CHAPITRE XXXI

Il faut sobretnent se mêler déjuger les ordonnances divines.

Quel homme, dit Montaigne, fondé sur le texte même de récriture, peut pénétrer les desseins de la divinité, ou imaginer ce que veut le seigneur ? Quis hominum polest scire, comUium Dei ? out quis poterit cogitare quid eelU Dominus. Sap. Gh. 9.

Il est en effet des abîmes, il est des profondeurs que Ton tenterait vainement de sonder, tels sont les motifs qui déterminent les décrets de l'étemelle Providence. Un voile impénétrable les dérobe à nos yeux ; il ne reste qu'à les respecter en silence. C'est ce qui fait dire à notre auteur, • que le vrai champ et sujet de l'imposture, sont les choses inconnues, d'autant mieux que leur étrangeté même leur donne crédit, et que n'étant point sujettes à nos discours ordinaires, elles nous ôtent le moyen de combattre. Il cite à ce sujet Platon, qui dit qu'il est plus aisé de satisfaire, parlant de la nature des dieux, que la nature des hommes, parce que l'ignorance des auditeurs prête une large carrière et toute liberté au maniement d'une matière cachée •.

• Delà il advient qu'il n'est rien cru si fermement que ce que l'on sait le moins, ni gens si assurés que ceux qui nous content des fables, comme alchimistes, pronostiqueurs, astrott^ues, chiromanciens, médecins et tous les gens de

■ J'arais bien tu conventr en ceci la plupart des anciennea opinions, qu'il est heure de mourir, lorsqu'il y a plus de mal que de bien à vivre. C'est choquer les lois même de la nature, comme disent ces vieilles règles, que de conserver notre vie k notre tourment et à notre incommodité. Mais de pousser le mépris jusqu'à tel degré que de remployer pour se distraire des honneurs, richesses, grandeurs et antres faveurs et biens que nous appelons la fortune, je ne l'avais TU ni commander, ni pratiquer, jusqu'alors que ce passage de Senèque me tomba dans les mains >.

Sénèque conseille à Lucinius, personnage puissant qui vivait à la cour, honoré des faveurs de l'Empereur, de changer celte vie voluptueuse et pompeuse, et de se retirer de cette ambition du monde, à quelque rie solitaire, tranquille et philosophique. Lucinius alléguant quelques difficultés, Sénèque insiste en ces termes :

• Je suis d'aTis que tu quittes cette vie-là, ou la Tie tout à fait, bien te conseillé-je de suivre la plus douce voie, et de détacher, plutôt que de rompre ce que tu as mal noué, pourvu que s'il ne se peut autrement détacher, to le rompes. Il n'y a homme si couard qui n'aime mieux tomber une fois, que d'être toujours en branle ».

Montaigne dit • qu'il eût trouvé ce conseil sortable à la rudesse stoïque ; mais il lui parait assez étrange qu'il soil emprunté d'Epicure, qui écrit à ce propos chose toute pareille a. Idoménée •. Il ajoute qu'il pense avoir remarqué quelques traits semblables parmi nos gens, mais avec la modération chrétienne.

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pas privées de causes ; mais qae ces causes nous sont cachées, et qu'elles doivent être rapportées à Dieu, aux bons ou aux mauTais anges •. Ceux-là regardent tout ce qui existe dans la nature comme un pur effet du hasard, produit par le choc, le mourement et le concours des atomes.

Pour peu qu'on soit de bonne foi, on conviendra que Ton ne voit rien de satisfaisant dans ces différentes opinions. Abandonnons-les donc à la téméraire présomption des philosophes, pour en revenir à la plus sage et à la seule vraie : savoir que les événements de !a bonne ou mauvaise fortune procèdent de causes inconnues aux mortels, et qui seront toujours au dessus de leur faible intelligence.