CHAPITRE XXXII

De fuir les voluptés au prix de la vie.

Les apophtegmes ou sentences des philosophes de l'antiquité sur les circonstances où il était permis de désirer la mort, se réduisaient en quelque sorte à celles ci-après :

Ou une vie tranquille, ou une mort heureuse.

Il est beau de mourir lorsque la vie est à charge.

Il vaut mieux cesser de vivre, que de vivre dans la misère.

Montaigne, à qui ces sentences étaient connues, entre en matière de la manière suivante :

« Pavais bien vu convenir en ceci la plupart des anciennes opinions, qu'il est heure de mourir, lorsqu'il y a plus de mal que de bien à vivre. C'est choquer les lois même de la nature, comme disent ces vieilles règles, que de conserver notre vie à notre tourment et à notre incommodité. Mais de pousser le mépris jusqu'à tel degré que de l'employer pour se distraire des honneurs, richesses, grandeurs et autres faveurs et biens que nous appelons la fortune, je ne l'avais vu ni commander, ni pratiquer, jusqu'alors que ce passage de Senëque me tomba dans les mains ».

Sénëque conseille à Lucinius, personnage puissant qui vivait à la cour^ honoré des faveurs de l'Empereur, de changer cette vie voluptueuse et pompeuse, et de se retirer de cette ambition du monde, à quelque vie solitaire, tranquille et philosophique. Lucinius alléguant quelques difiScultés, Sénèque insiste en ces termes :

« Je suis d'avis que tu quittes cette vie-là, ou la vie tout à fait, bien te conseillé-jede suivre la plus douce voie, et de ^.détacher, plutôt que de rompre ce que tu as mal noué, pourvu que s'il ne se peut autrement détacher, tu le rompes. Il n'y a homme si couard qui n'aime mieux tomber une fois, que d'être toujours en branle ».

Montaigne dit « qu'il eût trouvé ce conseil sortable à la rudesse stoïque ; mais il lui paraît assez étrange qu'il soit emprunté d'Epicure, qui écrit à ce propos chose toute pareille à Idoménée ». Il ajoute qu'il pense avoir remarqué quelques traits semblables parmi nos gens, mais avec la modération chrétienne.