Boucher de Molandon, loc. cit

2. Anne Du Bourg enseignait à Orléans eu 1549, avant même d'être reçu docteur- régent. On conserve un%)anuscrit qui renferme son cours de cette époque, ainsi que celui de son collègue Mynier (Bibliothèque publique d'Orléans, n** 209). C'est un volume in-folio, qui contient un commentaire sur deux livres du Code : le premier a été interprété par Jean Mynier, le second par Du Bourg. En voici le titre : Commentaria ad titulum XV m libri primi Codicis dejuris et facti ignorantia, et ad sexti libri Codicis titulum de Collationibitë. Nommé régent au mois de mai 1550, Du Bourg entra en fonctions en même temps que ses collègues Le Jay et Jean Robert. Il fut une première fois nommé recteur le 23 juin 1553, en remplacement de Jean Roille, et le demeura jusqu'au 7 octobre de la

VIB DE LA. BOifTfB. IfS

JeaiB Le Jay, qui succéda à Du Bourg, comme recteur (le rUnîversité, sous Jean Mynier, qui reiiiiplaçait momentanément le recteur en iS53, et signa, en cette qualité, les cédules de licencié de La Boétie, sous Jean Robert, le rival de Cujas, sous François Jamet, Jean Roille et Pierre Gaillard. De mérites assurément fort divers, ces maîtres surent donner à leur jeune élève une érudition peu commune, qui devait émerveiller le Parlement de Bordeaux.

L*étude du droit était alars, comme on le sait, particulièrement ardue et difficile. A l'enseignement de la' législation romaine, que la méthode inaugurée par Cnjas commençait à vivifier, s'ajoutait l'examen d'innombrables coutumes, toujours obscures, le plus souvent contradictoires. L'activité des jeunes gens suffisait pourtant à cette tâche considérable, tsint Tardeur au travail était grande, le goût dit savoir prédominant. Non contents de fouiller jusqu'en ses plus intimes replis une science déjà si vaste par ellemême, ils apprenaient encore tout ce qui l'approchait ou pouvait l'éclairer, et ils gagnaient ainsi une érudition aussi solide que variée. Tel fut le résultat du séjour de La Boétie à l'Université d'Orléans.

même anaée, la dignité de recteur n'étant conférée que pour quatre mois seulement. Nommé une seconde fois, il resta en exercice du 23 juin au 7 octobre 1555. Enfin, seyant obtenu ce$ fonctions une troisième et dernière fois, il les tint du 23 juin au 7 octobre 1557. En novembre de la même, année, il quittait TUniversité d'Orléans pour le Parlement de Paris (Cf. Jules Doinel, Anne Du Bourg à l'Université d'Orléans^ sq régence^ son habitationy ses trois rectoreries, Orléans, 1884« ÎMM

MONTÀIONB I. 8

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L'étude du droit n'occupait pas seule les fécondes années de sa jeunesse. Il approfondissait la jurisprudence, mais ces travaux, quoique importants, ne pouvaient suffire à calmer la soif de tout connaître dont il était possédé. Il se passionnait encore pour la philologie antique, qui l'attirait comme elle attirait tout son siècle, et composait, en manière de délassement, des vers français, latins ou grecs *. C'est même avant cette époque, au dire de ses contemporains, qu'il écrivait le chef-d'œuvre qui devait immortaliser son nom, ce Contr'un dont les accents éloquents ont traversé les siècles et sont arrivés jusqu'à nous. Plus loin, nous examinerons à loisir quelles en furent les origines et les conséquences, dans la pensée de son auteur. Maintenant il nous suffit de le placer à sa date, dans l'existence de celui qui l'avait conçu.

Par son zèle studieux ou ses délicats passe-temps, Estienne de La Boétie acquérait une légitime réputation de conscience et d'érudition, et ses précoces mérites lui ouvraient, avant Tàge, les portes du Parlement de Bordeaux. Le 20 janvier 4553, le roi Henri II autorisait par lettres-patentes Guillaume de Lur, conseiller au Parlement de Bordeaux ^, celui-

1. Plusieurs des vers latins, qui nous sont parvenus, sont de cette époque, notamment deux distiques adressés à Lambert Daneau et sur lesquels nous aurons plus loin Toccasion de revenir.

2. Guillaume de Lur de Longa, conseiller lay au Parlement de Bordeaux depuis 1528, était un fervent ami des lettres. Oa le trouve mentionné dans De Lurbe (De illustribus Âquitaniœ viriez p. 101), qui en fait un émule du docte Briand de Vallée,

YIE DE LÀ BOBTIfi. 115

là même qui est nommé dans la Servitude volontaire ^, à résigner son état et office de conseiller en ladite cour, au profit de Maître Ëstienne de La

fami de Rabelais, et conseiller lui aussi à Bordeaux. Buchaaan lui adresse une charmante pièce d'hendécasyllabes (édit. de 1628, p. 314), Jules-César Scaliger une lettre flatteuse (Epist., p. 132), et enfin, Robert Britannus, professeur au Collège de Guyenne et plus tard à Toulouse, lui dédie le livre de ses poésies latines (Toulouse, 1536). — En quittant le parlement de Bordeaux, Guillaume de Lur entra à celui de Paris. D'après le Catalogue de tous les conseillers du Parlement de Paris, de Blanchard (p. 74), il fut reçu le 4 juin 1554, et mourut en 1557. Par lettres-patentes du roi, Guillaume de Lur avait été autorisé à gardef les entrées aux séances de la Cour de Bordeaux, malgré la cession de son office à La Boétie; toutefois, il oe pouvait « y avoir opinion » (Chronique de Jean de Métivier, t. II, p. 64).

1. Sous le nom de Long a, ainsi qu'on le désignait alors assez communément, notamment dans les registres secrets du Parlement. « Le 29 mai 1528, y lit-on, M. M* Raimond, autrement Guillaume de Lur, dit de Longa, a été reçu audit office de conseiller de feu M. M<» François Bonnal », décédé le 24 mars précédent (Jean de Métivier, Chronique du Parlement de Bordeaux, t. I, p. 272.) — Le D' Payen s'est donc mépris en croyant que ce devait être Bertrand de Larmandie, quatrième du nom, baron de Longa ou Longua (château situé dans la commune de Sainte-Foy-de-Longa, arrondissement de Bergerac), contemporain, il est vrai, de La Boétie, mais qui oe semble pas avoir eu de relations avec lui. Au contraire, la maison noble de Longa dont il s'agit est située dans la commune de Saint-Médard; canton de Mussidan, arrondissement de Ribérac (Vicomte de Gourgues, Dictionnaire topographique du département de la Dordogne, verbo Longa, et aussi Archives historiques du département de la Gironde, t. XXIll, p- 266.) — Le mérite de cette identification appartient à M. R. Dezeimeris {Renaissance des lettres à Bordeaux au XK/* 9ièek, p. 29).

Ii6 MONTAHmE BT SES AVIS.

Boétie, avocat au Parlement ^ A cette date, le futur conseiller avait seuiement vingt-deux ans et quelques nfiois, et l'âge requis par les ordonnances pour tenir les ofGces de judicature était de vingt-cinq ans. Aussi, quand, le IS octobre suivant, — quelques jours seulement après la délivrance du diplôme de licencié, — le roi envoyait de Villers-Cotterets de nouvelles lettres-patentes pour pourvoir c son aimé et féal Maitre Estienne de La Boétie de l'office de conseiller en la cour par la résignation de Maitre Guillaume de Lur », il y joignait des lettres de dispenses, qui permettaient au jeune homme d'occuper sa charge. € Attendu, disaient-elles au Parlement; sa suffisance qui supplée en cet endroit l'âge qui lui pourrait défaillir, et ne voulant cela lui nuire et préjudicier en aucune manière, vous mandons... que... vous ayez à recevoir le dit La Boétie au serment ^. »

Pour se conformer à des ordres aussi formels, la Cpur se réunissait le il mai 1554, toutes chambres assemblées, et délibérait sur l'admission du postulant. Six jours après, le 17 mai 3, elle décidait d'admettre

1. Archives départemealales de la Gironde, Registres du Parlement, vol. 34, folio 180. — Théophile Malvezin, Michel de Montaigne^ son origine et sa famille (Bordeaux, 1875, in-d»), p. 272.

2. Archives départementales, Reg. du Parlement y vol. 34, f" 124. Les lettres de provision et les lettres de dispense d*Ëstienne de La Boétie ont été publiées dans le tome XXV des Archives historiques de la Gironde, p. 336.

3. Et non 1553, comme Técrit à tort le D' Payen. On trouvera le récit détaillé de ces deux séances de la Cour dans la Chronique du Parlement de Bordeaux du oooseiUer Jean de

yiE ME liA woém. 4i7

Estienne de La Boétie au serment, quoiqu'il n*eàt en réalité que vingt-trois ans et demi. Nous trouvons des traces de l'accomplissement de cette formalité dans les registres secrets de la Cour. Nous lisons, en effet, dans le compte rendu de la séance de ce jour, que les chambres s'assemblèrent « pour procé-' der à l'examen des sieurs Pomiers et La Boétie, lesquels ayant été reconnus idoines et suffisants, furent reçus à prêter serment *. »

C'était là une exception flatteuse, sans doute, mais justifiée par les qualités du candidat. Comme son ami Arnaud de Ferron, qui avait succédé à son père à vingt et un ans seulement, le 10 avril 1336, La Boétie voyait plier, devant son talent, les prescriptions de la règle. Tous deux se montrèrent dignes de la faveur, car l'un et l'autre, par leur savoir comme par leur probité, honorèrent le Parlement de Bordeaux, riche pourtant en grands hommes et en grands souvenirs. D'ailleurs, en pénétrant dans ce corps si attaché à ses traditions, si jaloux de ses prérogatives, La Boétie n'y arrivait pas comme un étranger. Sa mère, qui était une Calvimont, était la sœur du pré-

Métivier, publiée par MM. Arthur de Brezetz et Jules Delpit, t. H, p. 63 et suivantes.

1. Fils du savant président Sauvât de Pomiers, auquel La Boétie a adressé un distique latin conservé dans ses Poetnata (r® 166, r"), Pierre de Pomiers, sieur du Breuil, devint conseiller par suite de la résignation de Toffice de son père. N'ayant pas encore atteint Tâge légal, il obtint, comme La Boétie, des lettres de dispense datées du 16 avril de la même année (Brives-Cazes, Le Parlement en iS49^ p. 194). L'admission de Pierre de Pomiers souleva quelques réclamations.

118 MONTAIGIIE BT SBS AMIS.

sident de Calvimont ^ et son propre mariage, dont nous ignorons la date, mais qui ne put être que postérieur à son entrée au Parlement, ne fit que multiplier ses alliances et les rendre plus étroites encore. Probablement peu de temps après avoir été pourvu de sa charge, Estienne de La Boétie épousait Marguerite de Carie, sœur du célèbre Lancelot de Carie, évéque de Riez, et aussi du président Pierre de Carie, qui lui-même avait épousé la sœur d'Arnaud de Ferron 2. Depuis 1552, Marguerite de Carie était veuve de Jean d'Arsac, seigneur d'Arsac, du Castera de Saint-Germain, de Lilhac et de Loyrac en Médoc, et qui était issu d'une vieille famille de chevalerie ^. Dans cette union, La Boétie trouva le bonheur domestique, et plus tard, à son heure dernière, il eut la suprême consolation de s'endormir entre les bras de

1. Notes généalogiques sur la famille d* Estienne de La Boétie (Œuvres, p. 386).

2. Ce degré de parenté est nettement désigné dans un acte du 9 décembre 1559, par lequel les jurats de Bordeaux, ayant un procès avec un marinier de Toulouse, récusent cinquante et un membres du Parlement, qu'ils regardent comme prévenus contre eux. Dans ce nombre figurent le président de Carie et La Boétie, celui-ci parce qu'il « a épousé la sœur de Monsieur le président de Carie. » (Archives historiques de la Gironde, t. XIX, p. 470.) — Sur Lancelot de Carie, évoque de Riez, Tami de Ronsard et de toute la Pléiade, je me contenterai de renvoyer à sa Vie par Guillaume CoUetet, publiée par M. Ph. Tamizey de Larroque (Vie des poètes bordelais et périgourdins, 1873, in-S"). J'ai moi-même étudié Thelléniste, chez Lancelot de Carie, en éditant sa traduction du premier livre de Théagène et Chariclée,

3. Th. Malvezin, Michel de Montaigne^ son origine et sa famille, p. 137.