CHAPITRE V

Si le chef dune place assiégée doit sortir pour parlementer.

Montaigne met en avant la question intéressante de savoir, s'il importe peu de surmonter son ennemi par ruse ou par valeur. A cette occassion, il rappelle les préceptes rigoureux des premiers Romains, qui étaient de combattre par vertu, et non par finesse, par surprises et rencontres de nuit; il cite a Tappui les traits du médecin de Pyrrhus, de l'infâme et déloyal maître d'école de la jeunesse des Phalisques, qui l'un et l'autre furent renvoyés aux ennemis pour faire justice de leur perfidie. Il termine ces

citations, en disant : < Il appert bien par le langage de ces bonnes gens, qu'ils n'avaient pas encore reçu celte belle sentence :

» Dolus an virtus quis in hoste requirat ?

» Qu'importe qu'on surmonte ses ennemis par ruse ou par valeur ? »

Ce langage prouve assez que Montaigne ne doutait pas que les ruses ne fussent permises dans la guerre ; ce qu'il confirme plus bas bien expressément, en disant : « Quant à nous, moins superstitieux, qui tenons celui avoir Thonneur de la guerre, qui en a le profit, et qui, après Lysander, disons : qu'où la peau du lion ne peut suffire, il y faut coudre un lopin de celle du renard. » De suite il ajoute: « les plus ordinaires occasions de surprise se tirent de cette pratique ; et n'est heure, disons-nous, où un chef doive avoir plus l'œil au guet que celle des parlements et traités d'accord. »