CHAPITRE XLVII

De r incertitude de notre jugement.

Ifontaigne, au liea de parler, comme le porte son texte, de Fincertitude de notre jugement, considérée en elle-même, se restreint à des opérations militaires, et principalement au point de savoir quand il est utile et avantageux au vainqueur de profiter sans ménagement du fruit de sa victoire^ ou quand il lui est nuisible et désastreux de trop se prévaloir de ses avantages, et de réduire son ennemi au désespoir; ce qui lui fait dire que la nécessité est une violente maîtresse d'école, que le désespoir peut opérer ce que le courage n'avait pu faire.

Il ouvre ce chapitre par un texte d'Homère, qui affirme que dans tputes les choses il y a de quoi parler pour et contre ; aussi le lecteur pourra-t-il remarquer que notre auteur ne prend décidément aucun parti, que les différents faits qu'il cite autorisent l'une et l'autre opinion. Sans analyser tous les exemples qu'il rapporte, nous nous bornerons à indiquer les réflexions importantes qu'il fait naître.

L'expérience, suivant lui, prouve que la fortune seconde tantôt l'un, tantôt l'autre parti ; qu'elle ne favorise pas toujours la bonne cause, et qu'elle ne s'asservit point aux règles de la prudence.

Nec fortuna probat cai^us, sequiturque mermites.

L'observation la plus digne de méditation, est celle qu'il fait d'après Manillius, qu'il y a une providence supérieure qui nous maîtrise, et qui tient sous sa dépendance tous les événements humains.

Il examine ensuite s'il vaut mieux tenir les soldats richement et pompeusement armés^ ou seulement pourvus de rabsolu nécessaire. Il appuie d'autorités Tune et Tautre opinion, et cite un trait remarquable : Antiocbus montrant à AunibalTarméc pompeuse et magnifique qu'il préparait contre les Romains, lui demanda si ceux-ci se contenteraient de cette armée. — S'ils s'en contenteront, réponditil, vraiment ouï, pour avares qu'ils soient.