CHAPITRE II

De la Tristesse.

Montaigne attaque ici une erreur commune, une espèce d'hypocrisie, qui de son temps s'est malheureusement perpétuée jusqu'à nous. Elle est la triste ressource de ces gens, sans génie, sans moyens, sans talents, qui affectent le silence, la gravité, un langage sentencieux, une humeur sombre et noire pour se montrer sectateurs de la sagesse.

lement se troaver, ce qui esl un des plus grands obstacles h son bonheur.

Montaigne applaudit h ceux qui accusent les hommes d'aller toujours béant après les choses futures, et qui leur apprennent à se saisir des biens présents, k se rasseoir en eux comme n'ayant aucune prise sur ce qui est à venir, voire assez moins que nous n'avons sur ce qui est passé.

(Test là, suivant notre auteur, le vœu de la nature qui nous achemine vers ce but pour le service de la continuation de son ouvrage. De suite, il ajoute : « Nous ne sommes jamais chez nous : nous sommes toujours au-delà : la crainte, le désir, l'espérance nous enlacent vers Tavenir, et nous dérobent le sentiment et la considération de ce qui est pour nous amuser à ce qui sera, voire quand nous ne serons plus. >

On ne doit pas donner trop d'attention à ces derniers termes voire quand nous ne serons plus. L'Aulear n'entend parler ici, comme on le verra par les exemples cités, que de la faiblesse et de la pusillanimité de ces hommes qui s'occupent sans cesse et avec anxiété de leurs derniers instants, de leur pompe funèbre et de leur mausolée ; de ces hommes qui voudraient éterniser leur nom et conserver sur les vivants un injuste empire. C'est dans ce sens qu'il dit: celui-là est vraiment à plaindre qui s'inquiète contifutures :

limus, futuri anxius.

leur, allègne souvent un grand préi connais; d'où il lire les deux induepremière que l'homme doit connaître ui est propre ; la seconde que celui id plus retraiter fait pour le sien.

Octroyez à la folie ce qu'elle désire, elle ne sera pas contente, tandis que la sagesse satisfaite du présent, ne se déplaira jamais de soi. •

Que Ton ne s'étonne pas si Montaigne classe en premier ordre le soin que l'homme doit aroir de lai-même, de pourvoir à sa sûreté et à son bonbeur : en effet, il faut exister avant de modifler son eiistence de telle ou telle manière. Si on a donné une classification inverse aux devoirs de rbomme en réglant d'abord ce qu'il doit à Dieu, à ses semblables et à lui-même, c'est par le respect dû au créateur de tous les Êtres, dont cependant l'idée ne s'établit que par le perfectionnement de notre raiiion, et d'après la connaissance et la contemplation des merveilles qu'il a

Suivons rbomme dans l'état de nature, nous verrons qu'il s'occupe d'abord de son existence, de sa conservation, de son bien-être. De là, il passe aux relations nécessaires qui ie lient avec ses semblables ; et à mesure que ses idéûs se développent et s'agrandissent, il s'élève enfin à la connaissance d'une puissance suprême qu'il se plaft à adorer sous différents emblèmes et sous dÙférents attributs ;

Par une transition assez inattendue, l'auteur témoigne ses regrets sur la désuétude de la loi qui soumettait la vie et les actions des princes à être examinées après leur mort. Toujours juste dans ses opinions, il s'explique ainsi :

* Nous devons la sujétion et obéissance également à tous rois ; car elle regarde leur ofQce : mais l'estimation non plus que l'affection nous ne la devons qu'à la vertu.

Notre commerce fiai, la mort ayant rompa nos liens, nos obligatious, ce n'est pas raison de refuser à la justice et à notre liberté l'eipression de nos vrais sentiments. •

Après avoir cité différents exemples qai décèlent la fai-. blesse hamaine, en ce que plusieurs hommes se sont persuadés que les faveurs particulières dont ils avaient joui pendant leur vie, les accompagnaient au tombeau, et se trouvaient même attachées à leurs reliques.

Après avoir fait sentir le ridicule de ces hommes graves qui s'occupaient pendant une grande partie de leur vie du soin de leurs funérailles, il taxe de démence l'égarement qui nous porte à troubler nos jouissances présentes par des opinions, des prévoyances ou des craintes chimériques ; il veut à l'égard de la pompe funèbre qu'on s'en rapporte à la coutume ou à la discrétion des gens qui nous sont attachés. Il cite ce beau mofde Sénèque : ■ Veux-tu savoir en quel lieu tu seras gisant après la mort ? c'est où gissent les choses qui ne sont pas encore nées. '

Non-seulement l'homme existe presque toujours hors de lui-même, mais i| adresse souvent au ciel des prières ou des vœux indiscrets, sans connaître quel en sera le résultat Bornons-nous, dit le satiiique Romain, à demander une âme saine, dans un corps sain ; un esprit fort, affranchi des terreurs de la mort ; bornons-nous à demander la vertu, et tout ce qui peut nous affermir dans la pratique de nos devoirs. Le Ciel connaît mieux que nous-mêmes ce qui peut nous être utile. Cessons d'adorer la fortune ; cette aveugle déesse est indigne de notre culte.

La Fortune n'est rien, c'eat en vain qu'on radora ; La Prudence est le Dieu qu'il faut que l'on implore.

Comment tdme décharge ses passions sw des objets fa^uo, quand les vrait lui manquent.

L'auteur retrace ici le ridicule et la sottise de ces hommes, qui contrariés par les événemeuts, déchargent leur colère sur des êtres insensibles comme s'ils étaient la cause efBcace du chagrin et du mécontentement qu'ils ont éprouvés. La raison qa'il en donne est que l'&me a besoin d'un objet oîi elle s'abute et agisse.

n fait à cette occasion, d'après Plutarque, une remarque aussi piquante que judicieuse sur ceux qui s'affectionnent îuix guenons, aux petits chiens, et dit : < Que la partie amoureuse qui est en nous, à faute de prise légitime plutôt qae de demeurer en vain, en forge ainsi une fausse et frivoie ; nous voyons que l'Ame en ses passions se pique plutdt ' elle-même, se dressant un faux sajet et fantastique, voire contre sa propre créance que de n'agir contre quelque chose. <■ C'est ainsi que les bêtes déchargent leur rage à s'attaquer au fer ou à la pierre qui les a blessées, et à se venger à belles dents sur soi-même du mal qu'elles sentent. •

Après avoir parlé de ceux qui, dans leur aveugle douleur, déchirent leurs tresses blondes, frappent cruellement leur poitrine, qui mâchent et engloutissent les cartes, avalent les dés, il donne des exemples frappants de cette démence : Xercès fouettant la mer de THellespont, adressant un défi au mont Athos ; Cynis amusant plusieurs jours son armée entière à se venger de la rivière de Gyndus pour la peur qu'il avoit eue en la passant. 11 cite encore un trait plus bizarre : César Auguste, après avoir été battu sur Dwr

d*une violente tempête, provoquant Neptune, et en la pompe des jeui du cirque, faisant ôter son image du rang qu'elle tenait parmi les autres dieux.

Suivant Montaigue, ceux-là surpassent toute folie, qui, par impiété, s'adressent à Dieu même, ou à. la fortune, comme si elle avait des oreilles pour entendre nos pirates.

Les citations faites par Montaigne sur les genres de folie et de faiblesse qu'il retrace, donnent lieu à des réflexions bien tristes, miiis malheureusement trop vraies. Si les plus grands hommes n*en sont point exempts, que peut-on attendre, que peut-on se promettre des mortels ordinaires ? En effet, tout ce qui s'écarte de la droite raison, soit par une erreur du jugement, soit par l'excès d'une violente passion qui offusque nos lumières, doit être considéré comme un acte de folie : elle sera partielle, mais elle n'en sera pas moins folie.

Si le chef d'une place assiégée doit sortir pour parlementer.

Montaigne met en avant la question intéressante de savoir, s'il importe peu de surmonter son ennemi par ruse ou par valeur. A cette occassion, il rappelle les préceptes rigoureux des premiers Romains, qui étaient de combattre par vertu, et non par finesse, par surprises et rencontres de nuit; il cite à l'appui les traits du médecin de Pyrrbus,

citations, en disant : < Il appert bien par le langage de ces bonnes gens, qu'ils n'av^ent pas encore reçu cette belle sentence :

» Dolus an virlut qui» in hotte requirat f

■ Qu'importe qu^on surmonte ses ennemis par ruse ou par Taleor ? ■

Ce langage prouve ajsez que Montaigne ne doutait pas que les ruses ne fussent permises dans la guerre ; ce qu'il confirme plus bas bien expressément, en disant : • Quant ànous, moins superstitieux, qui tenons celui avoir Tbonneur de la guerre, qui en a le profit, et qui, après Lysander, disons : qu'où ia peau du lion ne peut suffire, il y faut coudre un lopin de celle du renard. ' De suite il ajoute: > les plus ordinaires occasions de surprise se tirent de cette pratique ; et n'est heure, disons-nous, où un chef doive avoir plus Tceil au guet que celte des parlements et traités d'accord. >

L'heure des parlements dangerease.

Ce chapitre est en quelque sorte une continuation du préi^édent, Montaigne, par nombre d'exemples, fait voir que les chefs des villes assiégées ont été le plus souvent victimes de leur trop grande confiance.

Nulle autorité, nui exemple ne peuvent justifier le manque de foi et la violation des traités. Ils doivent être religieusement observés même à l'égard des ennemis qui auraient suscité la guerre la plus injuste. L'auteur dans

ces deux chapitres ne s'est pas écarté de ces principes invariables.

Que (intenta jugt noi aetiotu.

L'inlentiOD dédde tellement de la moralité de nos actions que plusieurs d'enlr'elies qui nous paraissent coupables seraient souvent justifiées par la pureté des motifs qui les ont déterminées. Quelquefois aussi les plus nobles et les plus généreuses en apparence, seraient trouvées blâ,mables, si l'on dévoilait les causes abjectes et perverses qui les ont produites ; mais pour Thonneur de l'humanité, ne les dépouillons pas de leur trompeuse enveloppe.

Il n'appartient qu'à Dieu seul de lire dans le fond des cœurs, de pénétrer nos intentions les plus secrètes ; nul mortel ne peut se soustraire à ses regards, bien moins encore à sa justice. Au tribunal de la conscience, et dans le for intérieur, une âme pure n'a rien à redouter de ce juge incorruptible.

Blontaigne parle de quelques abus qui se reproduisent encore de nos jours ; tes uns concernent cens qui, par leur testament, font des restitutions tardives des biens dont la mort va les dépouiller, les autres frappent sur ces hommes làcbes et vindicatifs, qui, au moment de la mort, manifestent leur haine contre ceux dont ils croient avoir été offensés ; il termine par cette sage réflexion : ■ Je me garderai si je puis que ma mort dit chose que ma vie n'ait premièrement dite et apertement •.

GHAPITBE Vni.

De rOisiveU.

Les dangers de l'oisivelé sont tellement reconnas, que rbomme oisif est regardé comme un méchant commencé. On l'assimile à ces liqueurs pernicienses, qai corrodent t6t ou tard le vase où elles déposent. On remarque constamment qu'elle engendre toutes les passions, U mollesse qui est une paresse roluptueuse, Tamour déréglé, et tous les genres de corruption ; aussi Ovide dit-il : • tous demandez pourquoi un tel est devenu adultère; ta cause est facile à deviner, c'était un homme oisif >.

On en sentira mieux le danger, si on le met en opposition avec le travail qui seul procure les vraies jouissances, qui donne à l'homme de la force, de la vigueur, du courage, et qui émousse les flèches de la volupté, ce qui est plus précijui encore. Il ne faut pas confondre la paresse avec l'oisiveté, relle-ci absorbe l'homme dans le désœuvrement et la fainéantise : l'homme oisif n'est pas toujours dans l'inaction.'Le joueur de profession, les hommes livrés à toutes sortes de débauches, ou à des occupations inutiles, sont de vrais oisifs, quoiqu'occupés. La paresse est cette disposition habituelle à rester dans le repos et l'inaction, à s'abandonner mollement à une lâche et coupable inertie.

n ne faut pas non plus la confondre avec ce doui loisir, ce repos attrayant, ce calme heureux, où l'homme, maître de son temps, de son travail, de ses occupations, peut se livrer à celles qui Qattent davantage son cœur, ses goûts et ses penchants, ce qui a fait dire à Labruyère : Je voudrais

qu'écrire, méditer, converser, s'appelât travailler. Cest dans ce même sens qu'on de nos poètes a dit :

La paresse pour l'homme est presque la bonheur.

Montaigne compare ici Toisiveté à des terres fertiles, abaadonnéesj sans culture, dont la fécondité naturelle ne sert qu'à produire avec plus d'abondance des herbes inutiles ou pernicieuses.

Il observe judicieusement que l'âme qui n'a point de but déterminé, se perd et se jette dans le vague de Timagination qui l'entraîné loin des bornes, et ne lui présente que des chimères, des monstres et des êtres fantastiques. Lui-même en a fait la triste épreuve : ayant un jour formé le dessein de laisser son esprit en pleine oisiveté, il arriva au contraire que, semblable à un cheval échappé, il se donna cent fois plus de carrière à lui-même ; mais il abandonna bientôt ce projet, et prit la résolution de recueillir ses pensées vagabondes pour en faire honte à son esprit.

On ne peut trop se pénétrer des dangers de l'oisiveté ; indépendamment des tristes et fâcheux effets qu'elle entraine à sa suite, elle prive celui qui s'y livre de toute espèce de bonheur, de jouissance et de considération. L'homme oisif est un poids inutile sur la terre ; il n'est regardé dans la société que comme une plante parasite, et nuisible à celles qui pourraient être utiles.