IB DE LA BO^TIE

milieu de ses fidèles ^ Ce contact échauffa pourtant les esprits. La trace de cette influence n'est pas absolument disparue ; les armes du cardinal Gaddi se voient encore sur une des façades de l'évéché et il semble que cette partie du palais ait été construite soQs son inspiration, peut-être par des ouvriers que Tévéque avait ramenés de son pays. L'ardeur de l'humaniste fit des prosélytes. Nulle part elle ne fut mieux accueillie que dans la maison de La Boétie, nouvellement élevée sur la place du Moustier, et que quelques pas à peine séparaient de Tévéché ^. Là, il y avait une jeune àme déjà mure pour comprendre le charme ineffable de la beauté antique, et qui trouva, dans cette passion, le germe puissant qui féconde et qui fertilise.

Il n'est pas vraisem))lable, comme Font prétendu la plupart de ses biographes, qu'Estienne de La Boétie, vint achever ses études au Collège de Guyenne, qui était sans conteste le plus renommé de la région. Alla-t-il ailleurs? Rien ne permet de le supposer. Mais si La Boétie eût étudié à Bordeaux, comment expliquer que Montaigne, qui fut l'élève du Collège de Guyenne de 1539 à 1546, n'ait point entendu parler alors d'un condisciple si remarquable ? Ils ne lièrent connaissance que plus tard, au Parlement, et,

1. Sur répiscopat du cardinal Gaddi, voyez les Chroniques de Jean Tarde, chanoine théologal et vicaire général de Sarlat, publiées par M. de Gérard, p. 223.

2. Cette demeure est assurément un fort bel échantillon de Tart de la Renaissance. Elle a été maintes fois reproduite par la gravare, notamment par une eau-forte de M. Léo Drouyn en tète de notre édition des CEuvres de La Boétie,

au surplus, l'historien du Collège de Guyenne n'a pus rencontré, à ma connaissance, le nom de La Boétie parmi les élèves de cet établissement ^

De Sarlat, La Boétie alla donc, sans doute, directement à Orléans couronner, à l'Université des Lois, les études qu'il avait faites dans sa famille. C'est là qu'il prit ses grades, et les registres nous en ont conservé la preuve. « Le 33 septembre 1553, y lit-ob, fut ordonné par le recteur et le Collège de l'Université d'Orléans Maitre Estienne de La Boéiie, du diocèse de Sarlat, qui paiera pour droit de son grade de licencié en droit civil trente sols tournois, dix autres pour le droit de nation, mais rien pour la jurande, — ou inscription accompagnée du serment, — parce qu'il est bachelier. Fait dans le dit collège, l'an du Seigneur 1553, le 23'. jour du mois de septembre. Pour le secrétaire, Chéteau ^. » Après cela,

. 1. Cette tradition du passage de La Boétie dans les écoles de Bordeaux a été, pour la première fois, mise en doute par M. Dezeimeris, dans son discours sur la Renaissance des lettres à Bordeaux, p. 39.

2. En voici le texte : « Ëodero die, pro licentia magistri Stephani LA BOETIE, Sarlatensis diocesis, in jure civili, an no et die quibusupra (sic) : Pro domino scolastico, XL s. t. ; pro bedello nationis, Y. s. t. ; pro procuratore, II s. YI d. ; pro natione, X. s. t. ; pro bursa Universitatis, XXX s. t. ; pro receptore generaii, II s. t. ; pro scriba, XII d. ; pro bedello generali ceterisque, XLYIII s. t. ; jura baccalaureatus. MYNIER, loco rectoris. — Eodem die quo supra, ordinatum fuit a domino rectore et collegio Universitatis Aurelianensis, quûd magister Stephanus LA BOETIE, Sarlatensis diocesis, solvet pro jure sui gradus Licenliatus in jure civili, triginta asses turonenses, et pro jure nationis, decem alios; nibil autem pro juranda quia baccalaureus. Actum in dicto collegio.

VIE Dfi LA BOÉTIfe. Hi

il demeure désormais cerlain que La Boétie acquit à Orléans «elle profonde science juridique, donl ses contemporains nous disent qu'il était pourvu à un si haut degré, et qu*il reçut son diplôme de licencié en droit civil dans la belle salle des Thèses, construite vers les commencements du xv' siècle et qui est maintenant le seul vestige survivant d'une grandiose institution ^

L'Université d'Orléans était fort ancienne et fort renommée : avec celle de Toulouse, où le sieur de Bouilhonnas avait étudié et où Montaigne fit sans doute une apparition, c'était la plus ancienne et la plus renommée du royaume, après Paris. Dès les temps les plus reculés, elle fut le centre d'un ardent foyer d'instruction et compta dans son sein de nombreux élèves et des maîtres érudits ^. L'un d'eux, le bordelais Bertrand de Goth, devenu pape sous le nom de Clément Y, se souvint de l'école où il avait passé sa jeunesse, et lui donna, par des bulles du 37 janvier 1305, la réglementation qui lui manquait

annoDomini millesimo quingentesimo quinquagesimo tertio, die vero ficesima tertia menais septembris. GHETEAU, proscriba. » — Ce document important a été découvert et publié par M. Jules Doinel (Documents du XVP siècle^ tirés des archives orléanaises, 1876, brochure in-S^, p. 7).

i. Boucher de Molandon, La Salle des Thèses de (^Université d'Orléans.

2. Pour rhistoire de TUniversité d'Orléans, il faut consulter les histoires générales d'Orléans (Lemaire, Symphorien Guyon), V Histoire du droit romain au moyen âge de Savigny (t. UL p. 286) et surtout Timportante monographie de M. Eugène fiimbenet {Histoire de ï Université des Lois d'Orléans. 1853, in-8*).

encore. Cette puissante organisation, qui régularisait un état de choses depuis longtemps existant, fil de la nouvelle Université des Lois une des écoles les plus fréquentées de France. Bientôt la réputation de ses docteurs s'étendit partout, et, à certaines époques, disent les chroniqueurs, plus de cinq mille étudiants, divisés en dix nations, en suivaient les cours de droit civil et de droit canonique *.

Cependant les luttes qui occupèrent le xv' siècle tout entier ternirent, un moment, l'illustration des écoles d'Orléans; elle était révenue, sous les règnes de Louis XII et de François V% plus brillante que jamais. Une élite de savants s'y était donné rendezvous pour enseigner en même temps. Aussi les disciples abondèrent-ils vite, à nouveau, autour de sem* blables maîtres. C'est pendant cette période d'éclat que La Boétie y séjourna. Successivement il étudia sous Anne Du Bourg, que sa science juridique devait promptement amener au Parlement de Paris ^, sous