CHAPITRE XLU. De tinégaUté qui est entre nous

Plutarque, parlant des qualités qui distinguent rencienl les £Lines, ne trouvait pas une aussi gran rence de bête à bête que d'homme à iiomme.

Montaigne enchérit sur celte idée et croit t qu'il de distance de tel homme à tel homme qu'il n'y tel homme à telle bête, et qu'il y a autant de deg prit qu'il y a d'ici au ciel de brasses, et autant i rables. »

Par une de ces digressions qui lui sont familiërei qualifie d'à propos, il atiaque une erreur malheurei très commune, c'est d'estimer et d'apprécier les l non pas par eux-mêmes, mais par tout ce qui les et leur est absolament étranger, et pour se servi termes : Nous les estimons tout enveloppés et emp • C'est merveille, que sauf nous, aucune chose ne que par ses propres qualités. Cest le fourreau q estimons et non Tépée. > Il reproduit cette idée s sieurs faces différentes.

Pour désabuser le crédule vulgaire sur le p bonheur des grands de la terre, il considère que, rière le rideau, ce ne sont que des hommes or( agités par toutes tes passions qui tyrannisent les mortels et sujets comme eux à toutes les infirmité) assiègent.

Il va plus loin : Il prétend que leurs principaux av ne sont qu'imaginaires, et qu'ils éprouvent des mil toute espèce et des inconvénients réels.

Il observe que la satiété et Tabondanee émoossent tous leurs plaisirs, que les incommodités attachées a. leur rang, les enveloppent d'une f&cbeuse presse et les constituent comme prisonniers dans les limites de leur pays, que dans ta jouissance des voluptés même, les rois sont de pire condition que les hommes privés, d'autant que l'aisance et la facilité leur Atent raigre douce pointe que nous y trouvons. Pour appuyer cette assertion, il se sert dé la comparaison suivante : < Celui qui ne se donne pas le loisir d'avoir soif, ne saurait prendre plaisir à boire. •

Il nous fait remarquer que les princes sont privés dos douceurs de l'amitié, qu'il n'en peut exister ou il y a si peu de relations et de correspondance, qu'ils ne voient autour d'eux que des hommes fardé^ ou masqués, des courtisans et de vils flatteurs. Il cite à ce sujet plusieurs traits remarquables.

Le premier est de l'empereur Julien. De bas adulateurs le louaient de faire bonne justice. — Je m''enorgueillirai3 volontiers de ces louanges, leur répondit-il, si elles venaient de personnes qui osassent accuser ou improuver ce que je fais de mal.

Le second est du grand Alexandre. De méprisables flatteurs s'attachaient à. lui persuader qu'il était flls de Jupiter; mais ayant été blessé, et regardant couler le sang de sa plaie : — Eh bien ! qu'en dites-vous 1 N'est-ce pas un sang vermeil et purement humain ? 11 n'est pas de la trempe de celui qu'Homère fait couler de la plaie des Dieux.

Le troisième est d'Antigonius. Un poëte le qualifiait de flls du soleil; il n'hésita pas à lui répondre: Celui qui vide ma chaise percée sait bien qu'il n'en est rien.

Montaigne fait une réflexion dont nombre d'auteurs se sont prévalu au point qu'elle est passée en maxime.

■ Quels qMe soient les biens dont la fortune nous favo-

rise, encore faat-il avoir le senUment propre à tes savonrer ; c'est te jouir et noa le posséder qai nous rend heurens. ■