CHAPITRE XX

De la forée de rtmagination.

Montaigne, dans ce chapitre, a entassé une multitadede faits aussi bizarres que singuliers, pour prouver que llmagination fortement exaltée produit des accidents extraordinaires.

Telle est la force de Timagination, que si Ton parvient à persuader à un nouveau marié que l'on a jeté sur lui un maléfice, et qu'il n'obtiendra pas le triomphe de l'hymen, la crainte qu'on lui fait éprouver produit le fâcheux accident qu'il redoute. Montaigne, qui savait que ce n'est là que i'efifet d'une imagination abusée et vivement frappée, usa, comme il l'atteste lui-même, d'une contre-batterie ; il persuada au patient qu'il avait un talisman efQcace pour détruire le charme, et réussit par ce moyen a guérir l'imagination abusée. La raison de ce succès est qu'il dissipa la crainte et la fausse persuasion.

L'imagination est moins dans l'âme une faculté particulière qu'une manière d'exercer la perception et le jugement Ou en distingue deux sortes, l'une passive et l'autre active; la première n'esta à vrai dire, qu'une perception simple qui retient l'image des objets qui l'ont frappée plus ou moins vivement ; la seconde, qui est l'imagination proprement dite, est celle qui joint la réflexion et le jugement à la mémoire ; elle enfante ses tableaux en assemblant, divisant, recomposant des objets sensibles dont elle a été antérieurement frappée; elle en crée de nouveaux qu'elle sait diversifier et embellir sous des formes variées à l'infini. C'est elle qui, portée à un certain degré, produit cet

enthousiasme, cette vive émotion qui anime tous les objets, au point quils font illusion, et. que Ton croit voir les choses ou entendre les personnes même qu'elle nous représente.

L'imagination est sage, heureuse, riche, féconde ou stérile, faible, ou déréglée; celle qui touche de plus près à l'enthousiasme est la plus exposée à franchir les justes bornes. Amante de la liberté^ il ne faut pas trop la contraindre, mais aussi il ne faut pas lui laisser une trop libre carrière.