CHAPITRE XXXIV

D'un défaut de nos polices.

Montaigne nous apprend que sou père, qui n'avait pour lui que l'expérience et un jugement naturel bien net, lui avait dit autrefois qu'il avait désiré qu'il y eût dans les villes certains lieux désignés, auxquels ceux qui auraient besoin de quelque chose se pussent rendre, et faire enregistrer leurs affaires par un ofQcier établi pour cet effet.

Il raconte que son père pour la police économique de sa maison tenait registre, non-seulement de ses recettes et dépenses, mais encore de tout ce qui s'y passait d'heureux ou de malheureux. En applaudissant à cet usage, il se fait un reproche de ne l'avoir pas suivi. Cependant quelqu'utile qu'il puisse être, il lîùsse entrevoir qu'il lui eût été difScile de s'y asservir. Ceux qui sont naturellement portés comme

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l'oreille pour ornement ; H avoue à regret qu'il ne reconnaissait plus d'actions vertueuses et que celles qui en portaient le visage n'en avaient pas pourtant l'essence, attendu qu'elles étaient produites par la gloire, la crainte, raccoulumance et autres causes étrangères, tandis que la vertu n'admet rien que ce qui se fait par elle et pour elle seule. ■

Montaigne cite ce qui se passa après la bataille de Platée que les Grecs commandés par Pausanias gagnèrent contre les Perses. Lorsqu'il fut question, suivant l'usage, de répartir entr'eux la gloire de cette journée, ils l'attribuèrent aux Spartiates ; mais ces derniers, excellents juges de la vertu, quand ils vinrent à décider à quel guerrier de leur nation devait être décerné l'honneur d'avoir le mieux fait dans cette action, reconnurent qu'Aristodème s'était le plus courageusement hasardé. Cependant, sa valeur resta sans récompense, parce qu'elle avait été incitée par le désir de se purger du reproche qu'il avait encouru au pas des Thermopyles et par un appétit de mourir courageusement pour couvrir sa honte passée.

La réflexion que ce fait lui suggère est que nos jugements suivent la dépravation de nos mœurs. Il inculpe la plupart des hommei de son temps d'employer tout leur esprit à obscurcir la gloire des actions généreuses en lepr prêtant des causes vaines et futiles. • Qu'on me donne l'action la plus excellente et pure, je m'en vais y fournir vraisemblablement cinquante vicieuses intentions. »

Il en vient au jeune Caton. Comme Plularque, il est révolté de ce que quelques-uns attribuaient la caose de sa mort à la crainte qu'il avait de César. Ce personnage était Ji ses yeux ■ un vrai patron que nature avait choisi ponr ■ montrer jusqu'où l'humaine vertu et fermeté pouvaient atteindre. ■

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