CHAPITRE XLVUI
. Des destriers.
Ce chapitre comprend une suite de faits sur d'anciens usages relatifs à la manière de dresser les chevaux, de s'en servir, soit en paix, soit en guerre ; on y trouve aussi la comparaison des armes des anciens avec les nôtres.
Montaigne raconte que les Romains appelaient Destriers funales ou dextrarios, les chevaux qui se menaient à droite ou à relais, pour les reprendre tout frais au besoin ; ce sont ceux que nous nommons aujourd'hui chevaux de main. Ces mêmes Romains appelaient desultorios equos t des chevaux dressés de façon que courant de toute leur raideur, accouplés côte à côte, à côté l'un de l'autre, sans bride, sans selle, des gentilshommes romains, voire tous armés au milieu de la course, se jetaient et rejetaient de l'un à l'autre. »
Il parle ensuite de la surprise qu'il a éprouvée t en voyant un cheval dressé à manier à toute main, avec une baguette, la bride avallée sur ses oreilles, ce qui était ordinaire auxMassilliens qui se servaient de leurs chevaux sans selle et sans bride ».
Il ajoate : Taiva un bomme donner carrière à deax pieds sur sa selle, démonter sa selle, et au retour la relever, raccommoder et s'y rasseoir, fuyant toujours à bride ayallée, ayant passé par dessus un bonnet, et tirer par derrière de bons coups de son arc, amasser ce qu'il voulait, se jetant d'un pied à terre^ tenant l'autre en étrier, et autres pareilles singeries de quoi ils vivaient »«
Il continue ainsi : t On a vu de mon temps à Gonstantinople, deux hommes sur un cheval, lesquels, en sa plus raide course, se rejetaient tour à tour à terre et puis sur la selle, et un qui seulement des dents bridait^ enharnachait son cheval ; un autre qui, entre deux chevaux, un pied sur une selle, l'autre sur l'autre, portant un second sur ses bras, piquait à toute bride, ce second tout debout sur lui, tirant en la course des coups bien certains de son arc ; plusieurs qui les jambes contre mont donnaient carrière la tète plantée sur leurs selles entre les pointes des cimeterres attachés aux bamois ».
Ceux qui ont vu les exercices des écuyers modernes avoueront qu'ils ne l'ont cédé à aucun des anciens par la force, la vitesse, l'adresse et la légèreté.
Montaigne passe en revue les différentes manières de combattre, soit à pied, soit à cheval, il parle aussi des engins et machines de guerre en usages chez différentes nations.
