CHAPITRE VIII

De rOisiveté.

Les dangers de Toisiveté sont tellement reconnus, que rhomme oisif est regardé comme un méchant commencé. On Tassimile à ces liqueurs pernicieuses, qui corrodent tôt ou tard le vase où elles déposent. On remarque constamment qu'elle engendre toutes les passions, la mollesse qui est une paresse voluptueuse, Tamour déréglé, et tous les genres de corruption ; aussi Ovide dit-il : « vous demandez pourquoi un tel est devenu adultère; la cause est facile a deviner, c'était un homme oisif ».

On en sentira mieux le danger, si on le met en opposition avec le travail qui seul procure les vraies jouissances, qui donne à Thomme de la force, de la vigueur, du courage, et qui émousse les flèches de la volupté, ce qui est plus précieux encore. Il ne faut pas confondre la paresse avec Toîsiveté^ celle-ci absorbe Thomme dans le désœuvrement et la fainéantise : Thomme oisif n'est pas toujours dans l'inaction. Le joueur de profession, les hommes livrés à toutes sortes de débauches, ou a des occupations inutiles, sont de vrais oisifs, quoiqu'occupés. La paresse est cette disposition habituelle à rester dans le repos et l'inaction, à s'abandonner mollement à une lâche et coupable inertie.

Il ne faut pas non plus la confondre avec ce doux loisir, ce repos attrayant, ce calme heureux, où l'homme, maître de son temps, de son travail^ de ses occupations, peut se livrer à celles qui flattent davantage son cœur, ses goûts et seê penchants, ce qui a fait dire à Labruyère : Je voudrais

qu'écrire, méditer, converser, s'appelât travailler. C'est dans ce même sens qu'un de nos poètes a dit :

La paresse pour Thomme est presque le bonheur.

Montaigne compare ici Foisiveté a des terres fertiles, abandonnées^ sans culture, dont la fécondité naturelle ne sert qu'à produire avec plus d'abondance des herbes inutiles ou pernicieuses.

Il observe judicieusement que l'âme qui n'a point de but déterminé, se perd et se jette dans le vague de l'imagination qui l'entraîne loin des bornes, et ne lui présente que des chimères, des monstres et des êtres fantastiques. Lui-même en a fait la triste épreuve: ayant un jour formé le dessein de laisser son esprit en pleine oisiveté, il arriva au contraire que, semblable à un cheval échappé^ il se donna cent fois plus de carrière à lui-même; mais il abandonna bientôt ce projet, et prit la résolution de recueillir ses pensées vagabondes pour en faire honte à son esprit.

On ne peut trop se pénétrer des dangers de l'oisiveté ; indépendamment des tristes et fâcheux effets qu'elle entraîne à sa suite, elle prive celui qui s'y livre de toute espèce de bonheur, de jouissance et de considération. L'homme oisif est un poids inutile sur la terre ; il n'est regardé dans la société que comme une plante parasite, et nuisible à celles qui pourraient être utiles.