CHAPITRE XXXIU

La fortune se montre souvent au tram de la raison.

Montaigne remplit entièrement ce chapitre de citations, pour démontrer que les jeux bizarres de la fortune se rencontrent souvent au train de la raison ; qu'elle opère alors ce que la justice elle-même aurait prescrit, ou ce que Ton aurait pu attendre de la faveur spéciale du ciel. Mais pour peu qu'on y réfléchisse, on demeure bientôt convaincu que la fortune, cette aveugle déesse, est plus souvent encore en opposition apparente avec la justice et la raison, ce qui a fait dire que le peu de mérite de ceux qu'elle honore de ses faveurs, doit consoler de ses disgrâces. Il semble en effet qu'elle veuille que personne ne puisse douter que ses favoris les plus chers, ne doivent qu'à elle seule tous les biens qu'elle leur a prodigués.

Qu'est-ce donc que cette divinité chimérique dont on parle sans cesse, sans attacher aucune idée claire et distincte à son existence ? On l'invoque, on l'implore, on lui attribue tous les événements heureux ou malheureux : si elle est favorable, on encense ses autels, elle est contraire, on la blâme, on l'accuse d'injustice, d'aveuglement, d'inconstance et de perfidie.

Les uns veulent qu'elle ne soit qu'une suite des lois de la nature, les autres qu'elle ne soit que l'effet nécessaire d'une fatalité inévitable. Ceux-ci la considèrent comme un génie employé par la toute-puissance, pour opérer les choses qui paraissent fortuites aux hommes, Saint-Âugustin ne s'éloigne pas de ce sentiment lorsqu'il dit « que les choses fartmtes, dont la fortune a tiré son nom, ne sont

pas privées de causes; mais que ces causes nous sont cachées, et qu'elles doivent être rapportées à Dieu, aux bons ou aux mauvais anges ». Ceux-là regardent tout ce qui existe dans la nature comme un pur effet du hasard, produit par le choc, le mouvement et le concours des atomes.

Pour peu qu'on soit de bonne foi, on conviendra que Ton ne voit rien de satisfaisant dans ces différentes opinions. Âbandonnons-Ies donc à la téméraire présomption des philosophes, pour en revenir à la plus sage et à la seule vraie : savoir que les événements de la bonne ou mauvaise fortune procèdent de causes inconnues aux mortels, et qui seront toujours au dessus de leur faible intelligence.