Œuvres, p

Hic quicumque manet fessum locus, haud sine vobis utinam, socii, vix est ut pectore toto Excutiam casum patriae. Quacumque sequetnr Prostrata faciès, tristisque recarret imago.

— Ce désespoir est touchant et cette poétique évocation de l'Amérique ne semble-t-elle pas la vision anticipée d'un lointain avenir ?

Plus tard S La Boétie livra plus complètement les profondeurs de son àme : c Je recherche la vertu, écrivit-il à Montaigne ; là où je l'aperçois, je l'embrasse avec ardeur.^» Et il voudrait que son ami tentât lui aussi de gravir les sommets radieux où elle se tient. La tâche est pénible, pourtant. Mais La Boétie lui vante la gloire d'y parvenir ; il lui rappelle la fameuse apparition de la Volupté et de la Vertu au jeune Hercule et les propos qu'elles lui tinrent l'une et l'autre. D'ailleurs, le travail n'est-il pas le fond même de la nature humaine? < Au travail seul le maître des dieux ne refuse rien. Lui-même, ce n'est pas au sein d'u.i lâche repos qu'il gouverne la mer, la terre et les voûtes de l'Olympe, Qu'est-ce que l'existence pour un homme inutile ? Vivant, il ressemble à ceux que renferme la tombe. Il devance rheure du trépas, celui qui passe ses journées dans le silence et laisse ses années s'écouler dans un profond sommeil, sans être compté parmi les hommes. > La Boétie rêvait donc de la gloire. Quelques instants avant de mourir, il se tournait encore vers Montaigne et lui disait : « Mon frère, n'étais-je pas né si inutile que j'eusse moyen de faire service à la chose