; à la philosophie
Je soumis cet enfant , qu'en vain l'on déifie.
De la secte éclectique * élève curieux,
Et du froid pyrrhonisme adepte malheureux,
Son dogme m'effraya, je bannis un système
Qui fait à chaque instant douter de ce qu'on aime.
Le doute, cependant, nous aide à comparer; Il guide la raison , et cherche à l'éclairer. C'est un instinct secret, qui vous criant, Que sais-je ? * Avertit l'imprudent, qu'il écarte du piège.
Il flétrit le bonheur, affaiblit le devoir; De la vérité même, il ternit le miroir. Mais d'un système faux, bientôt désabusée, Je sentis tout à coup mon âme électrisée. L'univers tout entier apparut à mes yeux. Dans leur ordre constant, je découvris les cieux. Et mon cœur égaré , qu'entraînait Py thagore , Par inspiration suivit Anaxagore.
* Les philosophes éclectiques sont ceux qui suivent les opi nions les plus vraisemblables.
** Devise de Montaigne.
Je vis l'homme émané de la Divinité
S'élever de la tombe à l'immortalité.
D'un si bel avenir, orgueilleuse et ravie,
Je mesurai gaîment le chemin de la vie.
Socrate eut tous mes vœux; cet illustre mortel ,
Philosophe et païen , devina l'Eternel,
Leva le voile épais de notre idolâtrie ;
Des dieux que nous servions, conçut l'allégorie;
Et du vulgaire ingrat craignant la cruauté,
Aux regards affaiblis cacha la vérité.
Son démon familier fut un assez bon diable ; Mais était-il prudent? Une femme adorable Présente à la raison un dangereux appas ; On le voyait partout s'attacher à vos pas. Un grave philosophe à la fin s'émancipe.
Hé quoi ! n'était-il pas le mari de Xantippe? Sa jalouse fureur parfois le désolait; Et Socrate, chez moi , parfois se consolait.
Fort bien; lorsqu'au théâtre il voyait les Nuées,* Le consolâtes-vous des cris et des huées?
ASPASIE
Il n'en eut pas besoin.... Athéniens joyeux , Leur dit-il, je crois être en un festin pompeux , Où par des mots plaisans j'amuse tout le monde.
Le peuple hait toujours l'imprudent qui le fronde, * Comédie d'Aristophane.
Ministre des forfaits, Anitus l'accusa.
ASP ASIE.
A ses lâches fureurs Périclès s'opposa.
Il osa se montrer devant l'Aréopage....
Le plus grand des humains défendit le plus sage.
Souvent de deux beaux yeux l'éblouissant éclat, En aveuglant le juge, éclaire l'avocat.
ASP ASIE.
Mesyeux,baignésdepleurs,n'eurentpointcette gloire, Et son ascendant seul obtint cette victoire. Le départ du héros fut l'arrêt de la mort. La haine triompha: vous connaissez son sort. Ah ! de ses ennemis , l'indiscrète furie , D'un éternel opprobre a couvert sa patrie. Périclès, outragé, reparut en vainqueur; Il épousa ma haine, il servit ma douleur, Et vengea son ami , qu'il n'avait pu défendre. Ce guerrier généreux avait une âme tendre; En me donnant son cœur, il partagea le mien. Nous sûmes reunir, par un heureux lien, Toutes les voluptés, tous les genres de gloire. De brillans souvenirs consacrent dans l'histoire Ce qu'était Périclès.... Général, orateur, Sa voix douce et sonore allait chercher le cœur. Son regard imposant , sa figure animée , Commandait le respect, encourageait l'armée. Chef des stoïciens , son extrême douceur Faisait de cette secte oublier la rigueur.
Galant avec réserve , affable avec noblesse , Il fut grand sans orgueil, et soumis sans bassesse. Voilà l'homme fameux que je tins dans mes fers, Et dont je partageai la gloire et les revers.
Ces revers d'un instant , excités par l'envie , Quelques jours seulement obscurcirent sa vie; Et la postérité reproche à ce héros D'avoir cueilli pour vous les lauriers de Lesbos,
ASPASI E.
La jeunesse et les jeux, la beauté, l'élégance , Veulent, pour être heureux, vivre dans l'opulence. Son éclat secourable ajoute à nos attraits ; Sa magique vertu ressuscite nos traits.
D'un palais somptueux la lumière éclatante Jette sur notre teint sa lueur consolante. Le convive enchanté, retrouvant le désir, Prend une coupe d'or pour celle du plaisir. Sur des fourneaux cachés , la fleur qui vient d'éclore D'un printemps mensonger nous fait jouir encore. Le groupe des beaux-arts remplace les amours , Et le luxe un instant rappelle les beaux jours. De ces beaux jours le cœur peut retrouver les charmes Lorsque de l'indigence il efface les larmes. Quand il sauve des fers un ami malheureux; D'un époux, jeune encor, lorsqu'il forme les nœuds; Lorsque , par la richesse , éblouissant le crime , Aux mains des assassins il ravit la victime. Pour le riche, une fête efface un souvenir;
.Jo MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSÉES.
A ses yeux il n'est point de sinistre avenir. Sous les lambris dorés rampe la calomnie. J'ai vu mettre à mes pieds le tribut du génie. En récitant ses vers, Sophocle était heureux: De surprendre des pleurs échappés de mes yeux. Un sourire enflammait son rival Euripide, Et souvent près de moi le sage Thucvdide, Savourant à loisir les douceurs du repos, En écoutant ma lyre, oubliait les héros. Jeune enfant, d'Hérodote il obtint le suffrage: Le talent consacra ce fortune présage.
Le dirai-je? Hippocrate, à mes genoux assis, Sur les maux de notre âme écoutait mes avis. Ce philosophe aimable , ami de la nature , Etudiait du cœur la secrète blessure, Sondait sa profondeur, et, sûr de la guérir, Appliquait avec art l'appareil du plaisir.
M ONTiIGNE.
De Pesprit et du corps, la couture serrée,
Sans blesser l'un des deux, n'est jamais séparée.
Nature tellement a su les attacher,
Que le corps sans l'esprit ne devrait point marcher
Mais ces enfans gâtés vont à leur fantaisie ;
Et pour les réunir, il n'est plus d'Aspasie.
Par un charme inconnu , sur vos pas entraînés ,
Un instant , tous les deux , on les vit enchaînés ;
Et ce couple inquiet se tourmente sans cesse
Depuis qu'il a perdu l'objet de sa tendresse.
Aussi , de nos docteurs les soins sont superflus;
Les yeux des médecins ne nous guérissent plus.
DIALOGUE IL 3i
A SPASIE.
Ne vous souvient-il plus de cette autre Àspasie Que l'amour fit monter au trône de l'Asie, Dont Cyrus enchanté couronna les attraits ?
En la voyant, il crut reconnaître vos traits; Et le doux souvenir d'une femme chérie Fut le culte secret de son idolâtrie.
ASPASTE.
Oui , je vis à mes pieds ce jeune souverain ;
Ma fierté refusa sa couronne et sa main.
Je ne voulais régner que par droit de conquête ;
Le bandeau de l'Amour avait paré ma tête;
Et du bandeau royal l'insipide splendeur
Eût offusqué mon front, sans occuper mon cœur,
La raison avertit, et punit qui la brave.
A quarante ans, d'un roi j'avais fait mon esclave;
Je détachai ses fers. Libre, mais sous mes lois,
La Perse a vu régner le plus grand de ses rois.
Le trône n'était rien auprès de mon empire;
Et la reine du monde est celle qu'on admire.
Il partit. Cependant, le séjour de Cyrus,
Son amour, ses bontés, la gloire d'un refus,
Armèrent contre moi l'auguste Aréopage.
Hélas ! pour être vieux , l'homme en est-il plus sage! On appelle raison une austère froideur; L'on érige en sagesse une jalouse humeur. Si les rides du front annoncent la vieillesse,
Les rides4 de l'esprit attestent sa faiblesse. L'homme au déclin des ans craint tout , et le soupçon Du plaisir dans son cœur remplace l'hameçon.* Quel pouvoir plus qu'humain, ou quel heureux prestige, Conservèrent vos jours? Quel dieu fit ce prodige?
ASPASIE
La nature embellie ; un tendre souvenir. Chez moi , l'Aréopage un jour crut rajeunir : La farouche vertu quelquefois s'humanise.... Non loin de l'ilissus, sur les bords du Céphise, S'élevait mon palais. Périclès et l'Amour Chargèrent Ictinus** d'embellir mon séjour. Le Pyrée et son port, des voiles innombrables, Cette mer retenant ses vagues redoutables , A l'aspect imposant des mânes d'un héros , *** Et craignant de troubler leur auguste repos; L'Hymette fabuleux , oîi l'aurore vermeille Ramène avec le jour la vigilante abeille; Le Colone où Sophocle , OEdipe et ses malheurs , Rappellent tristement le néant des grandeurs ; Ces palais somptueux, monumens de leur gloire; Ces noms que sur le marbre a gravés la victoire ; D'Athènes, en un mot, le ravissant aspect Frappait l'œil de plaisir et l'âme de respect. De ces nobles objets, quand la vue éblouie,
* Expressions de Montaigne.
** Ictinus , architecte que Périclès chargea de construire la façade du Parthénon.
*** Tombeau de Thémistocle ; c'était une simple pierre sur les bords de la mer.
Désirait le repos, la fleur épanouie
Étalait le trésor de ses riches couleurs ,
Et parfumait les airs de suaves odeurs.
Des gazons toujours frais la riante verdure
Était de mon jardin la modeste parure.
Leur tapis velouté, se déroulant aux yeux ,
Attirait vers les bois les regards curieux.
L'on s'avançait, et l'art, caché sous le feuillage,
Offrait à chaque pas un nouveau paysage.
Par un charme entraîné , mais s'égargnt toujours ,
L'on arrivait enfin, après de longs détours ,
Au quartier de Mélite, à ce sombre bocage,
Asile des vertus et retraite du sage ,
Où la bêche à la main , content d'un doux repos,
Phocion * refusa les présens d'un héros :
C'est là que je bâtis un temple à Cythérée.
Au pied de son autel, dans l'enceinte sacrée,
L'on aperçoit les dieux, jaloux, mais étonnés,
Du suprême ascendant qui les tient prosternés.
Debout, au milieu d'eux, paraissait l'immortelle,
Charmante, telle enfin que la vit Praxitèle.
Et l'Amour triomphant, suspendu dans les airs ,
Semblait, d'un vol léger, planer sur l'univers.
Le sénat se présente , et je m'offre à sa vue ,
D'une gaze légère élégamment vêtue.
Le zéphyre indiscret trahissait mes appas ;
Un groupe de beautés se pressait sur mes pas ;
Leur danse variée, aux accords de ma lyre,
* La maison de Phocion était dans ce quartier, près du temple de Vénus. Il refusa les présens d'Alexandre.
Excitait dans les sens un amoureux délire. Que vous dirai-je enfin? Leur sourire enchanteur, Des vieillards attendris adoucirent le cœur.
J'entends; et le sénat, charmé de la prêtresse ,
Devotieusement la prit pour la déesse.
Le chemin du devoir, escarpé, dangereux,
Est couvert d'un verglas * qui se dérobe aux yeux.
Ces graves magistrats, redoutés dans Athènes,
Furent soudain changes en amoureux Silènes :
Ce prodige était dû , sans doute, à la beauté.
Helas! pourquoi faut-il que la malignité
Ait terni les beaux jours de l'aimable Aspasie;
Qu'une femme célèbre ait eu la fantaisie
D'obtenir un instant de frivoles succès :
De prendre Alcibiade, et quitter Périclès!
ASPASIE
Ah! ne m'accusez pas, et gardez-vous de croire Que j'aie été jamais infidèle à la gloire. Issu d'un sang royal , sensible , généreux , Alcibiade était digne de ses aïeux.
Il avait d'Adonis la fraîcheur et les charmes ; Il rappelait Achille au milieu des alarmes. Par la gloire et les sens , entraîné tour à tour, Enfant de la Victoire, il subjuguait l'Amour. Dans cette âme si belle, un monstre, l'athéisme, Sous la débauche impie étouffait l'héroïsme. Il fallait le sauver, en épurant son cœur;
* Expression de Montaigne.
Le rendre à la patrie , ou plutôt a l'honneur : Périclès m'en chargea.... C'est vous, belle Aspasie , Qui devez de ce cœur calmer la frénésie, Me dit-il; éclairez cet esprit dangereux; Dirigez avec art un jeune impétueux, Jouet des passions qui l'entraînent sans cesse : 11 faut les asservir avec délicatesse ; Rappeler sa raison et corriger ses mœurs. Vous saurez, employer les brillantes couleurs Que son être en naissant reçut de la nature. Donnez une belle âme à sa noble figure; Dirigez vers le bien ses vœux irrésolus ; Aux dons de la nature, ajoutez les vertus.
J'admire le sang-froid du héros de la Grèce. Pour un neveu chéri, cet excès de tendresse, S'il n'est surnaturel, est au moins singulier. L'amour a-t-il jamais reconnu d'héritier? Croire aux rares vertus de la philosophie , Est folie à mon sens, le sage s'en défie.
ASPASIE
Les fougueuses erreurs des folles passions , Ces fantômes brillans qu'on nomme illusions, Nous quittent au milieu du chemin de la vie. L'homme se désenchante , et la douce amitié , De la route avec lui fournit l'autre moitié ; Elle guide nos pas, et sa divine flamme Épure la pensée et pénètre notre âme.
C'est le réveil du cœur et le sommeil des sens. Si Vénus négligée obtient un peu d'encens ,
