CHAPITRE Vn

Que Fmtention juge nos actions.

L'intention décide tellement delà moralité de nos actions que plusieurs d'enlr'eiles qui nous paraissent coupables seraient souvent justifiées par la pureté des motifs qui les ont déterminées. Quelquefois aussi les plus nobles et les plus généreuses en apparence, seraient trouvées blâmables, si Ton dévoilait les causes abjectes et perverses qui les ont produites ; mais pour Thonneur de l'humanité, ne les dépouillons pas de leur trompeuse enveloppe.

Il n'appartient qu'à Dieu seul de lire dans le fond des cœurs, de pénétrer nos intentions les plus secrètes ; nul mortel ne peut se soustraire à ses regards, bien moins encore à sa justice. Au tribunal de la conscience, et dans le for intérieur, une âme pure n'a rien à redouter de ce juge incorruptible.

Montaigne parle de quelques abus qui se reproduisent encore de nos jours; les uns concernent ceux qui, par leur testament, font des restitutions tardives des biens dont la mort va les dépouiller, les autres frappent sur ces hommes lâches et vindicatifs, qui, au moment de la mort, manifestent leur haine contre ceux dont ils croient avoir été offensés ; il termine par cette sage réflexion : « Je me garderai si je puis que ma mort dit chose que ma vie n'ait premièrement dite et apertement ».