CHAPITRE LXXI

Comme notre esprit s'empêche soi-même.

Montaigne paraît avoir l'intention de tourner en ridicule les maximes des Stoïciens, par la manière dont il les expose. « C'est une plaisante imagination de concevoir un esprit balancé justement entre deux pareilles envies ; car il est indubitable qu'il ne prendra jamais parti, d'autant que l'application et le choix portent inégalité de prix : et qui nous logerait entre la bouteille et le jambon, avec égal

appétit de boire et de manger, il n'y aurait sans doute remède que de mourir de soif et de faim >.

Il continue ainsi : t Pour pourvoir à cet inconvénient, les Stoïciens, quand on leur demande d'où vient à notre âme réiection de deux choses indifférentes et qui fait que d'un grand nombre d'écus nous en prenions plutôt Tun que l'autre, n'y ayant aucune raison qui nous incline à la préférence. Ils répondent que ce mouvement de l'âme est extraordinaire et déréglé, venai't]en nous d'une impulsion étrangère, accidentelle et fortuite >.

Notre auteur les réfute en ces termes : Il se pourrait dire, ce me semble plutôt, « qu'aucune chose ne se présente à nous, où il n'y ait quelque différence, pour légère qu'elle soit ; et que, ou la vue, ou l'attouchement, il y a toujours quelque choix qui nous tente et attire, quoique ce soit imperceptiblement ».

Deux choses peuvent être indifférentes, mais non pas au même degré, en sorte que le plus faible motif, sans aucun dérèglement de l'âme, suflSt alors pour nous déterv miner ; ainsi le plus léger poids ajouté dans l'un des bassins d'une balance en équilibre, le fait incliner. La supposition de deux choses absolumentet strictement indifférentes est impossible. On les rejette toutes deux, si l'on n'a aucun motif d'opler ; mais si l'on y est contraint, il y aura toujours pour l'option de l'une ou de l'autre, un motif prépondérant^ quelque faible, quelque léger qu'il soit.

Pour étayer ce raisonnement, Montaigne suppose une ficelle également forte partout, en ajoutant qu'il est impossible, de toute impossibilité qu'elle rompe, car où se ferait la rupture ?

« Qui joindrait encore k ceci, ajoute-t-il, les propositions géométriques qui concluent par la certitude de leurs démonstrations, le contenu plus grand que le contenant, le

centre aussi grand que sa circonférence, et la pierre philosophale et la quadrature du cercle où la raison et Tefifet sont si opposites, en tirerait à l'aventure quelqtf argument pour secourir ce mot hardi de Pline : Solum certum, nihU esse certi, et homine nihU rmseriùs et superbiùs. Une seule chose est certaine, c'est qu'il n'est rien de certain et rien de plus misérable et de plus orgueilleux que l'homme >.

C'est ainsi que Montaigne fait sortir des questions et des vérités intéressantes d'un objet frivole en apparence.