CHAPITRE LXXn
Que notre désir s'accroît par la malaisance.
Il est bien reconnu que la difficulté de parvenir à la jouissance irrite le désir ; que la trop grande facilité d'obtenir les biens qu'on a le plus ardemment désirés, en affaiblit à nos yeux le mérite et le prix. Nous défendre quelque chose c'est nous en faire naître l'envie. De là ce proverbe : Nous sommes portés vers les choses défendues. Nitimur in vetitum.
Il est également constaté que la crainte habituelle de perdre ce que l'on possède, empoisonne toutes les jouissances, même celles de la vie. Telles sont les réflexions qui remplissent ce chapitre, dans lequel on remarquera de plus en plus que Montaigne saisissait la première idée qui le frappait, passait à une autre pour peu qu'elle eût de liaison avec la première, et ainsi de suite ; en sorte que malgré le désordre apparent qui semble régner dans ses écrits, on y trouve toujours une espèce de liaison.
Montaigne dit que nul bien ne peut nous apporter du plaisir si ce n'est celui à la perte duquel nous sommes pré-
pafés. il y a dans cette opinion plus que de Texagération ; il est seulement vrai que la crainte de là perte affaiblit le plaisir de la jouissance et le mérite de la possession. Mais il est des biens qui nous procurent du plaisir sans que nous nous soyons préparés à leur perte et sans que nous rayons prévue, ni même soupçonnée ; tel est Pâmant qui se flatte d'être sincèrement aimé et de posséder exclusivement le cœur de sa maîtresse, il ne pense ni ne prévoit que ce bien qu'il ne compare à nul autre puisse lui. échapper ; dans Tenthousiasme dont il est rempli, il jouit sans trouble et sans alarmes.
Notre auteur croit qu'on pourrait dire au contraire que nous serrons et embrassons un bien d'autant plus étroitement et avec d'autant plus d'affection que nous voyons notre possession moins assurée, et que nous craignons qu'elle ne nous soit ôtée.
C'est, dit Montaigne, pour prévenir la satiété et tenir l'amour en haleine que Lycurgue ordonna que les mariés de Lacédémone ne se pourraient voir qu'à la dérobée. « La volupté même cherche à s'irriter par la douleur, la difiiculté donne du prix aux choses, notre appétit méprise et outrepasse ce qui lui est en main pour courir après ce qu'il n'a pas. » Il dit à ce sujet que Caton fut dégoûté de sa femme tant qu'elle fut sienne, et qu'il la désira quand elle fut à un autre ; que le désir et la jouissance nous mettent pareillement en peine ; que la rigueur des maîtresses est ennuyeuse, mais que l'aisance et la facilité l'est encore plus ; que la satiété engendre le dégoût ; que c'est une passion mousse, hébétée, lâche et endormie.
Il fait ensuite une courte digression sur l'art employé par les coquettes pour attiser et irriter nos désirs ; et demande « à quoi sert l'art de cette honte virginale, cette froideur rassise, cette contenance sévère, cette profession
d'ignoraiiçe des choses qtf elles savent mieux qae nous qui les en insiroisons, sinon qu'à nous accroître le désir de vaincre. On se fait gloire de triompher de la modestie, de la chasteté et de la tempérance, et qui déconseille aux dames ces parties là, il les trahit, et soi-même. La beauté, toute puissaute qu'elle est, n'a pas de quoi se faire savourer sans cette entremise ».
Il pense que Ton s'est trompé en supprimant le divorce^ dans la vue de rendre plus ferme le nœud du mariage ; que le nœud de la volonté et de l'affection s'est d'autant relâché que celui de la contrainte s'est rétréci.
