Archives historiques^ t. X, p

2. Né le 17 mai .1534, Thomas épousa en secondes noces Jacquette d'Arsac, belle-fille de La Boétie, et prit le tilro de sieur de Beauregard et d'Arsac. — Voyez Th. Malvezin, Michel de Montaigne, son origine et sa famille, p. 136.

avantagea, la possession des biens situés au lieu de La Brousse, dans la juridiction de Montravel, en Périgord, et le nom de ce domaine appartiendra dorénavant à son propriétaire ^ Par le même acte, Arnaud de Montaigne obtient l'abandon de biens situés dans Tile de Maeau et le paiement d'Une soulte en argent ; il prit le nom de la petite maison noble de Saint-Martin, qu'un de ses oncles lui avait sans doute léguée -. Quant au cinquième des enfants mâles de Pierre Eyquem, âgé seulement de huit ans, il ne pouvait figurer au contrat et était placé sous la tutelle de son frère aine. Il ne reçut que plus tard sa légitime et obtint la maison noble de Mattecoulon, dans la paroisse de Montpeyroux, en Périgord, dont il prit le titre 3. Les trois filles, elles aussi, sont absentes et ne pouvaient figurer dans l'acte : l'une, Jeanne, déjà mariée, avait reçu sa dot et renoncé, selon l'usage, à l'héritage paternel ; les deux autres, Léonor et Marie, recevront plus tard des avantages pécuniaires en contractant mariage*.

1. Né le 10 novembre 1535, Pierre Ëyquem de Montaigne, sieur de La Brousse, porta les armes de bonne heure (Arch, hist. de la Gironde, t. XV. p. 278). Il mourut avant 1597, sans alliance et sans postérité (Malvezin, op. cit.^ p. 152).

2. Arnaud, dit le capitaiiie Saint-Martin, né le 14 septembre 1541, prit également le parti des armes et mourut jeune d'un accident arrivé aujeu de paume (Essais, 1. F, ch. xxix).

3. Bertrand-Charles de Montaigne, sieur de Mattecoulon, né le 20 août 1 560, à Montaigne, accompagna son frère Michel en Italie. 11 fut gentilhomme de la chambre du roi de Navarre [Arch, hist. de la Gironde, t. X, p. 311 ; — t. XV, p. 261).

4. Jeanne de Montaigne, née le 17 octobre 1536, épouse, le 3 mai 1 555, Richard de Lestonnac, conseiller au Parlement de

9â MONTAIGNE ET 968 AMIS.

Michel de Montaigne devenait ainsi chef de la famille et du nom; la convention passée avec ses frères sanctionnait cet état de choses en écartant toute matière à conflit. Dorénavant, il était maître d'une fortune considérable, de la terre et du château de Montaigne. Quelques jours, en effet, après avoir réglé avec ses frères la succession paternelle, Michel s'entendait avec sa mère, le 31 août 1568. Il fui décidé de la sorte qu'Antoinette de Louppes, qui avait, par le testament de son mari, le droit d'habiter à Montaigne, n'y aurait qu^une c maîtrise honoraire et maternelle », qu'elle y serait nourrie et logée avec tout le respect filial, mais que ce droit d'habitation ne s'étendrait pas au commandement du château et de ses dépendances ^ Michel de Montaigne était donc le seul et légitime propriétaire du domaine. Cette situation ne lui souriait pas outre mesure, car il n'y était pas préparé, son père, dont la vieillesse était restée vigoureuse, ayant gardé pour lui tous les tracas d'une gestion qui lui agréait. Mais maintenant il fallait que Michel, s'inspirant de l'exemple de celui qui n*était plus à ses côtés, s'essayât à faire comme lui et prit en main l'administration de sa fortune.

Le premier soin de Montaigne fut de réaliser un vœu de son père. Jadis, Pierre Eyqucm, dont Fa maison était si libéralement ouverte aux hommes de

Bordeaux. ~- Léonor, née le 30 août 1552, épouse Thibaud de Gamaing, également conseiller, en septembre 1581. — Marie, née à Bordeaux le 19 février 1554, épouse Bernard de Cazalis, le 28 septembre 1579.

l. Th. Malvezin, op, cit., p. 299.

savoir, avait accueilli chez lui, en passant, le philologue Pierre Bunel. Touché de cette hospitalité qu'il ne pouvait autrement reconnaître, Bunel, € au déloger », fit cadeau d'un livre à celui qui l'avait ainsi hébergé. C'était un ouvrage de Raymond de Sebonde, qui avait laissé quelque réputation de science à l'Université de Toulouse où Bunel lui-même enseigna. Sous le titre de Theologia naiuralis, sive liber créa- Purarum, c'était un essai de démonstration rationnelle, par la méthode de saint Thomas, de Texistence de Dieu et de I9 nécessité de la foi. Ce traité n'était pas écrit dans mi\ latin pur, et Bunel espérait que son hôte pourrait suivre 3:1ns difticulté, dans cette langue un peu barbare, les développements d'un raisonnement qui n'avait rien de trop subtil. Pierre Eyquem y prit goût, en effet, et, sur les derniers temps de sa vie, ayant rencontré par hasard ce volume, il demanda à son fils de le mettre en français, pour le lire plus commodément et pour affermir par un semblant de logique une foi qui peut-être n'était pas très solide. Cette version achevée, il voulut qu'on l'imprimât.

Montaigne n'avait rien à refuser « au meilleur père qui fut onques », et, se trouvant. « de loisir », il se hâta d'exécuter ce dessein. Mais, pour si rapidement que la tâche fut conduite, elle ne fut pas achevée avant la mort du vieillard, et Pierre Eyquem ne put pas voir imprimée la traduction à laquelle il avait pris un « singulier plaisir ». Son fils lui aussi s'y était adonné avec agrément. Sebonde n'avait l'air rébarbatif qu'en apparence. En écartant sa forme scolastique, on rencontrait bien vite un esprit varié, d'un

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dogmatique indulgent, d'une érudition facile, uo théologien humain, plus descriptif que démonstratif^

moralisant à la Plutarque. Au fur et à mesure qu'il avançait, son traducteur trouvait < belles les imaginations de cet auteur, la contexture de son ouvrage bien tissue et son dessein plein de piété ». El, comme Sebonde n'avait pas donné à sa pensée une forme trop recherchée, Montaigne pouvait se laisser entraîner aux déductions du raisonnement, sans s'attarder aux grâces du style.

Ce n'était pas encore le temps où, sous prétexte de défendre un philosophe qu'on n^attaquait guère, Montaigne songerait à écrire l'apologie de Sebonde et, pour le protéger, saperait tous les autres systèmes philosophiques. Maintenant il se préoccupait seulement de rendre les mérites de son modèle : la clarté, la netteté. La version est exacie, couvent heureuse; c'est une tâche à laquelle l'ouvrier s'est lenu avec conscience, et il a fini par s'y plaire. Le style est limpide, précis et élégant à la fois. Montaigne est déjà maître de sa langue ; il peut écrire, car il connaît les règles de cet art autant qu'on les pouvait connaitre alors. Mais il n'a pas encore les audaces de plume que plus tard il ne redoutera pas. Il respecte son auteur, le suit aussi bien que possible. Marchant sur les traces d'autrui, il ne sait pas trouver sa propre allure, comme il le saura dans la suite. On chercherait à peu près vainement dans sa traduction quelqu'une de ces tournures adroites, plus hardies qu'exactes, qui rendent l'esprit sans trop prendre garde à la lettre. Montaigne ne se permet pas encore de semblables libertés. Pour le moment, ses visées

sont plus modestes et son style perd en charme personnel ce que sa version gagne en conscience. Mais il a toujours Feffort aisé^ el déjà l'on peut voir poindre, dans la variété des tournures, des images, dans les changements de tons, la souplesse d*une imagination alerte et d*u.i génie facile.

Ce livre parut en i3U9, quelques mois seulement après la mort de Pierre EyqueiB ; il fiu achevé d'imprimer le 30 décembre 1568, tandis que la dédicace du traducteur à son père porte la date du 18 juin 1568, c'est-à-dire le jour même de la mort de Pierre Eyquem, sans doute pour mieux marquer que c'était là l'accomplissement d'un suprême désir ^ Montaigne était encore occupé au règlement de ses affaires de famille, tandis qu'on mettait sa traduction sous presse. Il dut abandonner à son imprimeur parisien le soin de' la publication, sans pouvoir la surveiller lui-même, et sie trouva fort mal de cet abandon. L'imprimeur dirigea le travail avec nonchalance et laissa, dans le volume, un grand nombre de fautes, pour lesquelles Montaigne demandait plus tard, dans les Essais, l'indulgence du lecteur.

Faire passer de la sorte en français le latin de Sebonde avait un moment éloigné Montaigne des préoccupations juridiques. Il semble aussi que le souci de rendre exactement et correctement cette œuvre morale éveilla chez le traducteur un sentiment

1. Paris, 1569, petit in-8'' de 496 feuillets chiffrés, plus la table. Le privilège ayant été accordé à Gourbin, à Sonnius et à Chaudière, on trouve des exemplaires au nom de chacun de ces trois libraires.

96 NONTibfONB BT SB» ÀlilS.

liuéraire qui s'ignorait encore. Il prit évidemment goût à écrire et coniprit qu*il pouvait, sans trop de témérité, s'essayer à des travaux plus personnels. Désormais indépendant par sa situation de fortune, il se préoccupe tout ensemble de faire bonne figure en tant que chef d'une maison honorable et opulente et de suivre le plus possible ses tendances particulières. Le séjour au Parlement de Bordeaux avait été plein de charme pour- Montaigne tant que La Boétie s'y était assis à ses côtés. Si, depuis lors, Montaigne n'avait pas cessé de remplir son office, c'était avec contrainte, et parce qu'il plaisait à son père de le voir occuper cette situation élevée. Devenu maître du nom et de la fortune, Montaigne crut devoir agir autrement et se démettre d'une charge pour laquelle il avait moins que jamais d'inclination. Aus:^itôt qu'il put le faire avec décence, il abandonna son poste. Deux ans après la mort de son père, en juillet 1570, Montaigne quitta définitivement le Parlement de Bordeaux, dont il avait fait partie pendant quinze ans environ, et se désista en faveur de Florimond de Raymond. Le roi accepta cette démission. Le 24 juillet 1570, Charles IX octroyait par lettres patentes à Florimond de Raymond c Testât et office de conseiller en la Cour de Parlement de Bordeaux que naguère soûlait tenir et exercer M* Michel de Montaigne, vacant à présent par la pure et simple résignation qu'il en a ce jourd'hui faite » *. Le roi

1. Archives de la Gironde, Parlementa, Registres d'enregistrement des édits royaux, B. 38. — €f. Tainizey de Larroqoe, Essai sur la vie et les ouvrages de Florimond dt Raymond^,

donnait également provision au nouveau conseiller, sous la réserve, qui était de droit en pareil cas, que le résignant vivrait quarante jours après la date de ces lettres. Cette condition s'étant accomplie, {la cession fut définitive, et Florimond de Raymond préla serment le 2 octobre 1570. Il entra aussitôt après en fonctions.

Aucun autre lien que le souvenir du passé ne rat* tachait plus Montaigne à la Cour. En entrant dans cette assemblée, il avait trouvé des collègues savants et probes ; il y avait noué, en y séjournant, des amitiés honorables. En partant, Montaigne emportait Testime et la sympathie de tous. Son office allait être occupé par un magistrat éclairé, qui ne ferait sans doute pas oublier son prédécesseur, mais qui devait gagner, dans l'accomplissement de ses fonctions, un juste renom d'autorité. Certes, on ne pouvait guère prévoir, à cette date, la notoriété qu'acquerrait le fougueux controversiste Florimond de Raymond, pas plus qu'on n'aurait su prédire la gloire du futur auteur des Essais. On pouvait seulement distinguer la différence de caractère des deux conseillers.

Nul ne ressemblait moins à Montaigne que Florimond de Raymond. Élevé au Collège de Guyenne comme son prédécesseur, Florimond de Raymond R'avait guère que ce point de commun avec Montaigne. Homme d'action avant tout, écrivain d'humeur ohaude et batailleuse, sa plume était acérée comme une lame et son style gardait le reflet ardent des

ia67, in;*8S p. 132, et Archives historiques de la Gtronde, t. XXV, p. 140.

d8 MONTAICNB Eî SES AMtS.

convictions de Monluc. Comme Monluc, Florimeod de Raymond ne connut jamais le charme de la pensée solitaire ; sa nature aimait la décision. En se trouvant en présence Tun de l'autre, Montaigne et lui se com^ prirent pourtant. Montaigne vit que la foi de Raymond était sincère, et celui-ci goûta l'aimable franchise du philosophe. Entre eux, que tant de divergences séparaient, s'établirent des relations cordiales, parce qu'elles étaient fondées sur le respect de soi-mémé et d'autrui.

Ainsi délivré de la contrainte de sa charge, Montaigne usa de sa liberté reconquise pour payer aussitôt à la mémoire de La Boétie le tribut d'admiration qu'il croyait lui devoir. Puisque le temps avait manqué à La Boétie pour donnera ses contemporains une juste mesure de sa valeur, Montaigne pensaii, avec raison, qu'il lui appartenait, à lui qui Tavait si complètement connu et aimé, de mettre en pleine lumière les mérites de l'ami défunt. Il rassembla ce qui était sorti de la plume de La Boétie, prenant tout, < vert et sec », comme il le dit, sans choisir et sans trier. Depuis sept ans que La Boétie était mort, en léguant à celui qui lui survivait ses papiers et ses livres, Montaigne avait pu préparer l'hommage qu'il se proposait de rendre à une mémoire si chère. Et maintenant que la vie lui faisait des loisirs, ii se hâtait d'en profiter afin de livrer au public ces reliques.

Montaigne vint à Paris surveiller l'impression dîes œuvres de son ami. Instruit par le mécompte survenu à sa traduction de Sebonde, i^ dut y rester plusieurs mois, sans doute du mois d'août au mois de déeeœ-

bre 1570, car l'ouvrage ne fut achevé qu'à la fin de novembre de celte année *. C'était un mince volume, bien qu'il contint tout ce que La Boétie avait laissé en manuscrit, sauf le Discours de la Servitude volontaire et un autre discours composé à l'occasion de redit de pacification de janvier 1562. Montaigne craignait qu'on ne se méprit sur la signification de ces deux derniers opuscules. Pour les mettre en lumière, il attendait des temps moins troublés, mais les huguenots le devancèrent dans l'exécution de ce dessein. Ils ne tardèrent pas à se faire une arme du Discours de la Servitude volontaire^ et Montaigne, attristé de voir la prose entraînante de La Boétie servir ainsi de ferment de discorde, ne mit jamais au jour les Mémoires de nos troubles sur l'ééit de janvier 1662.

Montaigne ne livra au public que les écrits littéraires de La Boétie : ses vers, ses traductions ^. Helléniste habile» philologue sagace, La Boétie laissait des travaux d'interprétation qui font grand honneur à son savoir et à son goût. Il avait mis en français, avec un rare bonheur d'expression, V Économique de Xénophon, et c'est cette traduction qui, sous le titre agréablement archaïque de Mesnagerie^ ouvre le recueil des opuscules du jeune écrivain. A la suite viennent les versions moins

1 . Sur la date du séjour que Montaigne fit à Paris à cette occasion, voyez notre édition des Œuvres complètes d*Estienne de La Boétie, p. 365.

2. Chez Federic Morel,* 1571. Petit in-8% 131 feuillets chiffrés.

100 HOlITAIGlfE ET 8BS AMIS.

importantes de deux petits traités de Plutarque, et des vers latins, peu nombreux mais fort remarquables, terminent le volume. Placées sous le patronage du chancelier de L'Hospital, dont Montaigne faisait si grand cas et comme chancelier et comme poêle latin, ces pièces latines de La Boétie sont bien intéressantes à étudier ; aucun document ne sert davantage à faire apprécier les relations des deux amis ni les différences de leurs deux natures, et nous y avons puisé pour essayer de déterminer le caractère de Montaigne à cet âge.

Bien que le titre du volume annonçât des vers français, ceux-ci ne s'y trouvaient point. Avant de les publier, Montaigne avait voulu montrer les vers de La Boétie aux poètes en vogue, à ceux qui dirigeaient le goût du moment. Le jugement ne fut pas tel que le souhaitait Tadmiration de Montaigne. Les délicats d'outre-Loire trouvèrent que ces sonnets sentaient trop le terroir. La Boétie n'avait d'autre charme que celui d'être naturel et sincère. Les beaux esprits s'étonnèrent qu'on n'y mit pas plus de façon et qu'on se présentât au public sans raffiner davantage.

Jean-Ântoine de Baïf, qui fut sans doute l'un des juges, nous a montré comment il eût souhaité que La Boétie s'exprimât K Un instant, Montaigne fut ébranlé par la décision de gens si compétents. H retarda la publication des vers français de son

1 . Œuvres complètes de La Boétie, Introduction, p. lxiii, et aussi, dans les notes, p. 369 et suiv.

ami, mais ce retard ne fut pas long. L'affection remporta bien vite, et cette fois l'esprit ne fut pas la dupe du cœur. Montaigne réaïiit ces quelques vers et les livra au public lels qu'iis étaient ^ Cette confiance fut le dernier hommage rendu* à !a mémoire de Tami absent. Après avoir rempli son devoir de la sorte, après avoir payé sa dette à La Boétie t;omme il Tavait précédemment payée à son père en f^is^nt imprimer la Théologie naturelle^ Moiitaigne pouvait venir sans regret goûter le repos qu'il s'était ménagé ; Tàme désormais tranquillle, le cœur satisfait, il se retira dans sa demeure pour réfléchir et observer.

i.Ghez Federic Morel, 1571. Petit Iq-S» de 19 feuillets chiffirés et 1 feuillet blanc'fiQal.

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