CHAPITRE XL

Que le goiit des biens et des maux dépend en bonne partie de Copmùm que nota en avons.

Combien sont sages, Ton peut mËme dire combien sont heureux ceux qui ont en partage ud jugement assez sain, une àme assez forte et tranquille pour apprécier les biens, les maux et Les réduire à leur juste valeur. Tout dépend en grande partie de la manière de les envisager, de jouir des uns et de supporter tes autres ; c'est ce qui, en dernier résultat, règle presque toujours nos plaisirs et nos peines. Il est cent fois plus aisé d'être réellement heureux que de le paraître si l'on sait arracher de son cœur les biens et les maux d'opinion. Mais il semble que l'homme soit destiné it se nourrir le plus souvent d'illusions, à se repaître de chimères et à s'y attacher obstinément.

Pour bien saisir le sens de la proposition mise en avant par Montaigne, le lecteur remarquera qu'il n'est point ici question de ce que perdent les choses en passant du désir et de l'espérance à la réalité, de dévoiler les erreurs des honuues sur la nature des vrais biens ou des vrais

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maax, de la vérité oa de la fausseté des opinions de leur diversité ou de leur contrariélé sur les mêmes objets. 1) s'agit uniquement de la force de l'opinion, de ce qu'elle ajoute ou retranche à nos biens, k nos maux,^ du plus ou moins d'infiueace ou d'impression que les biens et les maux font sur notre Âme, ce qui dépend en partie d9 ridée que nous nous en formons.

Rien n'est plus vrai que cette proposition modifiée de la manière suivante : On est heureux ou malheureux quand OQ croit l'être.

L'homme s'égare de plus en plus dans la recherche des faux biens, et va par la force de L'opinion jusqu'à méconconnallre les véritables. Pour peu qu'on y réfléchisse, on verra comment le cœur humain se .laisse entraîner par les égarements de l'imagination .

L'amour est notre premier séducteur; rien n'est audessus du bonheur qu'il proniet. Mais ie voile dont il se couvre est bientôt déchiré, et le prestige s'évanouit.

L'hymen vient à son tour nous faire illusion ; le sentiment nous esagëre ses douceurs, et le plus souvent une triste expérience nous désabuse.

L'ambition qui attend la maturité de l'âge semble nous ouvrir les routes de la félicité. On travaille avec ardeur pour la satisfaire, rarement on y parvient ; et si elle est couronnée par le succès, on reconuEUt avec douleur que l'on n'a poursuivi que des chimères, et l'on meurt à la peine.

Enân, désabusés de nos fausses opinions, nous nous rejetons sur l'amitié si propre à répandre des charmes et des consolations sur notre vie. Nous ne voyons alors rien qui lui soit comparable, et nous mettons tous nos soins à découvrir le mortel priviligié avec lequel nous pouvons former ce lien sacré. Mais la cruelle épreuve du temps

ses effets, que la crainte et la pasillanimité les aggravent et les redoublent.