Pour achever de donner la véritable physionomie des

rapports de Henri de Navarre avec Montaigne à cette date,

signalons ici un document qui a fait partie des collections de

Benjamin Fillon et qui figure dans son catalogue d'autographes

sous le no 892. Ce sont des notes écrites par Montaigne en

regard de quelques-uns des soixante articles du projet de

réformation des procédures et autres matières judiciaires,

présentés par les syndics de Béarn à Tapprobation de la Cour

souveraine de ce pays, le 8 mai 1584. On y retrouve plusieurs

des idées chères à Montaigne sur ce sujet. Nous reproduisons

la' description que le catalogue fait de ce document.

: Sur la marge de Tintitulé se lisent ces mots : Soit commu^

nique par le sieur Duplessis au sieur de Monteigne avec le

cayer. Cette mention d'une écriture très fine, a dû être ajoutée

sur l'ordre de Henri de Navarre.

l*''^ article, concernant la pluralité des justices, Montaigne a écrit : Ny avoir qu'une justice.

8* article, sur les frais de justice en conseil : Gratis. 18« article, pensions, gages et bourses gratuites : A voir. 26» article, se rapportant au nombre des magistrats qui toent instruire les affaires criminelles, et des juges : Mieuls valent cinq que un.

Sur ces entrefaites, les péripéties du démêlé entre le roi de Navarre et le roi de France avaient fatigué Montaigne, qui en éprouvait le contre-coup. Sa maladie de vessie faisait des progrès et les accès se rapprochaient de plus on plus. Heureux d'aller se reposer à Montaigne, il s'y rendit d'une traite depuis Bordeaux, ce qui le harassa, car la course est longue. Mais le séjour au pays natal ne tarda pas à le remettre, et, le 19 avril 1584, il mandait à Matignon que sa sanlé s'était c un peu amendée au changement de l'air > K Au reste, Montaigne put goûter quelque repos, car si les réformés s'agitaient toujours, leurs chefs les stimulaient moins. Près de chez lui, il est vrai, c des gens de bien de la Réformalion de Sainte-Foy » venaient do massacrer à coups de ciseaux un pauvre tailleur, c sans autre titre que de lui prendre vingt sous et un manteau » qui en valait

39° article, ayant trait à la provision d'alimonts, favorable aux riches et dommageable aux pauvres : Ne se peut,

42® article, soulagement des juges en aggravant le sort des justiciables : Ne se peut.

53° article, réglementation du nombre des membres du barreau pour constituer un privilège à ceux qui en font déjà partie : N'est guieres bon pour V estât,

60° article, exemption do certaines charges pour les juges, gens du roi et greffiers, mais non pour les autres officiers : Bon,

A la fin viennent ces mots autographes : Tenir la mcin à ce que gens de vertu, doctrine et prudhomic dctiènent la justice, Montaigne.

1. De Montaigne, le 19 avril 1584. Publiée pour la première fois par MM. E. Courbet et Gh. Royer, dans leur édition des ^ssais^ t. IV, p. 330.

tfÔNTAlCNE MAIRE DE BORDEAUX. 93

deux fois autant. Mais ces faits demeuraient heureusement isolés ; c'était, pour ainsi dire, la monnaie courante des troubles, et les esprits ne s'en échauffaient pas outre mesure.

Ce calme relatif régna quelques mois encore ; jusqu'à la fin de Tannée le pays fut assez tranquille. Aussi voyons-nous Montaigne se préoccuper davantage de ses devoirs de maire de Bordeaux. Nous commençons à retrouver soli nom mêlé à des actes administratifs, dont le plus important est le contrat passé avec c M. Louis de Foix, valet de chambre et ingénieur ordinaire du roi..., pour la réédification de la tour do Cordouan, assise au milieu de la rivière de Gironde, à l'entrée de la grande mer..., et tombée en ruine par l'impétuosité de la mer > K Le besoin de cette reconstruction se faisait vivement sentir : que de désastres maritimes pouvaient être évités par l'érection d'un fanal à cet endroit dangereux ! Déjà dans sa remontrance du 31 août 1583, Montaigne avait signalé au roi l'urgente nécessité de réédifier plus solidement la tour qui s'y trouvait précédemnient. Maintenant l'accord était fait et les difficultés budgétaires aplanies. La tour allait être reconstruite « sous l'autorité et bon plaisir de Sa Majesté et de monseigneur Jacques, sieur de Matignon, comte de Torigny, maréchal de France et lieutenant-général pour Sa dite Majesté au gouvernement de Guyenne, et par l'avis de messires François de Nesmond,

1. Bordeaux, 2 mars 1584. Ce contrat a été publié par M. Alexis de Gourgues dans ses Réflexions sur la vie et le caractère de Montaigne (1856, in-8**, pp. 46-61), d'après une copie informe trouvée par lui dans ses papiers de famille.

94 aOTTAIGNB ET SES AMIS.

chevalier, conseiller da roi en son conseil privé eft président en sa cour du Parlement de Bordeaux, Ogier de Gourgues, sieur baron de Vayres, Arvayres, maitre d'hôtel ordinaire de Sa Majesté, président et trésorier général de France au bureau des finance^ établies audit Bordeaux, et de messire Michel dé Montaigne, chevalier de Tordre du dit seigneur et maire de ladite ville de Bordeaux. »

Les plus hautes autorités de la province figuraient donc au contrat par lequel on confia la réédification de Cordouan à Tarchitecte Louis de Foix, dont la réputation était déjà établie en Espagne et en France par divers travaux d'hydraulique et qui avait collaboré auparavant à la construction de l'Ëscurial. La réédification de Cordouan devait être effectuée moyennant 38,000 écus sol, que payerait le général des finances de Guyenne, plus 5,000 écus ëe récompense à l'achèvement. La municipalité de Bordeaux prenait, en outre, un engagement particulier : € pour la perfection et continuation d'icelle et pour icelle œuvre parfournir et parfaire, le dit sieur de Montaigne, maire, et messieurs les jurats de la présente ville l'assisteront pour le service du roi selon qu'il les en requerra, et tiendront la main que le dit de Foix ne soit contraint pour aucune chose, pour aucuns droits de coutume ou autres dûs au roi ou à la dite ville que l'on pourrait prendre tant sur les vivres que toutes autres sortes de matériaux pour la dite œuvre. »

C'était, en effet, une œuvre considérable. Afin d'en perpétuer le souvenir, il fut convenu qu'on graverait sur le marbre, au-dessus de la porte

é'ei)trée, le portrait du roi et la date de cçt événement. L'architecte voulait y ajouter, sur deux autres tables de marbre placées à droite et à gauche, les noms et qualités des commissaires qui avaient présidé à cette édification. Mais ceux-ci n'y consentirent point *. Qui savait, au reste, quand la tour se dresserait en face de l'océan ? Si rien ne venait à la traverse, Louis de Foix s'engageait à avoir achevé son entreprise deux ans après l'avoir commencée. Mais les retards s'accumulèrent et l'empêchèrent de tenir parole. Tantôt pris par les ligueurs, ne recevant le plus souvent pas l'argent qui lui était promis, Tarchilecte ne vit pas le phare terminé de sitôt, et Montaigne était mort depuis longtemps lorsque cet édifice put profiter aux matelotii. Louis de Foix luimême, paraît-il, n'eut pas le légitime orgueil de contempler son œuvre se dressant, achevée et durable !

Quelques mois après, nous retrouvons Montaigne mêlé à un petit fait qui prouve qu'il savait s'intéresser à tous les besoins des BoVdelais. Voici en quelle circonstance. L'administration antérieure à la sienne avait, par un acte en date du 22 août 1579, passé un contrat avec le peintre Jacques Gaultier, qui se trouvait alors à Bordeaux 2. C'était, dit-on, un artiste expert, et la municipalité bordelaise l'avait raandé à l'hôtel de ville pour lui proposer, au nom

1. Par une lettre, datée du 20 juillet 1585 et conservée aux Archives municipales de Bordeaux, les commissaires Montaigne, Gourgues et Nesmond demandèrent à Louis ,de Foix de modifier ses plans.