CHAPITRE IV

Comment tdme décharge ses passions sur des objets fatix, quand les vrais lui manquent

L'auteur retrace ici te ridicule et la sottise de ces hommes, qui contrariés par les événements, déchargent leur colère sur des êtres insensibles comme s'ils étaient la cause eflScace du chagrin et du mécontentement qu'ils ont éprouvés. La raison qu'il en donne est que Tâme a besoin d'un objet où elle s'^abute et agisse.

Il fait à cette occasion, d'après Plutarque, une remarque aussi piquante que judicieuse sur ceuK qui s'affectionnent aux guenons, aux petits chiens, et dit : « Que la partie amoureuse qui est en nous, à faute de prise légitime plutôt que de demeurer en vain, en forge ainsi une fausse et frivole ; nous voyons que l'âme en ses passions se pique plutôt elle-même, se dressant un faux sujet et fantastique, voire contre sa propre créance que de n'agir contre quelque chose. « C'est ainsi que les bêtes déchargent leur rage à s'attaquer au fer où à la pierre qui les a blessées, et à se venger à. belles dents sur soi-même du mal qu'elles sentent. »

Après avoir parlé de ceux qui, dans leur aveugle douleur, déchirent leurs tresses blondes, frappent cruellement leur poitrine, qui mâchent et engloutissent les cartes, avalent les dés, il donne des exemples frappants de cette démence : Xercès fouettant la mer de l'Hellespont, adressant un défi au mont Athos ; Cyrus amusant plusieurs jours son armée entière à se venger de la rivière de Gyndus pour la peur qu'il avoit eue en la passant. Il cite encore un trait plus bizarre : César Auguste, après avoir été battu sur to^t

d'une violente tempête, provoquant Neptune, et en la pompe des jeux du cirque, faisant ôter son image du rang qu'elle tenait parmi les autres dieux.

Suivant Montaigne^ ceux-là surpassent toute folie, qui, par impiété, s'adressent à Dieu même, ou à la fortune, comme si elle avait des oreilles pour entendre nos plaintes.

Les citations faites par Montaigne sur les genres de folie et de faiblesse qu'il retrace, donnent lieu à des réflexions bien tristes, mais malheureusement trop vraies. Si les plus grands hommes n'en sont point exempts, que peut-on attendre, que peut-on se promettre des mortels ordinaires ? En effet, tout ce qui s'écarte de la droite raison, soit par une erreur du jugement, soit par l'excès d'une violente passion qui offusque nos lumières, doit être considéré comme un acte.de folie : elle sera partielle, mais elle n'en sera pas moins folie.