CHAPITRE LXXVII

Nous ne goûtons rien de pur.

C'est une vérité bien triste, mais malheureusement confirmée par une expérience constante. Tout s'altère ; nos jouissances, nos plaisirs se changent presque toujours en amertumes. Montaigne va plus loin : « la faiblesse de notre condition fait que les choses en leur simplicité et pureté naturelle ne peuvent tomber en notre usage; les éléments dont nous jouissons sont altérés, les métaux de même, et Tor, il faut empirer par quelqu'autre matière, pour raccommoder à notre service. Des plaisirs et biens que nous avons, il n'en est aucun sans quelque mélange de mal et d'incommodité: l'extrémité de rire se mêle aux larmes ».

Montaigne s'autorise de Lucrèce pour dire que de la source des voluptés s'élève quelqu'amertume, qui nous tourmente même dans le fort du plaisir.

Il rapporte ce passage d'un ancien : < Les dieux nous vendent tous les biens qu'ils nous donnent, c'est-à-dire, qu'ils ne nous en donnent aucun pur et parfait, et que nous n'achetions au prix de quelque mal. Le travail et le plaisir, très dissemblables de nature, s'associent pourtant de je ne sais quelle jointure naturelle ».

Il cite une idée assez bizarre de Socrate : « Quelque dieu essaya de mettre en masse et de confondre la douleur avec la volupté, mais ne pouvant en venir à bout, il s'avisa de les accoupler au moins par la queue ». C'était une manière de démontrer que tous les extrêmes se touchent. It trouve que l'on goûte certain plaisir à se nourrir de sa mélancolie,

et qu'il y a des complexions qui en font leur aliment. Il se représente un homme porté au dernier degré du plaisir, puis il ajoute : « je le sens fondre sous la charge de son aise, et le vois du tout incapable de porter une si pure, si constante volupté et si universelle ».

Quand il se confesse à lui-même religieusement, il trouve que la meilleure bonté qu'il ait a quelque teinture vicieuse, ce qui lui fait soupçonner que Platon même, s'il se fût examiné de près, < eût senti quelque ton gauche de mixtion humaine », ce qui Tautorise à conclure que « l'homme en tout et partout n'est que rapiècement et bigarrure ; les lois même de la justice ne peuvent subsister sans quelque mélange d'injustice, et^ dit Platon, ce serait entreprendre de couper les têtes de l'hydre que de prétendre ôter des lois toute incommodité et inconvénient. Il est pareillement vrai que, pour l'usage de la vie et le service du commerce public, il peut y avoir de l'excès en la pureté et perspicacité de nos esprits ; cette clarté pénétrante a trop de subtilité et de curiosité, il les faut appesantir et émousser, pour les rendre plus obéissantes à l'exemple et à la pratique, les épaissir et obscurcir pour les proportionner à cette vie ténébreuse et terrestre. Pourtant se trouvent des esprits communs et moins tendus, plus propres et plus heureux à conduire affaires ; et les opinions de la philosophie, élevées et exquises, se trouvent ineptes à l'exercice. Il faut manier les entreprises humaines plus grossièrement et superficiellement, et en laisser bonne et grande part pour les droits de la fortune ».

Les objets ont tant de faces et fournissent matière à tant d'opinions diverses et opposées, que l'on se perd à les considérer sous tant de points de vue différents.

Toutes ces idées ont été rendues avec autant de clarté que de précision en ces termes : Le monde est toujours

allé comme il va; les riches jouissent, les paissants dominent, les philosophes argamentent, les ignorants partagent la terre enlr'eox.

Pour peu qu'on y fasse attention, on découvrira aisément comment il arrive que les ignorants se partagent entr'eux les biens de ce monde. Ils ont peu d'idées, mais ils y sont fortement attachés, et ne les perdent jamais de vue, tandis que le plus grand nombre, distraits par les jouissances, par Tesprît de domination, par la recherche des vérités utiles, ou livrés a Pinsouciance, laissent aux ignorants le champ libre pour recueillir et entasser les biens qu^ils semblent dédaigner.

« On se perd, dit Montaigne, à la considération de tant de lustres contraires et formes diverses ». Pour ne pas s'égarer dans la recherche d'un bonheur parfait, puisqu'il n'en existe point sans mélange, il convient de s'attacher de préférence aux jouissances simples et modérées, connue sujettes à moins d'inconvénients, et de suivre les lois irrévocablement fixées par la saine raison dans la gradation des. plaisirs : ceux de l'esprit l'emportent sur ceux des sens, ceux du sentiment sur ceux de l'esprit, ceux de la vertu sur tous les autres.